天津，顾名思义，就是天子渡口，来源于明朝明成祖朱棣从天津渡运河南下发起靖难之役。清末洋务运动后，天津成为通商口岸，之后，天津工业、城建都飞速发展，到了抗战爆发前夕，天津的贸易额已经占到中国贸易额的三分之一，是华北最大的金融、海运、漕运和贸易中心。
天津的重要性可想而知，日军在侵华战争全面爆发后，大军南下，被占领的天津自然成了大后方，这是日军赖以发动战争支持战争的后勤基地。
中共军委将目光盯向天津，其中意味可见一斑，只要拿下了天津，这对日军的打击无疑是空前的，不仅仅是政治上、军事上还有外交上，都会对日本造成重创。战争之初，日军一心一意追歼中国军队主力，所以没有时间和精力加强占领区防守，仅仅热衷于攻占大城市，至于天津周边的广大农村，却是并没有多少日军。
虽然后来八路军强悍的战力和日军成建制地被消灭，直接刺激了关东军入关南下加强华北防御，但是日军控制的华北地区太大了，入关的关东军并不能将所有乡村都占领，还是将重兵集结在大城市内，因此，这对八路军而言，这是个机会，袭占天津的机会。
当然，天津城内驻扎的日军不少，但是作为中共的领袖毛择东，自有一套独到的眼光，他认为，集中教导师、独一师和独二师近十万人马，组成东进兵团，通过一系列其他部队的频繁动作，完全能达到调动敌人的目的。
事实上，毛择东的调动目的达到了，就在三个主力师挺进冀中平原，大打游击战、运动战和歼灭战，有效地策应徐州战场，结果引起华北方面军司令官杉山元大为震怒，不断增派部队南下，企图与华中方面军司令官火田俊六的部分部队将八路军三个主力师围歼在徐州以北的广大地区。
但是，杉山元和火田俊六没有想到的是，中共领导的又一支武装新四军趁日军主力被三个主力师拖住的良机，突然北渡长江，往山东挺进，凭借叶廷出色的指挥与部队优良的军事素质还有强大的火力，一路势如破竹，如入无人之境，不到半月工夫，新四军进抵山东临沂一带。到了这时，华北华中两个方面军的日军如梦方醒，急忙调兵遣将，准备堵住并围歼新四军入山东腹地。
可惜，杉山元和火田俊六还是没有料到，这又是中共方面的“调虎离山”之计，华北部分日军再度南下时，结果沉寂了近两月的八路军三个师突然挥师东进，沿着涞源、易县、涞水、固安一路推进，以集中了三个师上百辆的犀牛Ⅰ型坦克在前开路，由教导师轻型坦克团团长吴齐轩和副团长董斌指挥，后续教导师主力则乘坐“宝马”R75挎斗摩托车、SdKfz222型装甲步兵战车和上百辆的德式Kfz。305标准卡车，浩浩荡荡地跟进，至于独一师和独二师，则由东进兵团总指挥徐向前率领，迅速分兵占领巩固收复回来的沦陷区……
到了11月底，经过近二十天的战斗，吴齐轩董斌率领的上百辆犀牛Ⅰ型坦克就像是一把尖刀狠狠插入华北日军的心脏，刀锋所指，日军无不给打得措手不及损失惨重。每战与敌遭遇，作为团长的吴齐轩总是冲在最前面，直接指挥战斗，因为每次都咆哮着大喊“前进吧，犀牛！”，结果每场大战下来，他发现自己的嗓音都沙哑了。
吴齐轩的指挥车与副团长董斌一样，都是一辆经过特殊改装的38t轻型坦克，不但加装了防护性能更佳的双层厚度犀牛坦克装甲以及炮火打击能力较好的犀牛坦克炮塔，而且加装了由军工研究所从犀牛坦克上拆卸下来的大马力发动机——其他坦克因为时间紧急，还没有来得及加装这种发动机！
吴齐轩的作战风格非常大胆，毫无畏惧，甚至经常让炮手让位，亲自瞄准射击，简直不像是指挥上百辆坦克的高级指挥员，倒更像是一名冲锋陷阵的步兵军官——这种现象的发生，主要归结于红警基地的研究员们成功拆解掉PLA们的护甲之后，军官们穿戴上了这样的护甲，发现自己如同PLA们一样不再畏惧子弹和炮弹，因为子弹和炮弹造成的伤害已明显降低，当然，他们可不能像PLA一样被炮弹直接命中还能活下来，更不能够自我治愈。
吴齐轩始终相信一点：要想取得胜利，最重要的一条，那就是重创敌人！
