毕业时，两人为去哪里工作发生了分歧。叶香柳的家在东北铁岭，郑吉运的家却在华北平原上千顷湖畔，两地相距一千多公里。香柳想回老家铁岭，她觉着凭着爸爸的人际关系，完全可以帮他俩安排满意的工作。这时他才知道叶香柳的爸爸是铁岭工学院的校长兼书记，妈妈是副教授，自己却是农民的儿子。两个家庭的悬殊地位，曾让郑吉运望而却步。他抱怨叶香柳：“为什么告诉我你是工人家庭出身？如果我早知道实情，就不高攀你了。”叶香柳笑笑说：“我想嫁的是你这个人，这与家庭有什么关系！”他说：“我爸早年去世，我要回湖城市照顾孤独的老妈。”叶香柳见他如此孝顺，就决定跟他来湖城。不料遭到了二老的坚决反对。妈妈好说歹说，她却铁了心地要跟他，毫不动摇地要来湖城。为此妈妈曾生气地要跟她断绝母女关系。她爸了解女儿的心，说服老伴支持她来到湖城。当时妈妈赌气地说：“到时候你要吃不上饭了，可别哭着来找我！”
来到湖城，在就业问题上两人又发生了争执。叶香柳喜欢教书，想让郑吉运跟她一起去教中学。郑吉运说：“你学的中文，教书不错，工作稳定，待遇较高。除周末正常休息外，每年还有两个假期。我学的是经济管理，如果去学校，学的这些知识全用不上。”他执意要去企业，叶香柳却反对。她的理由是“无商不奸，企业不出息人”。郑吉运争辩说：“那是偏见，不能以偏概全，干企业有出息的多了。”她说：“企业的职工素质太低，下班后不是喝酒跳舞，就是谈情说爱。你去那里无所作为，就把你这个优秀人才白白浪费了！”他说：“你说的那是个别人，多数是好的。相信我绝对不会那样。”叶香柳吓唬他说：“你去企业咱俩就吹！”这话并没有降住郑吉运，他笑笑说：“还没结婚呢，就想左右我呀？如果为这你想吹，那我就看错你了。”说完，扭头就走。叶香柳立马跑过去把他抱住，高兴地说：“吉运，你没被我考验垮，是条汉子！”
常言说，是块金子就会发光。宏达鞋业公司的于冬生去市人事局挑选人才，一下子就选中郑吉运了。他的档案里不仅显示着优秀的学习成绩，还写着当过学生会干部，有领导能力，就把他安排在公司企管办。工作一年，他就崭露头角，提了不少改进工艺的建议，给企业带来了可观的经济效益。两年就提拔为企管办副主任，之后又提拔为企管办主任、公司副经理。十年时间他迈了三大步，稳稳地坐在了总经理的位子上。
为此，叶香柳暗暗高兴，自己的眼光不错，没有看错人。这些年小两口把日子过得红红火火，谁见了都羡慕。郑吉运想想老婆的付出，觉着不该让她伤心。自己许诺爱她一辈子，怎么能让她提心吊胆、在背后暗暗哭泣呢？他想起了他们的海誓山盟，对老妈说：“工作的事我再考虑考虑，我会为她着想的。”
老妈说：“香柳怕你有外遇，也是被社会上的事吓怕了。”
老妈这么一说，郑吉运想起了一件事。叶香柳她们学校有一个老师的老公是远大公司的业务员，常年驻大连办事处，在那里包了二奶，不仅给那女人买了房子，还生了他的孩子，却不给老婆一分钱，老婆拉扯着两个孩子，生活苦不堪言。老婆劝他回心转意，他无情地说：“你不管我还有你的半拉；你若管咱就离婚！”好端端一个家硬是叫外遇给毁了。
这事使郑吉运醒悟了，怪不得她那么坚决地让自己离开这个公司呢，原来有前车之鉴！……
郑雅从家里出来并没有立即去上学，她按着奶奶的叮嘱，在大街上找了个电话亭，给姥姥打了个长途电话。
香柳妈远在千里之外听说女儿要离婚，如同晴天霹雳，吓得心惊肉跳。她立马给叶香柳打电话：“小雅说你俩要离婚，到底发生了什么事情？”
叶香柳没想到女儿会给妈打电话，掩饰说：“妈，没事。”
“当初我就不同意你嫁给他，你死活不听，现在后悔了吧。”香柳妈说，“不听老人言，吃亏在眼前。现在应验了这句古话了吧？”
“这是我的事，不用你操心！”
