郑吉运到宁县当副县长时间不长，便在群众中赢得了赞誉。他以工作泼辣、作风扎实、待人诚恳、办事实在闻名全县。
在县政府他主管企业。这个县的工业企业在全市一直落后。他在调查中发现，这个县的企业之所以发展缓慢，一是征地要价太高，让人望而生畏；二是贷款太难，使许多项目付诸东流；三是优惠政策不落实，在外名声不佳。针对这些问题，他建议采取了一些措施。针对征地困难，采用了土地入股的方式，既解决了失地农民对生活的担忧，又解决了企业征用土地的问题，可谓两全其美，很快有五家企业和村委会签约；贷款问题，他亲自出面，帮助效益好的企业和效益差的企业结对子，互相帮扶，从而顺利地解决了贷款担保问题；优惠政策主要是工商和税务问题，主要是做好有关部门的工作，让他们摆正眼前利益和长远利益的关系，要着眼长远，养鸡下蛋，不要鼠目寸光，杀鸡取卵，这样很快落实了有关优惠政策，大大调动了企业上新项目的积极性，半年时间就大有起色。
再就是，群众上访的问题一直居高不下。经他调查，问题主要出在县信访办公室。他们不是热情接待上访群众，不是从实际出发解决他们的问题，而是采取扑火的办法，阻止群众上访，连县政府的大门也不让进。群众的问题得不到解决，不得不越级上访，有的甚至跑到北京，成了全省有名的上访大户。郑吉运了解到这些问题后，觉得好笑。共产党领导的县政府是人民政府，宗旨是为人民服务，我们的责任就是为老百姓办事，解决他们的实际问题，怎么能怕群众来反映问题呢？为了落实胡锦涛总书记提出的“权为民所用，情为民所系，利为民所谋”的指示，他向县长建议：一是把群众上访改为领导下访，发动县直各部门及各乡镇领导，深入基层解决问题。二是设立县长接待日，由市委常委和正副县长轮流值班，接待来访群众，并向来访群众保证，凡在上访日反映的问题，一律由接待县长亲自处理，能解决的立即解决；一时解决不了的，保证在一周内给予解决或答复。这样做深得人心，群众拍手叫好。不少人称郑吉运为青天大老爷，纷纷找他反映问题。
这么一来，郑吉运更忙了。无论中午还是晚上，都有群众来找他反映问题，他都热情接待。如果赶上吃饭，则留下吃饭。他常对下边办事的同志们说，群众的事没小事。有的同志不理解，说他们反映的都是些鸡毛蒜皮的小事。他说：“这要看站在什么立场上看问题。我们认为是小事的，在群众那里可能是最大的事。我们一定要站在群众一边，设身处地想他们之所想，急他们之所急，帮他们之所需。”
入冬不久，有几个小区的市民反映他们那里暖气不通，屋里像冰窖一样。给供暖公司打过几次电话，一直没人理睬。郑吉运听了，立即开车到现场办公，供暖公司经理说：“这几个小区之所以供不上暖，是因为有个锅炉坏了。”郑吉运说：“锅炉坏了赶紧抢修啊，不能让群众挨冻。”那经理支支吾吾地说：“说修容易，可我手里没钱。”“你们不是按规定收费吗？怎么会没钱呢？”“有些用户只想取暖，不想交费。”郑吉运想了一下说：“用户交费的事以后再说，先把锅炉修上，保证明天晚上八点以前送上暖气。”那经理为难地说：“钱呢？”“钱冲我要！”就这样，立马把那锅炉修好，送上了气。居民们高兴地说：“郑县长真办事，办实事。”事后，郑吉运又把供热公司经理叫来，研究解决有些户只想取暖、不交费的问题，采用一户一表的办法，再也没有不交费的了。
郑吉运的务实态度得到了群众的好评，在群众中树立起威信，别管谁有什么事，都愿来找他，都愿跟他说。
一天，他正在办公室看文件，有人轻轻敲门。
“请进。”郑吉运答应着，抬头一看，进来的是一位三十岁左右的女子，高高的个子，苗条的身材，瓜子脸，大眼睛，一看就知道是个泼辣能干的女人。正想问她是谁，那女子大大方方地自我介绍说：“我叫水晶美，是县商贸局市场科的副科长，我来向你请示工作。”
“有事坐下说。”
