在结束了与RE:RUN队的比赛后，众人迎来了短暂的休憩。距离下场比赛又有了一周的调整时间。
敬鸣、艾莉丝、菲鵼相聚在灯塔的餐厅吃午餐。
“不得不承认，灯塔的食堂水准不错！”从菲鵼吃饭的样子可以判断，她是个传统的吃货，不做作地洒脱意外让她萌生出不同于传统意义上的可爱，渐渐习惯了灯塔生活的她，夜晚受到噩梦影响的时间也变少了，作息终于接近正常。
艾莉丝一小口一小口地将饭菜送进嘴里，似乎有急事的样子，咀嚼的频率比平常快很多。三人的餐桌上，只有敬鸣的食物没怎么动，他想起了别的事情。
“受队友信任的战略家吗···”敬鸣小声嘀咕，假面军团缺少的正是相互之间的信任。
“怎么了，你不吃吗？”菲鵼吃完自己那份食物，仍旧很有食欲。
听到菲鵼的问话，敬鸣回过神来，莫名地说了句：“算了，反正能赢就好。”
“什么意思？吃饭还要分输赢吗？”菲鵼不明所以地问道。
敬鸣大口地吃起饭菜，“只要能分胜负的东西我全部都要赢过来！”
“好！”菲鵼误以为这是敬鸣的宣战，她积极应战，“我要再点一份！”
这时，艾莉丝吃完最后一口，急忙收拾起餐具，准备离开。
“艾莉丝···”菲鵼总觉得艾莉丝有什么心事，“一会儿准备去干什么？比赛过后放松一下怎么样？”
艾莉丝使劲摇头，说道：“下一场比赛的对手可是去年的四强，不好好收集情报可不行。”
“哦，好吧···”菲鵼发现了艾莉丝的固执，也不好说什么。
艾莉丝继续认真地说：“下一场比赛的队伍很出名，应该能搜集到大量的情报，可没有时间浪费。”一边说着，她离开餐桌，走出食堂。
菲鵼看着艾莉丝离开的背影，表示出忧虑。
“没事吧，艾莉丝？”敬鸣问道。
“怎么会没事？”菲鵼似乎丧失了继续吃下去的食欲，也要离开，“只不过我们都帮不上忙而已，她自己想明白才能。”
“你去哪里？”敬鸣问道。
菲鵼头也不回地说：“我要去找端木良，之前拜托他查‘强硬派’的动向，不知道有结果了没。”
敬鸣认识到菲鵼仍旧是一名复仇中的少女，无论表面上多么接近常人，只要还没为她口中的“恩人”报仇，她心中的怒火便永远不会熄灭。
事实上，敬鸣也没空去在意别人的事情。
“叮咚——”敬鸣的手机响了，是慠巅发来的短信。假面军团和慠巅所在的队伍顺利突破选拔赛后，被分到了不同的小组，今天正是慠巅所在队伍第一轮小组赛的日子，短信的内容是分享比赛胜利带来的喜悦的。
然而，这份喜悦却给敬鸣带来烦恼，他一脸忧愁地看着手机。在端木良的计划中，夺得大赛优胜是必要条件，那么很有可能，假面军团会与慠巅的队伍进行比赛。敬鸣没想好该如何面对慠巅，既是期待，又想回避。
私下里，敬鸣经常作为慠巅的陪练帮助慠巅训练。上千场的训练对战中，敬鸣未获一胜。慠巅的强大让他成为敬鸣理想中的选手，他时常会想，如果有一支队伍能够保持百分百的胜率，那么一定是五个慠巅组成的队伍，这样的队伍也成为了敬鸣心目中最理想的队伍。越是向往便越是畏惧，慠巅是他心中无法跨越的一道坎，是一道名为“挚友”却更像“魔障”的一道坎。
“这就是孽缘吗···”敬鸣看着手机屏幕发呆，自言自语说，“最开始我本来是想保护你才帮助端木良参加选拔赛的，结果却可能要成为你的对手。”敬鸣并没有赢过慠巅的信心，但他并不能放弃。“如果是你，也一定会作出跟我一样的选择吧！如果你知道《循环之地》中的NPC都是活生生的人命时，你也会想尽办法帮助他们的吧！”敬鸣手机的屏幕熄灭了，下定决心后，他重新唤醒手机的屏幕，郑重地回复慠巅：加油，挚友！全力去争夺冠军吧！不要让今年的大赛留下遗憾！
同一时间，洛连避开人群，独自一人来到灯塔地下的秘密基地，他想找端木良，猜测端木良就呆在秘密基地。
不出所料，端木良在秘密基地，正面对着五个并排摆放的屏幕，仅仅一个屏幕上的内容就足以让洛连感到头疼的。
“你又在调查什么？”洛连轻声问道。
“是‘强硬派’的事情。”端木良目不转睛地盯着屏幕，“自从他们杀死了‘亲和派’的领袖后，还没有什么大动静。”
“对了，说起来···”洛连有一件十分在意的事情，“艾莉丝和菲鵼从《循环之地》游戏中逃脱后，不会引起游戏内玩家的注意吗？”
端木良拿出手机，递给洛连看：“完全没影响是不可能的。”