当年结婚时，叶香柳就倔强地说过：“饿死也不踩叶家的门边！”现在妈竟挖苦自己，她扔下这么一句，就把电话挂了。
老妈知道叶香柳还在跟她赌气，她后悔不该用十几年前的话讽刺她。她再打电话香柳再也不接了。到底发生了什么事？郑雅也没说清楚。她实在不放心，给老头子打个电话说“我去看看香柳”，就坐火车来湖城了。
香柳妈来到郑家已是傍晚，郑吉运和叶香柳还没有下班，家里只有郑雅的奶奶在。两个老亲家沏了壶茶就拉起呱来。香柳妈听郑母一说，原来香柳只是对女婿怀疑，想让他换个工作，那颗悬吊着的心就放了下来。说实在的，当年她反对香柳嫁过来，就是因为他家是农村，老爹又不在了，据说这个寡妇亲家是靠自己种地省吃俭用供儿子上大学的，担心女儿嫁过来受罪，才百般阻挠。后来见郑吉运步步高升就放心了，逢人就夸她女儿有眼光，嫁了个全市有名的企业家。
叶香柳下班见妈来了，责备说：“妈，这么老远，你怎么来了？”说着，过去拉住妈的手。
“我不放心，能不来吗？”
“这闺女怎么想起给你打电话呢。”叶香柳自语了一句，“妈，没那么严重。”
香柳妈说：“刚才听郑雅她奶奶说，原来你又犯疑心病了。”
一家子正说着，郑吉运下班了。他见岳母来了，就知道是老妈搬来的救兵，客气了几句，就借口晚上有应酬，故意躲了出去。
吃完晚饭，叶香柳跟妈在卧室说话。为了宽慰妈，她故意装出若无其事的样子：“妈，两口子过日子，马勺没有不碰锅沿的。俺俩是恼了皮儿恼不了瓤儿，甭惦记。”接着又问了爸爸和家人的情况，嘱咐二老要注意身体。
香柳妈说：“吉运是个好男人，打着灯笼也难找啊。你千万不要耍小性子。”
“我就是觉得如今社会风气不好，在企业经常出差在外，就想让他换个工作。”
“香柳，你甭想社会上那些乱七八糟的事。如今挣大钱就得搞企业。你爸是副厅级，一年的工资还不如吉运的年终奖多呢。你能住上别墅、开上宝马，还不是吉运的功劳！你让他辞职傻不傻？”
叶香柳知道妈坐了十几个小时的火车，一定很累了，就给妈收拾好床铺，让她早些休息。
香柳妈说：“你没事，明天我就走。”
叶香柳拦着说：“轻易不来，多住几天。明天我陪你逛千顷湖。”
“那湖我逛过多次了。”香柳妈说，“把你爸一个人扔在家里我不放心，你就别拦我了。”
既然这样，叶香柳也就不拦了。她从保险柜里拿出一万块钱交给妈说：“你来去匆匆，我也没给你和爸买什么东西，你们想买什么自己买吧。”
妈推辞说：“我跟你爸不缺钱，这钱放着供郑雅上大学吧。”
“这是我和吉运孝敬你们二老的，你就收着吧。”
妈高兴地把那钱接过来，叮嘱说：“香柳，一定要好好待吉运，不要小心眼，千万不要犯犟。”
叶香柳点点头，笑着说：“妈，我记住了，你快睡吧。”
叶香柳兴致勃勃地去上班，李晓阳见她满脸喜气，凑过来悄声问：“叶老师，郑总同意调动了？”
“没有。”叶香柳摇了摇头。
“那你为什么这么高兴？”
“昨天我妈来了？”
李晓阳一惊：“你搬救兵来了，莫非真的下决心跟郑总摊牌了？”
叶香柳咯咯笑起来，把李晓阳笑得如同丈二和尚，眨眨眼问：“那你妈跑一千多公里来干什么？”
叶香柳说了妈来的原委。李晓阳说：“大妈嘱咐你的两条好，你就别小心眼，也别犯犟了！”
叶香柳点点头：“我听你们的。”
“识人劝，吃饱饭嘛！”
叶香柳说：“我看你对你家赵科长挺放心的。”苏丹红两口子请客那天，她见赵科长跟葛兰的关系不正常，就说了这么一句。
“一个人犯不犯错误关键靠自律。如果他不自律，你就是把他拴在裤腰带上也是枉然。”
“告诉我，你爱他吗？”
“爱呀。老公是自己最亲最爱的人，是终身依靠，怎么能不爱呢？”李晓阳说，“正因为我爱他，才信任他，给他充分的自由。”
