津冀根据地天津市政府所在地，徐向前正在举办一场宴会，与会的都是一些抗日志士及爱国名流，包括吴佩孚、萨镇冰这样的北洋政府时期的老人都在与会之列。徐向前的目的很明确，就是实行广泛的爱国统一战线，团结一切可以团结的人士共同抗日。
说起吴佩孚和萨镇冰，相信很多人对吴佩孚其人都很了解，此人尽管曾是一名掌握着直系军阀中最多的兵力，拥兵数十万，虎踞洛阳，其势力影响着大半个中国，全国民众也普遍看好他的前途，甚至上海英文杂志《密勒氏评论报》主编、美国人约翰-鲍威尔甚至认为他“比其他任何人更有可能统一中国”。
虽然吴佩孚在蒋介石北伐后失势，但此人却与其他军阀不同，没有逃亡国外，而是留了下来，一直在北平定居，蒋介石对其也没有赶尽杀绝，甚至吴佩孚还受到张学良的优待，张学良也时常接济他。就是后来张学良丢了东北，吴佩孚将他骂得狗血淋头，张学良也还是继续接济，就是没脸见他。
在共产党人眼中，吴佩孚也是一名不失民族气节的人物。董必武的一番话就是最好的诠释：“吴佩孚虽然也是个军阀，但他有两点却和其他军阀截然不同。第一，他生平崇拜我国历史上的伟大人物关（羽）、岳（飞），他失败时不出洋，不居租界自失。他在失势时还能自践其言，这是许多人所称道的事实；第二，吴氏做官数十年，他统治过几省地盘，带领过几十万军队，他没有私人积蓄，也没有田产，有清廉名。”
这次八路军东进兵团在攻占天津之后，从天津市委的地下党同志处得知吴佩孚就在天津旅居时，就亲自去请，因为他在日本人的面前没有卑躬屈膝投靠，这点在当下汉奸多如牛毛的时局下确实难能可贵。吴佩孚倒也开明，见八路军攻城之时，作战勇猛，居然能将战斗力强悍的日军击败，甚至全歼，本身就生了好奇之心。再看八路军入天津后，军纪严明，深得民心，也就完全改变了过往国民党反动宣传下对中共的认识。所以，对于徐向前的登门相邀，吴佩孚没有拒绝。
至于萨镇冰，很多人可能就不熟悉了。在这里，简要介绍一下这位在中国近代历史留下清名的清末北洋宿将萨镇冰的生平。
萨镇冰，生于1859年，清末及民国时期著名的海军高级将领。1877年曾赴英国格林尼治皇家海军学院学习，后调入英国军舰实习，回国后，参加甲午战争，奉命守卫威海卫附近的岛屿。战败后，萨镇冰满腔怨愤，自尽未遂，不久他被清政府罢免职务，救国之心越发浓烈。1898年，光绪帝变法维新，萨镇冰被启用任命为吴淞炮台总台官，后来官至水师帮统。海军部成立后，萨镇冰被任命为海军统制，并一路做到了海军副都统。后来，武昌起义爆发后，萨镇冰接受了学生黎元洪劝说，自行走脱，海军各舰艇才易帜反正。后来，护法运动爆发，萨镇冰因未能阻止北洋海军分裂，被免职，从此脱离了北洋政府的海军。1927年蒋介石北伐在南京成立国民政府后，萨镇冰便担任海军部的高级顾问，但仍闲居福州。抗战爆发后，萨镇冰前往南洋各地，一直在进行抗日救国。
只不过，现在历史发生了改变，萨镇冰在七七事变爆发前恰好就在天津，结果日军攻陷天津后，他无法走脱，只好隐姓埋名避居在外国租界的外国朋友家里。这数月一来，他一直通过外国朋友了解时局，得知日军铁蹄长驱直入，无数国人惨遭日军屠杀就满腔义愤，却恨自己垂垂老矣无法杀敌。直到从电台上得知八路军在山西大捷收复太原全歼板垣师团的时候，他整个人仿佛获得了新生，每日都在搜集报纸听电台广播了解八路军的动向。结果惊讶地发现，八路军的实力远远超出了他的预期。
不过对于这种意外收获，他还是很高兴，知道小日本的日子不会好过了！虽然他对形势持乐观态度，但并没有想到八路军会能千里突袭天津，等天津收复之后，这位八旬北洋宿将马上就亲自登门求见徐向前，徐向前非常欢迎地接待了他。通过与徐向前的交流，萨镇冰了解了中共的抗日主张，表示愿意团结在中共的周围，为抗日出一份力。所以，这次徐向前举办宴会，自然不会少了他！
