龙城，漠北重镇，临鹿浑海，为兔园江与栗江发源之地。昔日，李广、霍去病、窦宪皆征伐至此。龙城守将戒律雄齐为可汗钦点俟利，冠勇闻名漠北。
苏护派十几名骑兵去勘察龙城城防，最后却只有一人带伤而归，余者皆被射死。众将愕然。伤者说城西暗处埋伏有柔然弓箭手，射艺精准，十箭九穿心。
耶律绍光说那些人必定是被射雕手所杀。苏护于是对赫连冲说：“你的箭法无人可敌，能否带人再去探一探城防？”
“这有何难？”
赫连冲领十几名骑兵再探龙城，绕到城西，果然见四人伏于草中，赫连冲命令骑兵散开，以分散射雕手的注意力。赫连冲趁机取弓箭，接连射死三人。另外一人见势不妙，向北奔走，跑不过半里，竟被赫连冲活捉。
众人得意，正要回城，却见柔然兵将数千骑疾驰而来。柔然骑兵知苏护多谋略，见有魏军，以为是诱敌，慌忙排兵布阵。
十几名骑兵甚是恐慌，想奔驰而回。却被赫连冲拦住说：“我们离大军二十余里，现在如果逃跑，必然会被敌人追上，那样我们就全都完了。你看柔然人排兵布阵，必定以为我们是来诱敌的。我们若是留下，柔然人不敢来袭。”
赫连冲亦不惊慌，带十余名骑兵继续前进，到离柔然骑兵大阵两里处停下，又下令说：“我们现在下马解鞍！”
一个骑兵怯生生的说道：“敌人距离我们这么近，解鞍之后，若有紧急情况，该如何？”
“柔然人料定我们会走，而我们下马解鞍就意味着我们不走，这样，他们更会坚定我们是来诱敌的了。”
十余名骑兵下马解鞍，或躺或卧于草地之上，以悠然之姿面对柔然，柔然骑兵竟真的没敢袭来。只有一名幢帅策马往来试探，却不敢近前。赫连冲用弓箭射中了他的头盔，幢帅惊慌而走，几千柔然军马再无一人敢再近跟前。
当夜，赫连冲带十余名骑兵离开龙城，赶回魏军营地通报城防之事。
翌日，苏护领兵来城下搦战。见城上一名柔然军将威猛雄壮，细看容貌，竟与耶律韶光多有几分相似。
这时，耶律韶光来到苏护跟前，说道：“城上军将是我胞弟，名耶律雄齐。我愿去城下说他来降。”
苏护应允。
耶律韶光策马来到城下，看着城上的耶律雄齐说：“弟弟！念你我同胞之情，听哥哥几言。魏军乃仁义之师，苏将军乃谋略之帅，战且不胜，不如早降，兵戈不起，军民亦安。”
耶律雄齐听了，怒道：“我一直以为哥哥已经死了，你怎么还活着呢？想我耶律家族以身许国，誓死阵前，又岂能屈膝于鲜卑小儿？！今日，哥哥既降，耶律家族名败，门下之人必皆以为耻。身受辱，名亦败，可不惜哉！”
耶律韶光无言以对，泣泪而下，又嘶哑着嗓子说：“我……不想你命丧于此啊！”
“为国死，死而无憾。现在，你既已降魏，便是柔然的敌人了。”耶律雄齐说罢，在城头张弓来射，数箭未中，耶律韶光狼狈逃回魏营。
苏护慨叹耶律雄齐之忠义，但两军阵前，英雄各为其主，虽相惜于心，却相交于刃。
苏护亲自击鼓攻城，自晨至昏，伤亡数千，竟未攻克，无奈息兵。
魏军不敢再仓促攻城，一连三天在城下搦战，耶律雄齐只是固守不出。
当夜，弯月如钩，星辰寥寥。苏护秉烛夜读，不得其法，又常念久攻不克，心中苦闷，出帐散步。在两名侍卫的跟随下，苏护出了营地，一边走路，一边思索攻城之计。
不知不觉，来到魏军营地外七八里处。侍卫提醒说：“恐柔然趁夜偷袭，不能去营太远。”
苏护听了，淡淡笑了说：“今夜，柔然人必然不肯出城偷袭。倘若露出破绽，则龙城就守不住了。耶律雄齐和耶律韶光不一样，他是个谨慎行事的人，绝对不会做那些只身犯险、因小失大的事情。”
侍卫闻言，不复再言。
草原之夜，柔若止水，静如空灵，漫步其间，苏护思绪如潮。他想起了魏国的角念与乌梅儿，想起了钟离秀，想起了梁国的那些兄弟，想起了那个死得不明不白的父王……
记忆本是一潭死水，一旦想起，便是浪潮汹涌。翻江倒海之间，那些原本平复下来的仇恨复上心头，刻骨铭心，永世难忘，即便是有蒙尘时刻，但他绝对不会遗忘。他要大败柔然，他要举六镇之兵去南伐。其中隐藏的乡愁，是一种撕心裂肺的乡愁。
苏护借景生情，慨然以至潸然泪下。未行多远，忽然闻见不远处传来一阵驼铃之声。苏护听得真切，循声望去，却见一行黑影在不远处徐徐奔向龙城西门。
一名侍卫压低声音说：“将军小心，柔然恐怕是夜袭来了！”
“若是夜袭，当直接奔向魏营，又岂会走向龙城？我们过去看看。”
苏护拔出佩剑，带着两名侍卫在草地中蹑足奔袭，将行渐近，才见那一道黑影竟然是百十只牛羊驼马，而驼铃也正是从那骆驼身上穿出来的。三四个牧羊人手持鞭子，正驱赶着那些牲畜走向龙城。
苏护收起佩剑，急忙追上那三四个牧羊人。牧羊人见是魏军，扔下鞭子，慌忙逃跑，没跑多远，都被苏护和两名侍卫捉了回来。
四个牧羊人战战兢兢，跪地求饶。但苏护不懂匈奴语，两名侍卫也是不懂。但苏护敏锐的感觉到这期间或许藏着一个破城的机会。久攻不克，伤亡惨重，他当然不会放过任何一个机会。他决定将这四个牧人带去营中审问一番。
牧羊人见苏护英姿勃发，不似恶人，言谈举止，又无恶意，也只好赶着那一群牛羊驼马随着苏护去了。