洛连接过手机，上面是一篇题目为“超时代游戏《循环之地》发现恶性bug，重要角色行为忽然呆滞像木头。”
端木良解释说：“艾莉丝和菲鵼出现在现实世界后，游戏内的角色就像失去了灵魂一样，和普通的数据没有什么区别了。”端木良的的脸色顿时变得阴暗起来，“这正好从反面证明了，端木胜创造的《循环之地》的确用了违反人道的技术。”
洛连安慰说：“良，这不是你的责任。”
端木良对此没有承认也没有否认，继续调查着什么，然后说道：“我怀疑，端木胜带领‘强硬派’的核心干部一同藏了起来。”
“为什么？”洛连不解地问，“他们冒着风险杀死了‘亲和派’的首领，不正是巩固势力的好机会吗？”
“跟端木胜沾边的事情，肯定没表面上那么简单。”端木良若有所思，继而话锋一转，问，“艾莉丝在干什么呢？比赛过后没被吓到吧？”
洛连模糊地回答：“应该还好吧~”他最近没怎么和艾莉丝说上话。
“艾莉丝不适合参加比赛。”端木良冷不丁地下了结论。
“你是说···”洛连听出端木良话外的意思，“可是那小姑娘的信念可是相当坚决的。”
“我知道。”端木良肯定地说，“但我们必须获得胜利才行。”
“真是的~每次都把艰难的任务交给我~”洛连露出苦恼的表情，“你想让我劝艾莉丝放弃比赛吧？”
“我反对！你们这种自私的想法！”菲鵼出现在秘密基地，刚好听到了二人的谈话，“那孩子仍在努力，让她放弃什么的太残酷了。”
洛连扭过头，无奈地看着菲鵼：“不留神真的感觉不到你的气息呢。”
“别打岔。”菲鵼经过洛连，来到端木良的身边，直视他说，“如果你要让艾莉丝放弃比赛，那么我和你之间的合作也结束了。”
端木良沉默不语。
洛连发表自己的观点：“事实上，我也希望能够和艾莉丝一同战斗，但比赛的负担对艾莉丝这样不擅长战斗的女孩子，负担太大了。”
菲鵼有些生气：“你们好好直视过艾莉丝的眼神吗？她可不是必须受你们保护的女孩子！”
“我们以后会遇到更强大的敌人，只是游戏新手的你，能够万无一失地确保胜利吗？”端木良质问道。
“当然啦！我可是很强的！”菲鵼拍着胸脯保证。
“不行的。”端木良摇头，他可不相信没有证据的誓言，“只看身手的话你的确很强，要比游戏玩家强很多倍，但这在游戏中行不通，实际的游戏经验才是奠定胜利的基础。”
“不要小瞧我！”菲鵼撅起小嘴。
端木良毫不留情地指出：“与RE:RUN比赛的时候，你被敌人的游击者甩开了吧？”
“唔？！”菲鵼瞪大双眼，她的表情好像在惊讶说“你怎么会知道！”
“原本，我也以为强大的战斗能力可以决定比赛胜负。但是通过和RE:RUN的比赛，我发现《螺旋塔》比赛中的细节还是很多的。”端木良提醒菲鵼说，“我制作出的训练机与游戏本体存在着不小的差距，如果上次的评分让你有了过分的自信，可就麻烦了。”
菲鵼开始乱发脾气，将端木良桌子上的文件弄乱：“好啦！我知道了！我也发现真实的玩家比训练机里的AI要复杂多了！”
“所以，艾莉丝的事情要怎么办？”洛连问道。
“当然要和艾莉丝一起战斗了！我会和艾莉丝学习更多比赛技巧的！”菲鵼不服输地说道，“下场比赛我就向你们证明，女孩子的可怕之处！”
“这···”洛连为难地看向端木良。
“好啊。”端木良竟然同意了，然后对菲鵼说道：“那么下场比赛就由你担任将军了。你和艾莉丝将在同一战场，请你拿出成绩。”
“一言为定！”菲鵼一口答应，接着了跑出秘密基地，“我现在就去找艾莉丝进行特训。”
等菲鵼跑远后，洛连问道：“你是知道下场比赛的对手是去年四强以后，才作此安排的吗？”
“洛连，让她们早点认清自己的实力是好事。”端木良严肃道，“这个大赛会比我们想象的更加残酷。”
洛连被端木良严肃的表情吓到：“什么意思？”
端木良从刚刚被菲鵼弄乱的资料中找出一个文件夹，送到了洛连手里。
文件夹里面是个不认识的队伍资料。
端木良感叹道：“看来，暗中顶替参赛队伍的不只有我们假面军团。”
洛连翻开资料，第一页出现了其他参赛队伍的名称——“铠兵队”。其特点，便是队中选手全部身穿铠甲，隐藏起了选手面貌。
“他们难道是···”洛连有了不好的预感。
“没错，这种办事方法，让我想起了端木胜。”