“赵科长在政府机关，是公务员，又是科长，你当然放心了。”叶香柳满脸流露出羡慕的样子，“吉运要在机关，我也不管。”
“这与干什么工作没有关系。”李晓阳说，“关键是人品。郑总比赵岩口碑好得多，你不必那样管着他。”
叶香柳突然想起苏丹红两口子请客那天晚上的事，问李晓阳：“那天万祺老婆对你家赵科长那样，你没看见吗？”
“看见了。”
“那你为什么不管？”
“这个葛兰是有点不检点，不过这是在众人面前，没事的。”
“你真大度，要是我当场就要给她脸子看。对这样的女人不能客气！”
“我看葛兰那样子，就知道她有事求我们老赵。”李晓阳不以为然。
“求人办事也不能那么贱呀！”
“世界之大，无奇不有。”
“他俩在背后还不定干什么呢。”
“我没这样想过。”李晓阳说，“男人不是管出来的，靠他自觉吧。”
“自觉？在女人的诱惑面前，有几个男人能自觉地管住自己？我看你太粗心了，甚至有点傻。”
“傻了省心！”
上课铃响了，两人把话头打住，走出教研室。
由于李晓阳和妈妈的劝说，叶香柳冷静地反思了几天。她没有再逼郑吉运辞职，也就偃旗息鼓，四海翻腾云水怒的日子又平静下来。
婆婆不知内情，把突然平静下来的日子看做是黎明前的黑暗，心里更不安了。她把儿子叫到一边，悄声问：“吉运，香柳怎么不闹了？”
郑吉运摇摇头：“可能是她妈劝她了吧。”
“这事算过去了？”
“也许。”
老妈说：“香柳好多心，脾气又拧，你就让着她点儿。”
郑吉运顺从地说：“我不跟她一般见识。”
老妈又问儿子：“你当总经理，能分清大小头儿。你说工作重要，还是家重要？”
“当然是家庭重要了。”郑吉运胸有成竹地说，“工作不顺心可以换，老婆可不能随便换来换去。”
“你这样想，妈就放心了。”老妈高兴地说，“既然家比工作重要，你就让着她点儿。她不愿让你在这个公司工作，就找机会换个工作吧？”
郑吉运说：“这几天我也在想，为工作让她成天提心吊胆不开心，实在不值。但是，换工作不是一两句话的事，要等机会，抽时间我再找董事长商量商量。”
老妈高兴地说：“只要有本事，干什么都能干好。”
这天晚上，郑吉运下班回来对叶香柳说：“今天我碰上了一件事，让我懂得了‘忍一时风平浪静，退一步海阔天空’的道理。”
叶香柳高兴地说：“快说说碰上什么事了？”
郑吉运比画着说：“下午，我和司机去发改委办事，回来遭遇了堵车。开始大家都不相让，谁也不肯后退一步，一直僵持在那里，结果车越堵越多。其实后面的路很宽很长。一会儿来了位交警，对大家说：‘大家互不相让，只有这样耗着。现在都听我指挥，谁也不要抢道。’然后，他吹着哨子指挥右边的车辆向后退，让左边的车快点走。不大工夫就把集聚在那里的几十辆车疏散开了。这事让我想起了‘退一步海阔天空’这句话，也联想到你让我换工作的事，我的心顿时豁然开朗了。为了你，为了咱这家，我何不让一让呢？宁肯舍弃总经理这个位子，也不能丢掉你这个好老婆！”
“是吗？”叶香柳听了感到意外，一高兴就在老公的脑门上亲了一下，“你真好！”说着，就依偎在他的怀里。
郑吉运望着妻子粲然的笑，心里慰帖极了。
“我知道你爱我。”叶香柳说，“其实企业没什么值得留恋的。如今竞争这么激烈，当个总经理压力很大，成天东跑西颠，也够辛苦的。你若换个工作，我也省心了。”
郑吉运说：“夫妻相爱并不在于干什么工作，关键是互相信任。如果没有了信任，成天疑神疑鬼，无论我干什么，日子还是过不安生。”
“我相信你还不行吗？”这时，轮到叶香柳说好话了。
郑吉运担心地说：“嘴上说得好，改起来并不那么容易啊。”
“那咱就走着瞧。如果我再怀疑你，你就狠狠地打我！”说着，举起郑吉运的手在自己的脸上比画了一下。
郑吉运说：“改了就好，我可舍不得打你！”