中午，比勒陀利亚的温德本机场正笼罩在白晃晃的热气中。基思在机场门口附近的圣乔瓦尼餐厅吃完午饭，然后拿出手机打了个电话。r
大约半个小时后，艾伦·贝克来到餐厅。他大约四十出头，偏瘦、中等身材，长相普通到极点，属于那种看过后不会留下任何深刻印象的类型。才过了两天时间，基思已经完全记不起他的样子。r
“香农先生。”但这个掮客的眼力却很好，刚走进门口就看到坐在角落的基思，远远地举起手打招呼。r
基思环视了餐厅内一圈，其他客人脸上的不悦表情令他觉得很尴尬，他伸手向门口方向招了招。r
贝克几乎是小跑着来到面前坐下。他还没顾得上擦额头上的汗迹，就喘着气道歉：“这么急找您来真的很抱歉，很感谢您今天能抽空过来。”r
“没什么。”基思平静地回答：“我也希望事情进展顺利。”r
“您说得没错。”贝克边附和边用力地点着头，脑门上的汗水被甩到桌面，在桌布上形成几点细小的水迹。r
他掏出手帕，在额头上胡乱擦了几下，然后说：“我前天和SkyLink联络过，他们昨天给我回了电话……”说到一半时他突然噤了声。有名侍应走到旁边，把餐牌和一杯加了柠檬片的冰水放在桌面上。r
他伸手抓起水杯，仰头灌了一大半，等侍应走远后才接着道：“昨天SkyLink联络我，希望我安排他们和您见面，于是我马上打电话给您……”r
“昨晚你在电话里面已经说过了。”基思摆摆手打断他，然后问：“在哪里会面？”r
“很近，那公司就在这机场旁边。”r
“什么时间？”r
“两点。”r
基思瞥了左手腕上的手表一眼，距离下午一点还有十分钟。r
“干得不错。”他满意地点点头，接着问：“你吃过午饭没有？”r
他们又在餐厅内呆了大半个小时，直到下午一点半才离开。两人在正午的阳光下，沿着机这场门口的林特维特大道向西北方步行了十多分钟，到达一座被黑色铸铁栏杆包围的机库前。r
这座机库占地大约四分一英亩，足有三层楼高。它的墙壁由红砖砌成，上面还有一排长方形的钢制格子玻璃窗。如果不是灰蓝色的玻璃纤维顶棚和外墙上安装的冷气机显得有点“超前”，恐怕大多数人都会以为眼前是栋在六、七十年代建成的厂房。r
基思好奇地左右打量，挂在门口旁的公司铭牌上写着“精密航空服务”（Precision Aviation Services），他扭头用询问的眼神看了贝克一眼。r
“PAS是SkyLink的全资子公司。”似乎看透了他的心思，贝克不徐不疾地解释道：“但这两间公司的经营项目有点不同。PAS除了提供航空运输和空中支援外，还兼营飞机维修和人员培训。‘PAS飞行训练学校’是豪登省规模最大的私营飞行训练机构，曾经是南非警察航空队的后勤和培训承包商。”r
“难怪。”基思小声应了句，同时把这番话记在心里。r
两人从后门进入机库，接着登上二楼，再穿过一条笔直的走廊，他们来到一扇挂着“General Manager”名牌的白色大门前。r
贝克用手在门上敲了几下，从里面传出了“请进”的声音。他推开门，带基思走了进去。r
当两人走进办公室时，那位总经理已经站在门后欢迎他们。等贝克为两人作介绍后，他笑着伸出手。基思这时发现，在他的右手无名指上，戴着一只戒面雕刻有海狸图案的暗金色指环。r
“精密航空服务”的总经理名叫威廉·克劳福德。他看上去大约三十多岁，长得很帅，是个拥有一身小麦色皮肤和美式足球运动员体格的高个子白人，就像个热衷户外运动的“常春藤联盟”成员。r
两人礼节性地握了手，克劳福德向旁边的沙发做了个“请”的手势，然后亲自走到饮水机前，为他们倒了两杯冰水。r
他把水杯放在沙发前的茶几，然后在坐到旁边的单人沙发上，问：“香农先生，贝克先生说您对鄙公司的航空器材很感兴趣，是这样吗？”r
基思用手抓住领口，把被汗水沾在胸前的衬衫往外拉了拉，回答道：“没错，我正和几位商界同仁合伙经营一间航空运输公司，专门为海上钻油平台运送补给物资，贵公司那两架米-17正符合我们要求。”r
“那两架直升机我们正好打算出售。”克劳福德点了点头，说：“价格是每架九十八万美元。”r
“这个价钱我要回去和其他人商量一下。”基思在心里算出总价，接着补充道：“另外，我还有个额外要求。”r
“请说。”r
“如果交易成功，你们要为那两架直升机进行一次全面检修。我希望付款后能得到两架马上可以投入使用的直升机。”r
“当然。”对方爽快地答应道：“这事关本公司声誉，我们不会用满是故障的破烂去欺骗客户。”r
“那好，我会在这两天和你联络。”基思说着站起来告辞。r
两人握了手，基思向克劳福德要了张名片，然后和贝克一起离开。r
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注释：r
常春藤联盟（Ivy League）：由美国东北部八所顶尖大学组成的体育赛事联盟，也是精英阶层的代名词。