夜越来越深，远处村庄传来几声犬的叫声，风儿冷飒飒的掠过枝头。家琦来到家兴前门，手中拿个红袄。家兴房中灯烛通明，家琦自言自语：“还好，家兴没睡。”家琦推门进去。家兴目不转睛的注视诗书。家琦道：“家兴，还看书呢。” 家兴道：“哥，你来了，我还以为是殆成。” 家琦道：“你肯用功读书，哥为你感到高兴。”家兴道：“娘原谅了嫂嫂没有？”家琦脸上流露一丝悲伤。家兴道：“娘太狠心，因循守旧，可怜了嫂嫂她。这么冷的天，她跪一夜祠堂，那能受得了。我给嫂子送个棉褥，叫她裹身上。”家琦感激的道：“弟，你真善良！若你没在场的话，你嫂就——娘吵了你，你还关心你嫂子，我真不知怎么感激你。”家兴道：“说什么感激不感激的，都亲兄弟的，还分彼此。我给嫂子她送被褥去。” 家琦道：“我带着她的袄呢，你帮我送去吧。” 家兴道：“袄抵不上棉褥暖和，这些我一块送去。”家琦道：“那怎么成，让娘知道，又会家规处置馨田。袄送去就成。”家兴心中明白，“好吧，哥。您回去休息，我去送棉袄。” r
家兴进了祠堂，走前，把袄披在她身上。馨田眼的余光打量到红亮的袄，伸出手握住肩上的手，“大少爷。” 家兴道：“我，嫂子。”馨田道：“失礼了，少爷原谅，我还以为大少爷来了。”家兴道：“哥让我给您送袄来的。娘这般对您，我哥他心中也难过。您不会因为我哥没为你开脱生气吧？” 馨田道：“不会生气。我知道大少爷对我关心，他为我求情，眼中都急出了泪，我心中已是很知足。”家兴陪着跪下来，“嫂嫂，娘不该这样对您，我替娘向您赔个不是，请您原谅，心中别对她有什么怨恨，我会说劝娘她，让她好好的待您。” 馨田道：“少爷，我不会怨婆婆的，错都在我身上，我应该受到处罚。”家兴道：“您以后不要唤我少爷，叫我家兴吧，这样显得亲近。”馨田道：“嗯。我再也不想当睁眼瞎，我想……”家兴道：“你想做什么呢？” 馨田道：“我想拜您为师，学点文墨。”家兴道：“古人云，女子无才便是德。而您却想学书，今天就该把古人的那句话抹去。您有学书的勇气，实在令人可敬。我虽无才但字还识得几个，能教您读些文章。学书要从基础做起，很费功夫的，只怕您坚持不下去。” 馨田道：“我有点功底，略略会写文字，但文章读不通，您闲暇时候能教我些文墨就可以了。您放心，我不会打扰您太长的时间，三四日请教一回，您用一小会儿教我诗书文章，我便感激不尽了。” 家兴看着她那股激动的神情，答应了她。家兴陪她跪了很久，馨田劝他回了房。 r
外面的风吹着哨儿，祠堂内寒气袭人。馨田禁不住，身子不禁的颤抖几下，终跪稳了。馨田合上疲惫的眼陷入沉思，两行泪水划过脸庞。不知什么时候她睡了，她忘记自己还在跪着祠堂。 r
靳嫂听了老夫人的吩咐便跑去倩歆房中说报。倩歆道：“靳嫂，盯好她，她敢犯错，你先告知我，我不会亏待你。” 靳嫂像立了大功似的得意的回了自个房中，床上一躺被褥一盖思忖起来，“李姑娘真没法跟大少奶奶比，大少奶奶人多威仪。日后老爷老太太撂了挺，家总归她管。现在伺候好她，日后兴许还能沾她的光……”想着想着入了梦，一睡睡到三更天。 r
打更的人从这里走过，敲锣声吵醒了她。靳嫂模模糊糊的睁开眼，道：“嘿，三更天大冷的，还叫人不安生。监人，监人，真烦。” 靳嫂想到馨田或许会犯错，一下子来了精神，起身推门去了祠堂。祠堂门口，靳嫂本打算推开门又怕惊动她，改了主意在纸窗上破个小洞儿，往里窥视一番，她好好的跪着。靳嫂有些扫兴的回了房，安稳的睡下了。 r
不觉得多大会，四更天了。靳嫂嘟囔了一回，不大情愿的起身赶去祠堂，她仍然跪着。靳嫂烦烦的回房，又躺下了。 r
五更天时，鸡打起了鸣。靳嫂咬着牙奔去祠堂，她还老实的跪在那里。靳嫂心中怨恨，心想：“我的少奶奶嘞，你咋就不可怜可怜俺，你要有慈悲心，犯个错得啦，省得俺一踏踏白跑。莫非她猜出每刻时辰会有人监看她，待别人走后，她便坐椅上搓热手。嘿！年纪轻轻的竟比我老练，没防你有这么一招。看你有没有这些坏心水，看你犯错不，我不走啦，冻成冰人也得看你现原形。” r
