苏护和花弧虽然知情，也只把这里当做是普通山丘，而那些路边的骷髅台虽有几分突兀，却也是吓不到他们。至于众人，则完全被封锁于消息之外，这道山岭对于他们来说，也只是一道山岭。
渐渐的，骷髅台越来越多，头领的脚步也变得越来越沉重。苏护见了，取下自己的佩剑，递给贩客说：“此剑可以辟邪，你不用害怕。”
贩客接过宝剑，紧紧的握在手中，他的脚步依然沉重。
花弧觉得有些可笑。
忽然之间，山上刮来一阵狂风，飞沙走石，遮天盖地，声如江涛浪涌。众人闻之亦是色变。贩客则慌忙间抓住苏护的胳膊，一时不知所措。
不远处忽然又传来一阵轰隆之声，只见一大团黑影从山上直冲下来，行到近处，竟是千军万马。众人无不骇然。
须臾之间，那队黑色军马乘风而来，又乘风而去，即便撞人胸怀，也很快消失不见，没有留下半点痕迹。
苏护脸上并无惧色，对着路边的骷髅台大声说道：“魏将苏护今夜借道而行，西征胡夏，灭夏之日便是为诸公复仇之时。他日，西方平定，我必率高僧明道来此做一百场法事，超度你们的亡灵。”
苏护说完，狂风骤息，呼声骤止，山岭重归于寂静。
众人和贩客见之，无不惊骇。
头陀岭并不太高，虽有几段悬崖，却也并不凶险，只是那栈道年久失修，破落不堪，稍不留意，就会掉下崖去。
苏护身先士卒，以身试险，众人得以安然。
天未明，四千兵士已下山岭，藏身于城外一道沟壑之中。贩客头领说不远处就是石壕城的西门，宵禁过后，城门会在卯时准时打开。
苏护问贩客：“你是自己从头陀岭回去，还是待城破后穿城而过？”
贩客头领恭敬施礼说：“将军神武，我愿留下来为破石壕贡献一份力量。”
苏护笑着说：“既然如此，那就留下来吧。他日，你等贩客若是去了平城，我请你们去武周山下的燕春楼中吃酒。”
贩客头领感恩戴德，跑去部队的最后面“备战”。
苏护见城门未开，便闲看风云，对花弧说：“此番征战之后，你是打算结束你的兵役吗？”
“看现在的情形，好像是无法轻易脱身了。”花弧言语之间有些无奈。
“凭借你的智慧和勇敢，出人头地应该是早晚的事。”
“那不是我想要的生活。我不喜欢当兵，不喜欢打仗，不喜欢看见人仰马翻，不喜欢看见鲜血横流。这些——对于我来说，似乎是太残忍了。”
“但这就是战争啊，你若逃避，可能就会很快沦为奴隶。我在凉时，如此，我在秦时，亦是如此。天下纷乱不断，似乎没人可以苟存于乱世。当年，我也曾幻想躬耕一世，可是不过几年，秦人的铁蹄就踏碎了我的梦想。”
“凉国是小国，魏国不一样。”
“一样，每个国家都是四面临敌，他们之间没有信任，只有掠夺。即便是魏国，也不能长久保护它的子民们的安定。”苏护说完，顿了一下，又说：“你好像真的很不喜欢打仗啊。”
“是的，我来魏军，只不过是替人服兵役。我希望能够早点结束，早点回家。”
苏护忽然吃惊的问：“替人！替谁？”
“我的阿爷，也就是我的父亲。魏王下了八卷征兵文册，每一卷里都有我父亲的名字。我知道他这次是躲不掉了，所以就替他来参军了。”
苏护沉默，心有愧疚的说：“你知道这次西征夏国是谁出的主意吗？”
“若依我对魏王的了解，魏国新败于梁国，当不敢再战。但他却在此时强行出师，兼并弱小的国家，想来也是志存高远。如果没猜错的话，应当是先生的计策。毕竟，魏国内廷里的贵人中，只有几个懂得弯弓射鸟的家伙，他们可是从来不讲究谋略的。”
“哈哈。我也不是内廷的人，只不过是太子在我家酒楼吃酒时问计于我，我随口说之。”
“夏国国小力弱，却占据丰沃土地，早晚必为人所图。先生的计策，既可攻城略地，又可提振士气，有百利而无一损啊。”
“不要喊我先生了，我只不过比你大两岁而已，你我就以兄弟想称，如何，花贤弟？”
“这，苏兄，算我高攀一次。”花弧微笑着说。
“哈哈，花贤弟！”苏护说完，又继续说：“我希望魏国能够养精蓄锐，四处出击，推翻那些将要灭亡的，保住那些可以收降的，兼并那些弱小的，攻击那些愚昧的。如此一来，荡平天下，帝王之业可图矣！”
“既然苏兄有此宏图大志，为何要希冀于他人？我常听人说这位太子好色成性，风流不羁。这样的人值得你去信赖吗？”
“我自己是没有力量的。而太子此人，虽说有些风流，但政事可通，情理可懂，他知道这个天下对于他的意义，不然，他也不会在西征的时候强行把我拉来。”
“如果是我，也会那么做。打仗还是要倚靠那些聪明的人。”花弧笑着说。
苏护也淡淡笑了笑，“如果太子早些认识你，可能我就真的不用来了。”
“伐夏之后呢？苏兄是如何打算的？”
“略作休养生息，当伐北之柔然。我听说北方六镇长为柔然所患，若不破柔然，则魏国始终不能以全部的力量去征伐其他的国家。”
“如此，则战争不断矣！”
“长痛莫若短痛。自晋南迁以来，天下纷争，已百年有余了。南人北伐，疲惫南北之人，北人南伐，亦疲惫两国之人。此外，又有诸小国彼此征战而不断，人们饱受罹难之苦，天下也似乎永无定日。”苏护说玩，又嗟叹道：“纷争百年，这一切都该结束了。”
“苏兄所言甚是，为了打仗，村中青壮之人已经征调殆尽。送行之计，父母兄弟，妻子儿女，无不恋恋不舍，泪洒衣襟，虽生离，亦如死别。旁人见之，无不动容。”
“我自梁国始，西入胡国，三年五载，对此亦颇有感触。现在惟念天下一统，既是出于公心，也是出于私念。”
“私念为何？”
“我希望魏国在强盛之后，能够去征伐梁国，因为，我和那个梁王之间有些恩怨需要了结。”
“以此看来，苏兄倒很似东过昭关的伍子胥。”
想起伍子胥也是在楚国丢了父亲和兄弟，苏护不禁慨叹：“虽时有不同，命皆不济也。”