吴齐轩有一个习惯，那就是非常重视战时日记，这一点，在他被选拔进入装甲训练基地受训时，就已经深深地刻印到了脑海里，并形成了固定习惯。每次战斗结束后，他都会让自己的PLA副官每天收集战斗命令和地图，统计战果，如实地记下他征战的足迹。
坦克部队的战果无疑是巨大的，华北日军不但遭受巨大伤亡，部署也给打乱。只不过，因为此时八路军的飞机尚未改装完毕，所以还难以对其空中掩护，所以吴齐轩采取的作战完全是游击式的，不过游击式的形容或许并不确切，应该说是闪击式的，而且闪击予敌重创后，马上又宣布撤离，等日军航空飞机赶到时，他的钢铁洪流又快速机动到别的地方了。
当然，在这近二十天的高强度机动作战中，吴齐轩也不是没有遇到过来自空中的危险，有一回日军轰炸机咬上了他们，所幸数量不多，结果大部分给密集的坦克高射火力击落，自此，吴齐轩越发小心谨慎，坦克部队有时是昼伏夜出，变得越发神出鬼没，结果就再也没有遭遇日军的飞机。
但是日军直到此时，仍旧没有想到八路军东进兵团的真实目的，以为他们的目标是北平，所以北平周边的大批日军纷纷开始龟缩到北平一带，企图以重兵防堵八路军东进兵团进攻北平。
这一来，天津地区的日军的兵力就有些捉襟见肘了！
毛择东关于调动日军的初步目的达到了，下达了进军天津的命令！
12月2日这天，整个华北地区一片寒冷，北风萧索。就在华北日军主力龟缩在北平防御的时候，昼伏夜出的教导师主力终于扫清通往天津的最后一道防御，进入静海县境内的独流一带，这里与天津隔河相望，距离天津市区仅有几十里的路程了！
不过，作为日军的后方补给基地，天津的重要性不言而喻，日军在这里布置了大量兵力，同时也构筑了不少外围地堡工事，全是钢筋混凝土构造，而且也挖了不少纵横交错的战壕和交通壕，看样子八路军坦克部队在华北平原神出鬼没的攻击，令天津的日军感到胆寒，如临大敌，因此不敢有丝毫大意！
当天晚上，独一师和独二师主力连夜赶路，终于于次日黎明前赶到静海县，徐向前顾不得休息，召集教导师、独一师和独二师的团级以上干部在独流小学校园里开会，陈昊作为教导师师长，首先向徐向前汇报了当前天津之敌的兵力部署与武器配置等情况，并表示，已经按照中央的指示，联系了中共天津市委地下党的同志，一旦攻入天津市区，他们会派地下党的同志为部队带路！
徐向前对此很是满意，高度赞扬了教导师的高效率，随后问起坦克部队的动向，陈昊道：“吴齐轩刚刚汇报，他们已经抵达静海县梁头镇，正在补充燃油和炮弹，等战事一起，他们就会立即投入战场！”
“好！”徐向前豁地站了起来，大声道：“同志们，我们昼伏夜行，爬山涉水，钻到日军华北方面军的肚子里来，大家知道是来干什么的么？”根据军委的指示，东进兵团的最终目的并没有公布，除了东进兵团师级干部知道外，其他的各级干部都不清楚！
所以，干部们都不出声，只是摇了摇头，徐向前见状，很是满意，说明三个师的保密工作还是做的很好的！于是道：“我想一些干部同志猜到了，我们东进兵团的目的地，就是十里洋场的大都市天津！”
干部们这下全激动了，哗声一片，人人都是眼睛睁得溜圆，难以置信的表情中还夹杂着惊喜，徐向前满意地看着大家，继续道：“我想大家都知道，我们中国有两座城市是国际化的商业大都市，一个师华东的大上海，另一个嘛，那就是华北的天津！天津，顾名思义，就是天子津渡，它的来历是明成祖朱棣发起靖难之役后得来的！自从鸦片战争以后，天津就成了华北与国外海上贸易的重要港口，一年的对外贸易总额，天津就占了三分之一！可以说，天津对于我们国家而言，那是毫无疑问的！但是，现在日本鬼子占领了天津城，将我们的同胞奴役在天津城，大家说，这口恶气，我们能不能咽下去？”
干部们的情绪给带动起来了，纷纷大叫：“不能！”
陈昊受了感染，也情不自禁地呐喊着，这时，独一师的一名团长挥舞着胳膊，大声喊起了口号：“同志们，消灭日本鬼子，打下天津城！”
这一下群情涌涌，都开始狂喊着口号，与会的罗荣桓个性严肃，但见这种场面，连陈昊都被煽动起来了，好比是拨了一团火油一样，呼哧一下熊熊燃烧了，不由得张开厚厚的嘴唇，发出沙哑的声音呼喊着口号！