水晶美的爸妈都是机关干部，就这么一个独女，却不宠她。因此，从小就养成了与众不同的性格。上小学时，她喜欢跟男孩子玩。上了初中，女孩子的特征发育得越来越明显，她却依然留着短发，一身男孩子的打扮。上了高中，女孩子们都喜欢打扮自己，她却喜欢穿牛仔装，总给人一种挺拔、潇洒的感觉。在大学里，她喜欢助人为乐，喜欢参加各种社会活动，喜欢抛头露面，被选为班里的团支部书记。参加工作以后，泼泼辣辣，敢闯敢干，不管多么难的工作，她从不怵头，是个典型的外向型女子。在商贸局她一心扑在工作上，二十八岁才找对象。年龄过了杠儿，也就不挑剔了。别人给她介绍了个叫崔凯的小伙子，她主动约会，见人长得可以，又在医院工作，很快就嫁了。不料崔凯处事谨小慎微，医院工作又忙，家里的事根本不管，里里外外全是水晶美一个人。同事们为她抱不平，说她瞎了眼，怎么嫁了这么个人！她摇摇头笑笑说：“女人也是人，女人也能撑起半边天，为什么要靠男人？”
水晶美毕业于京都商贸学院。商贸局桑局长看了她的档案，不仅学习成绩优秀，而且头脑敏捷，敢冲敢闯，就招聘她在市场科工作。
市场科的任务是负责开拓全县的商贸市场，并抓好几个国营商贸公司的改制工作。她坚决反对关起门来搞改制，主张公开、公正、公平，事事依靠群众，从而保证了资产核实、资产评估、拍卖出售的公正，防止了国有资产的流失，维护了职工们的合法权益，得到了员工们的好评。
水晶美的工作能力和业绩是突出的，有目共睹，人所共知。工作三年多，就被提拔为市场科副科长。她的提拔得到了许多人的赞赏，也受到了一些小人的妒忌，使她有些心灰意冷。于是决定辞职下海，自己干一番事业。
她把自己的想法告诉了崔凯，崔凯却极力反对。他不担心晶美的能力，而是怕她的心野了，更不听他的了。他说服不了老婆，只好去找老丈人，让其制止她冒险。不料岳父对他说：“你要相信她，她有能力，让她自己闯去吧。”让崔凯碰了一鼻子灰。
水晶美之所以想辞职，是打算建一个内画巡展销售公司，就连夜向县政府写了请示报告。不料周副县长不支持她，在她的报告上批示道：“内画是一种高雅艺术品，不宜作为商品大肆兜售。”这瓢冷水浇了她个透心凉。她不服气，去恳求周副县长。周副县长说：“内画是一种艺术品，而且是手工产品，多是家庭经营，分散生产，没有规模，也形不成批量生产。要把这些散兵游勇拢在一起，太难太难了。”商贸局的一些好心的同事也劝她：“晶美，在局里你是最年轻的副科长，前途无量。这么好的位子你扔掉，多可惜呀，别犯傻了。
丢掉铁饭碗，自己闯天下就那么容易吗？干砸了怎么办？”桑局长听说她去找了周副县长，专门找她谈了一次话，真诚地说：“晶美，你太年轻了，在局里工作太顺，没碰过钉子，没栽过跟头，把什么事都看得那么简单，那么轻而易举。其实干什么也不容易，开拓新门路更是难上加难。既然周县长不支持你，你决心再大也是枉然。”水晶美想不通，觉得周县长考虑问题太偏颇。内画是一种高雅艺术品不假，但不能把它当做阳春白雪束之高阁，也要让它面向下里巴人，走进市场，面向民众。她调查过，凡是搞内画的，都把它看成一条致富门路。不把它推向市场，怎么赚钱？只有把它变成商品，获得经济效益，这种艺术才能长盛不衰。尽管桑局长认为她说得有道理，也不敢跟周副县长唱对台戏，只能给她降温撤劲儿，对她说：“任何事物都是一分为二的，不仅要想到胜利，也要想到失败，不要异想天开。”她信心十足地说：“失败我不怕，跌倒了再爬起来。”桑局长生气地说：“我是为你好，怎么一条道走到黑呢。”水晶美争辩说：“桑局长，我知道你是好心，可我觉得这是一条光明大道。”
崔凯本来就不支持她，这回更有了理由，劝她说：“这事周县长、桑局长都怵头，你充什么能？还是死了这条心吧。”然而，水晶美并没有死心，仍在进行着可行性的调查研究。
正在这时，周副县长退二线了，郑吉运调来接替了周副县长的工作。
郑吉运的到来，给水晶美带来了新的希望。她再次鼓起勇气，去找郑吉运说了要办内画巡展销售公司的想法。
郑吉运耐心地听着她的设想和计划，越听越有兴趣。他从水晶美的脸上和口气里看到了她的自信。他喜欢这样的年轻人。自信是成功的前提和基础。只有自信，才有勇气和毅力实现自己的目标，才会大有作为。他笑笑说：“水科长，请把你的想法说具体些。”
“郑县长，咱们县是全国有名的内画之乡，名不虚传吧？”
“那是那是。”郑吉运不住地点着头说，“仅内画大师就有四五十人呢。”
