平型关大捷之后，就在国人欢欣鼓舞庆祝大捷的时候，日本华北方面军司令寺内寿一恼羞成怒，对第5师团和关东军察哈尔派遣兵团之一部下达了报复行动，此次行动由第5师团师团长板垣征四郎指挥，本来，按照板垣征四郎的打算，是集中兵力对付于平型关取得大捷的八路军115师，但是寺内寿一坚决不同意。
寺内寿一之所以不同意，原因有两点：首先，帝国情报部门及时送来了关于八路军三个主力师的情况，包括编制、火力、单兵能力、指挥官等等方面都做了详细介绍，认为八路军115师实力为中国军队所有甲种师中最为精锐之一支，与这样的部队硬碰硬造成的损失是难以估量的；其次，根据帝国情报部门的情报，八路军115师自平型关一役后，行踪飘忽不定，难以捕捉，以八路军的前身红军善于运动游击战的特点看，一旦攻击115师，很可能被其利用运动游击战的策略对其各个击破。
板垣征四郎本是骄狂之人，素来与寺内寿一不和，但号称陆军之花的第21旅团全军覆没，令其失去了与寺内寿一叫板的话语权，更何况，寺内寿一在向大本营汇报之时，摒弃前嫌为板垣征四郎开脱，还将关东军察哈尔派遣兵团的指挥权赋予了他，这让他感激之余，不得不向寺内寿一妥协。
9月19日，也即是平型关大捷之后第三日，板垣征四郎指挥第五师团主力于关东军察哈尔派遣兵团一部，以飞机、大炮、步兵形成协同的强大火力，突破大同防线，守军全线动摇，结果大规模撤退，第二战区阎锡山布置的大同会战彻底沦为泡影。协助防守的八路军120师、129师为防腹背受敌，只好撤离，并积极展开运动游击战于日军敌后发动攻击，屡屡重创日军。
板垣征四郎没想到八路军中除115师外，还有两支战力同样强悍的八路军部队，彻底清醒过来，在向华北方面军司令部寺内寿一大将汇报敌情后，请求增派援军，力争将八路军三个主力师消灭在山西境内。寺内寿一权衡利弊之后，上报大本营，很快，批示下来，大本营决定将驻张家口的由关东军参谋长东条英机率领察哈尔派遣兵团划归华北方面军建制，要求尽快完成对八路军三个主力师的消灭行动。
寺内寿一对此决心很大，命令华北第一军、第二军、察哈尔派遣兵团、第二十七师团、第一一零师团等部共近二十万人马派往山西，统一划归东条英机指挥，力争毕其功于一役攻陷太原，并解决八路军三个主力师，其余部队留守华北，对华中的中国军队暂时采取守势。
日军方面如此大的动静调兵遣将，自然不能瞒过中共方面的间谍卫星，情报处李克农将敌情向军委汇报后，毛择东第一反应便是：难道日军提前开始重视我八路军了？居然动用了近二十万人马来对付我八路军三个主力师？
随后的军委会议在毛泽东的主持下召开，张闻天、王稼祥、博古、刘少奇等人都同意毛择东的分析判断，经过众人仔细研究，认为现阶段在根据地尚未建立起来前不宜过早暴露己方实力，以免日军将矛头重点转向八路军，也避免刺激国民党方面提前搞反动摩擦，同意了毛择东提出的集中“挺进敌后发动群众武装群众建立根据地”的方针。
由于阎锡山组织的大同会战失败，晋绥军全线溃退至忻口防御，阎锡山得到八路军总部关于最新敌情通报后，吃了一惊，想不到日军居然纠集了近二十万人马入晋，慌忙向国民政府军事委员会请求，调令卫立煌第14集团军至忻口与日军会战。鉴于115师的强悍战力，阎锡山要求南下协助晋东的晋绥军防守娘子关，以防石家庄之敌突入娘子关威胁太原。
八路军总部经过仔细研究后，认为日军近二十万兵力来势汹汹，三个主力师加起来不过十万人马，如果分散兵力，反而予敌以各个击破的可趁之机，现在独立一师、独立二师、独立三师、独立四师以及独立五师没有采取空运的方式送往山西，都尚在奔赴前线途中，所以要承受日军的重兵集团，必须将三个主力师集中到张家口与石家庄之间的广阔地带，三路大军形成品字阵型，这样方可攻守兼备，予敌以巨大杀伤。
但是彭德怀马上就考虑到了一个关键性问题，三个主力师的编制庞大，补给是最为迫切的问题，尤其是武器弹药方面最为紧要，当务之急，是必须调集军工厂到前线，但是问题的关键着落在陈昊身上，因为只有他才能控制红警基地。随即，彭德怀又想到，中央不是刚刚下达文件要求建立根据地吗？那好，就干脆在晋东方向建立第一个根据地得了！
彭德怀随即向军委报告自己想法，很快，军委主席毛择东批准了，并建议将根据地命名为晋察冀根据地，同时指出，这个晋察冀根据地的范围并非局限于晋察冀三省交界地带，而是囊括了三省的广阔地域，一旦粉碎此次日军重兵入晋的计划，随后赶到的几个独立师，将在晋察冀的基础上继续扩大根据地范围，三个主力师则继续东进山东，创建第二个根据地。