这次的宴会，可谓办得简单朴素却不失隆重。徐向前频频举杯与众名流畅饮，与会宾客时不时谈些与时事有关的话题，徐向前对此也不避忌，一一作了回答，整个宴会显得非常轻松愉快，尤其是大家听徐向前讲完，八路军从此不会再离开天津而要誓死保卫天津的时候，与会宾客们都似吃了定心丸。
就在这时，萨镇冰忧虑道：“徐将军的话，老夫认同，不过日军华北方面军现在兵力雄厚，而且据我所知，日本关东军正在大批入关，估计过不了多久，日军在华北方面就要展开报复性地行动，聚集在天津的贵军不过三个师十万人，怕是凶多吉少啊！”
众宾客都点头称是，徐向前扫了大家一眼，笑道：“萨老所说不错，不过，我们八路军对于包围天津仍旧充满信心，因为，我们跟日军作战，并非单纯地通过国名政府采取的由军队进行的单方面抗战，而是全方位地动员一切可以团结的力量进行全民抗战，日军虽众，但我们津冀根据地有千千万万已经被发动起来的群众，他们也拿起了枪，拿起了刀，加入了我们的抗战队伍之中，所以，我们八路军主力部队虽只有十万人，但是有千千万万的抗日群众做我们的后盾，我们没什么好怕的。”
萨镇冰笑道：“贵军勇气可嘉，老夫钦佩！不过，徐将军，我有一事不明，虽然你说贵军身后有千千万万的抗日群众做后盾，但是，这些抗日群众普遍都是农民，大多没有受过任何军事训练，毫不客气地说，他们就是一群没有纪律没有组织的乌合之众，难道徐将军认为他们能胜任吗？”
徐向前微微一笑，道：“有句话说得好，口说无凭，这样吧，要不我为大家展现一些我晋察冀根据地和冀中根据地的民兵队伍与鬼子作战的资料，大家看看再做见解，如何？”
众宾客都来了兴趣，徐向前拍了拍手，一身西装革履的行动队队长赵鑫就领着几名手下到来，在他们怀中抱着的，依然是电影播放器材。宾客们静静地看着赵鑫指挥手下将电影器材假设好，紧接着，窗帘被手下拉上，厅中光线顿时一暗。不一会，就见前方的侧墙幕布上投射出影像来，伴随着的还有音响发出的声音。
播放的内容是一部纪录片，片中采用纪实的手法，向观众讲述了日军在根据地是如何地凶残，片中鬼子烧杀抢掠，无恶不作，激起了与会宾客的强烈义愤，大家都面色凝重，都没有说话，这时，剧情开始讲述八路军民兵组织是如何与在中共的领导下配合八路军主力部队与凶残的日军斗争，并详细解说了地雷战、地道战、破袭战、麻雀战、围困战与水上游击战等多种战法，同时还披露了这些战法下日军的伤亡数据。
片子足足播放了一个多小时，播放完毕，与会宾客纷纷交流意见，对中共领导的敌后抗日根据地大加赞扬，萨镇冰更是心服口服，吴佩孚也颇多赞誉之词，都开始对八路军据守天津充满了信心。散会之后，宾客都逐一离去，徐向前将萨镇冰、吴佩孚留了下来，诚挚地邀请他们能利用他们的影响力，团结更多地爱国志士共同抗日，萨镇冰吴佩孚二人表示没有问题。
最后，徐向前又向萨镇冰提出了一个请求，道：“萨老，我知道，您年事已高，按理说，我们不应该再过多劳烦您，但是您老曾是海军宿将，经验丰富，所以，我希望您能出山担任我们八路军新成立的北海舰队的军事顾问。我们的北海舰队刚刚成立，将士们都没有海战的经验……”
话没有说完，萨镇冰摆手道：“徐将军不用说了，这事没有问题，我答应！”他却万万没有想到，徐向前所谓的北海舰队会是一个规模建制极为庞大的存在，他在看到北海舰队规模前的那一刻之前，一直都以为八路军的军舰不过是从日军那缴获来的，数量相当稀少！
招揽萨镇冰的想法是由陈昊提议的，他认为，历史上的萨镇冰活到了建国后的那一刻，如果不出意外，现在的他应该还能活十几年，既然如此，像萨镇冰这样的北洋海军宿将为什么不能招揽过来为我所用呢？起码还能发挥余热，促进八路军的海军成长不是？
徐向前当即认为可行，后来上报军委的时候，毛择东也批准了，只是令徐向前陈昊没有想到的是，萨镇冰答应得居然如此干脆，连想都没有想。
送走了萨镇冰和吴佩孚，徐向前回到自己的指挥部，刚刚他接到参谋长邓萍派来的参谋报告，说军委通报了最新敌情，请他马上去指挥部一趟！