水晶美接着说：“内画我们县有标杆，有旗帜，汪溪寒先生是全国有名的内画大师，是汪派内画的鼻祖，在世界许多国家也很有威望。在他的影响和带动下，全县搞内画的不下三万人。”说到这里，她停了一下，好像遇到了一个休止符。
郑吉运见她有些激动，赶紧给她往茶杯里续水。
“谢谢。”水晶美笑着向郑县长点点头，然后语气一转，“但是，到目前为止，这些搞内画的都是各自为政，自产自销，小打小闹，全县没有一个像模像样的经销单位，至今也没有把我们的内画产品打到全国去，没有形成有影响力的拳头产品。”
郑吉运听得入耳，不住地点头，表示赞成她的说法。
水晶美深深喘了一口气，喝了一口茶说：“根据这个情况，我想成立一个内画精品巡回展销公司，把我们县的内画精品集中起来，拿到全国各地巡回展览，以展促销。先从各省会城市做起，然后到沿海各大城市。”
“好，你的想法太好了！”郑吉运激动得站起来，“你想怎么操作？”
“我想，搞巡展不能不声不响，不能小打小闹，要形成规模，造成声势。开幕式要邀请当地省、市领导出席，让他们给我们剪彩。同时，邀请当地的媒体参加，让他们给咱们发新闻，搞专题，把我们的内画艺术宣传出去。表面看，我们是在宣传艺术，实际上是在为我们的内画拓展市场。人们对内画艺术了解了，喜欢了，自然也就有市场了。这样，我们就可以根据他们的需求签合同，推销我们的内画产品，做到以展促销，以销定产。”
水晶美侃侃而谈。她这个大胆设想把郑吉运说得心动了，兴致盎然地把桌子一拍说：“水科长，你的想法很好，我支持你！”
水晶美也很激动。刚进屋时她还有些犹豫，有些忐忑不安，担心这位新来的郑副县长也给她泼冷水。没想到郑县长会这么支持她。如果说她走进县府大楼时只是抱着一种希望，那么她走出这座大楼时却充满了信心，嘴里不由得哼起了小曲。
水晶美走后，郑吉运仔细琢磨起内画精品巡回展销公司的事，越琢磨越觉着这不仅是推广内画艺术的一件好事，也是促进全县经济发展的一件大事；不仅可以推动全县内画业的发展，还可能把内画业变成宁县的一个支柱产业。这就是文化搭台，经济唱戏嘛！他设身处地思考着筹办内画巡展公司可能遇到的一些问题：第一，首先要在县城建一个常年展销的基地。要有展厅，有展品架子，要好好装修一下。这个基地要有人管理，还要有讲解员。这些都需要钱，水晶美有这个实力吗？第二，到各地巡展，需要车辆，需要在那个城市租用展览场地；开幕式要邀请当地省、市领导剪彩，邀请新闻媒体参加。这不仅需要花钱，还要有办事能力的人去具体组织。第三，把全县内画生产厂家拢在一起，这不是件易事，要一个个地做他们的工作，工作量并不小。第四，水晶美辞去公职办内画巡展公司，精神可嘉，但有风险。为保护改革者，为稳妥起见，要给她留个退路，可以先让她停薪留职。万一此事不理想，水晶美也不至于丢了饭碗。
为了解决这些问题，郑吉运又跟水晶美进行了研究，写出了详细的实施方案。然后，把文化局长、商贸局长、银行行长等有关部门的头头请来，先让水晶美向他们汇报实施方案，并征求他们的意见。然后，郑吉运对几个部门进行了分工：贷款问题由工商银行负责；跟内画生产单位和人员的协调工作，由文化局出面；商贸局要帮助她解决展品场地问题。他嘱咐商贸局桑局长：“一定要支持她，为了解除她的后顾之忧，先给她办个停薪留职吧。”桑局长点头同意，“先让她试验两年。”
水晶美真没想到郑县长对这事如此关心，而且帮她解决了一些具体的实际问题，有些事比她想得都周到。她感动地说：“郑县长，今晚我请你吃饭吧。”
郑吉运笑着说：“你帮助咱县的内画业找到了一条生路，你是功臣，应该我请你。”他看看表快到下班时间了，便说：“走吧，今天我做东，你说去哪儿？”
水晶美正想再跟郑县长深入讨论一些具体问题，就痛快地答应了。
经过一段紧张的工作，内画巡展筹备工作全部就绪。水晶美跟郑吉运商量，巡展工作第一步从哪里开始？郑吉运让她谈谈想法。
水晶美胸有成竹地说：“我想先从省城开始。”
郑吉运考虑了一下说：“从省城开始未尝不可，但不如先去北京。”
“先去北京当然最好，可是……”