靳嫂在祠堂门口站了很长时间，嘴唇冻的发紫。她两手抄着袖，腿冻的不停的打颤，过了一会便往里面看看。终于等到馨田倒地上“睡”了。靳嫂揉揉眼朝里边望去，果真她偷偷睡了。 r
靳嫂面露悦色，赶紧去倩歆那边。靳嫂小声的喊：“大少奶奶。”微微的拍门几下。倩歆道：“谁啊”？靳嫂道：“是我，靳嫂。”倩歆道：“现在几更天了？”靳嫂道：“五更天过去半个时辰了。”倩歆道：“什么事啊？”靳嫂道：“有信了，给您说事。”倩歆道：“等会儿。” 倩歆下床点灯开门。靳嫂道：“大少奶奶，您别冻着，快躺床褥里。”倩歆进了褥里，“有什么信呢”？靳嫂道：“李姑娘不守规矩，这不，她现在竟敢躺身偷睡。”倩歆道：“这还了得，我去看看。” r
祠堂门前，靳嫂让倩歆稍停一会。靳嫂走到窗边向里瞅了瞅，“大少奶奶，李姑娘她还睡着。我给您推开门。” 靳嫂轻轻的推门，推的门口刚能进下人的缝。倩歆先进了里边，靳嫂跟进去。倩歆悄悄的移步到她身边，盯了她一会儿。打更的人敲锣从这走过，锣声惊醒了馨田。馨田迷糊的看到眼前有人站着，她用力跪起身，感觉头很痛，眼睛睁开都有些困难了。馨田努力的睁开眼，见是大少奶奶，她身上倒吓出冷汗，“大少奶奶。” 倩歆道：“老太太一片好心，叫你跪神灵祖宗赎罪，而你却在偷睡。岂不是对祖宗不尊，对婆婆不敬，你的良心哪儿去了？”馨田说：“我……” 想说些什么却说不出来，觉得自己真的睡了，心中愧意，又有何言语可说。倩歆道：“心中藏鬼，根本没缘由可讲。靳嫂你说该怎么办？”靳嫂道：“我定会属一属十的向老夫人说实情，决不偏私。李少奶奶您受屈的话，别跟我过意不去。您犯了错，大少奶奶看见了，我也看的清楚。您是善良女人，总应该有点承认错的勇气吧。” 倩歆冷道：“靳嫂，别多废话，走。”靳嫂和倩歆走了。祠堂内不时的传出咳嗽声。 r
天已拂晓，外面隐隐约约看得清。靳嫂向老夫人说了情况。老夫人肉绽着脸道：“不像话，岂能容忍她。你叫大少爷去祠堂，看他如何处置小媳妇。”老夫人气愤愤的去了祠堂。 r
老夫人道：“你今夜晚上犯错没有？”馨田慌神的答道：“我，犯了错。”老夫人道：“错在那里？”馨田低头咳嗽几声，没有作答。老夫人见她不抬头也不答话，道：“连点妇德都不懂，那还配当刘家媳妇，休了你也是应该。”馨田眼波朦胧，老夫人板青着脸直瞅着她。家琦跑进祠堂，向老夫人问安。老夫人道：“你可知唤你来什么事？”家琦说不知。老夫人让靳嫂讲给他。馨田咳嗽，又怕大少爷担心她，憋了肚里，脸色苍白。家琦求情，老夫人道：“你忘了以前的规矩？”家琦道：“没有。”老夫人道：“没忘就好，忘了倒不损你，损她了。你说该怎么办？”家琦不答。老夫人道：“不肯开口，家规家法就淡然无存了吗？靳嫂你替他说。”靳嫂清清噪子，“重则赶出刘府，轻则三十板子，逊轻者则二十板子，若有缘情罚跪上一夜。少奶奶她可能该用逊轻处置。”老夫人道：“你听见了没有？”家琦道：“孩儿明白，娘不必真动用家规啊，馨田她不过犯了一点错。您宽宏大量饶她吧。”老夫人道：“不成，再求情只会对她无益。这丫头在神灵祖宗面前一点也不虔诚，偷睡便是对神灵祖宗的不敬，岂能饶她。” r
馨田受到了家规处罚，病的更加厉害了。 r
家琦心中感到十分愧疚，便拿定主意外出做生意。老爷老夫人劝说他不要极早去外地，家琦执意要走，老爷老夫人说劝不住。 r
家琦走了，家兴送他送的很远，这一去便是千里，多半年见不上一次面。家琦让家兴留步，家兴眼中忍不住泪，“我知道哥心中的苦衷，你觉得对嫂嫂愧疚，才逼着自己去外做生意。放心，我会替你照顾嫂嫂，绝不让她受委屈。”家琦拍下家兴的肩膀，“弟，好好读书，有啥不开心的事情向你嫂子说说。馨田有不愉快时，你帮忙开导开导她。” 家兴道：“哥放心，我会的。”家琦道：“回去吧，我们该上路了。”志远道：“二少爷，您回。多加保重。” 家琦和闫志远上了马车，马儿一溜小跑，开始了行程。马车远远的离去，变得越来越模糊直至消失，家兴才迎着春风尽湿着脸回府中，心中有说不出的滋味。