彭德怀没想到毛择东胃口这么大，但想想凭三个主力师的战斗力，加上又有陈昊的红警基地支撑，粉碎日军的重兵入晋计划应该能成功。
就在彭德怀征求了阎锡山同意，部署三个主力师于晋东形成品字形阵势，准备迎击华北日军重兵集团时，9月20日，板垣征四郎却指挥第五师团主力与察哈尔派遣兵团之一部佯攻忻口，中日双方于忻口展开激战，熟料第五师团和察哈尔派遣兵团各一个骑兵旅团突然连夜秘密南下，兵锋直指娘子关。
驻守娘子关地区的晋绥军此时完全没有防备，都沉浸在有八路军三个师拱卫山西日军必然惨败的幻想中，结果娘子关当晚便失守，晋绥军伤亡惨重。赶来的第十四集团军援军虽奋勇抵抗，但敌两个骑兵旅骁勇善战，兼之机动能力强，快速迂回到第十四集团军援军侧背攻击，并成功切断其后勤补给，第十四集团军援军两个师后继乏力，战斗力渐不能支，损失惨重，只得撤离阵地，向晋南方向撤退。
随后，日军两个骑兵旅团一路往太原方向长驱直入，威胁忻口侧背，局势开始恶化，防守忻口的晋绥军和中央军大受震动，阎锡山无奈下令全线撤退，日军第五师团主力与察哈尔派遣兵团一部紧随追击，到了9月23日下午，太原彻底暴露在日军兵锋之下，远在晋冀边境一带的八路军三个师鞭长莫及，徒呼奈何。
严密关注战局的陈昊此时一直在与林颩的115师行动，得知重兵把守的娘子关居然这么轻易就被日军攻破，郁闷得不行，对阎锡山的晋绥军是彻底失望，不过，他对卫立煌的第十四集团军还是颇多赞扬，认为该部两个师的援军虽未能阻止日军两个骑兵旅团入晋，但是敢与日军两个骑兵旅叫阵，这点勇气还是值得称赞的！
这个时候，太原失守已经不可避免了。9月24日早晨，日军开始正式猛攻太原，守城的傅作义部队，虽然兵力不少，又有八路军方面的空军中队协助，但是随着日军偷进攻机场之后，八路军空军中队只得撤离，如此一来，日军彻底占了上风，在大炮、战车、坦克和飞机的支援下，傅作义所部损失惨重。更令人发指的是，三十五军副军长曾延毅和太原戒严副司令马隶仁等人贪生怕死，丢下部队逃出太原，给守城部队带来极坏影响，士气一落千丈。当晚深夜十点钟，城破在即，傅作义将军带领剩下的两千将士突围，渡汾河向西转移。
太原失守第二天，马上就在全国各地引起强烈反响，各地军民纷纷谴责阎锡山晋绥军和卫立煌的中央军无能的同时，强烈要求处理擅自逃跑的曾延毅和马隶仁等人，并希望能征惯战的八路军收回太原，鉴于这种形势，国防部下令第二战区司令官阎锡山处理临阵脱逃之人，并命令限期收复太原。
阎锡山处理了曾延毅等人之后，便考虑收复太原一事，认为八路军几个独立师已经赶到晋西，凭他们的的力量收复太原不成问题，于是征求八路军副总指挥彭德怀的意见，彭德怀表示没有问题，并高调地表示将集中独立一师、独立二师、独立三师、独立四师和独立五师十几万人马进军太原，同时分出115师部分兵力从晋东进攻。
结果，驻守太原的板垣征四郎得知情报后，急忙调兵遣将于晋西吕梁和晋东阳泉一带布防，他却不知道，这是彭德怀瞒天过海之计，真正的杀手锏来自于已赶到晋南的教导师步兵加强旅。
而此时，陈昊已在直升机小队秘密护送下，赶往了驻扎于晋南长治一带的教导师步兵旅驻地，与桑坤罗荣桓会合了。老战友重逢，自是有一番闲话要说。
叙旧之后，话题渐渐转入正题，陈昊道：“这次军委的目的很明确，太原是一定要收复的，而且不止太原，还有被日军占领的山西晋北和晋东各地，也要收回来，原因很简单，山西矿产资源丰富，尤其是煤矿、铝土和铁为最，对于我们今后的发展是极为重要的。而且，阎锡山为了收回太原，已经同意我们于晋北一带建立根据地。其实阎锡山这老家伙也不是真的就好心，他怕日军再度从察哈尔进入内长城威胁山西腹地，让我们于晋北建立根据地完全是让我们帮他挡住日军！”
罗荣桓和桑坤听得连连点头，陈昊又接着道：“根据军委跟我们通报的情报，板垣征四郎这个老鬼子已经将兵力部署在晋东和晋西两个方向，太原城内的兵力不多，正好是咱们教导师大显身手的时候。怎么样？有没有信心？”
桑坤哼声道：“怎么会没有信心？我们教导师是什么部队？那是比三个主力师还要强悍十倍的部队，拿下太原城那是轻而易举！我跟你说，栋幺，别的我不敢保证，但是板垣征四郎这个老鬼子的人头，我是要砍定了！”说着，有些咬牙切齿起来：“这老鬼子实在可恶，咱们山西的无数同胞被他下令屠杀，无数姐妹更是惨遭凌辱，这口气老子是咽不下去的！”