皇帝话音刚落，其中两个胆小的便没命价地磕着头道：皇上饶命，皇上饶命！奴才都说了，都说了，奴才最早是经过延禧宫的时候听说的。r
皇后追问道：最早？最早是什么时候？r
那宫人脸色煞白：就是玫贵人生产的那一夜。r
皇后神色微变，似是自言自语：也就是说，皇上刚交代完臣妾和娴妃离开，宫中就流言四起了？r
另几个宫人也忙跟着道：不错不错。皇上，奴才再不敢胡说八道了，就是在延禧宫一带最早传出来的。r
苏合香的气味原是清宁宜人，此刻嗅在鼻中，只觉得热辣辣的，几乎要熏落了眼泪。如懿深深叩首，凛然道：皇上明鉴，臣妾的确不曾泄露一字一句。r
皇后有些为难之色：皇上，以娴妃的为人，想来是不会对外人随意乱说的。只是……她看着如懿，温婉的眉目间多了几分揣测之色：娴妃，你是不是那夜受了惊吓，又疲倦过度，一时对谁说过，自己也不记得了？r
鎏金错银福寿无疆的大鼎中，若有若无的苏合香薄烟，丝丝缕缕交错密织，无边无际地扩散开来，仿佛织了一张无形的网，遮天兜地地笼罩下来，让人无处可逃。r
如懿只觉内心沉闷凝滞不已，仰面直视着皇帝道：皇上若肯信臣妾一句，臣妾敢以性命担保，不曾向任何人说过只言片语。r
王钦啧啧道：这便奇了，人人都说是娴妃的延禧宫传出流言，偏偏娴妃娘娘说只字未漏，难道这些奴才都疯魔了，连哪宫哪苑都分不清楚，信口胡说？或者真如皇后娘娘所言，娴妃娘娘无知无觉中自己说了出去，或是梦话，或是气话，也未可知！r
如懿心中恼怒，盯着王钦道：你口口声声咬住本宫不放，到底本宫有何居心，一定要害了玫贵人还要损她声誉？更不惜连累皇上与皇室的名声？r
王钦忙摇头道：娴妃娘娘千万别恼怒，奴才也不过一说罢了。只是娴妃娘娘一直未有生育，出于嫉妒迁怒于玫贵人，一时口快说了出去，恐怕也是有的。r
皇帝默不做声，只是重重一掌击在紫檀几案上，皇后急得捧过皇帝的手仔细察看道：皇上再生气，也要注意龙体，万勿伤了身子。r
皇帝道：朕的面前，也不好好说话，只一个个咬住了不放，成什么样子！r
皇后忙起身跪下道：皇上息怒，哪怕种种证据确凿，人人都指证娴妃，臣妾也不相信是娴妃有意所为。r
皇帝思忖片刻，慢慢道：朕也相信娴妃，但流言所指，朕不能不查个彻底。r
皇后连忙道：皇上说得是。只是娴妃侍奉皇上多年，没有功劳也有苦劳。但请皇上先勿责罚。臣妾想，既然此事要彻查，娴妃卷入其中也不适宜，不如请皇上先让娴妃不要出入延禧宫，等到查清，再给娴妃一个清白。r
皇帝沉吟着，殿中苏合香的香烟袅袅飘散荡开，连皇帝的面孔也遮了一层薄薄的雾翳。如懿跪在地下，殿中分明是和暖如春，那空气似乎被春日里的蜂胶凝住，滞塞不堪，闷得她透不过气来。良久，皇帝的声音有如金器冷石般锐利地穿透了一缕缕薄烟，凌空破来：那么，朕就如皇后所言。r
如懿脚下一软，几乎是失却了起身的力气，只失望而凄切地看着皇帝。皇帝并不闪避她的目光，沉声道：朕会禁足你一段日子，以求真相。你便先放心住在延禧宫中吧。他不容如懿再说，唤过殿外的李玉：李玉，扶娴妃出去。r
如懿只觉得脚下绵软无力，一颗心往下坠了又坠，回望去，皇帝的眼中含了一点锐利的坚定之意，她只得安下心来，缓步出去。待到人少处，她就着李玉的手，仿佛是不动声色，只目视着前方，极偶然的，一个眼波划过李玉的面颊，含了深深的决绝和冷厉。李玉会意地点点头，重又垂下双眸，保持着一如往常的温驯和恭顺。