韩信终于义无返顾地上路了，一路上他已经有些抑制不住自己内心的激动感，他等待这一天已经很久很久了。
当时项梁部队已经到达了下邳，四方豪杰如陈婴、蒲将军等都慕名率众来投奔之，其中还不乏像英布这样的当世一流猛将，此时的项军大约有六、七万人，已经具有了相当规模。故地重游，韩信又免不了心潮为之起伏一番，但他还是没有忘记先行到恩师的坟前探望一番，以权且告慰先生的在天之灵。接着便大步走入了那军营的募兵之处。
可是令韩信怎么也没有想到的是，当他对掌管人事的差官说出“我通兵法”四个字时，引来的却是好一阵哄笑，接着那差官便正言道：“兄弟啊，这里可没人希望你通什么兵法，你只要能打仗，只要服从军令就行！”这差官看上去也就三十多岁，不过真的像出身行伍多年的那般干练。
韩信觉得他肯定是看自己太年轻，所以也没有争辩什么。好在那差官倒也不乏豪杰之气，他又仔细地看了一下韩信那虽然英武然而细质的身板，还有那眼睛里射出来的锐利的光，尤其身后背着的那把宝剑，最后方爽快地说道：“好吧，兄弟你可以留下了！不过委屈兄弟先干一名伍长吧，只要是人才，总少不了用武之地和高升的机会的！”
韩信的确有些失望，但是又有什么办法呢，也只有从底层一步步做起了，况且这未必不是重要的，好高鹜远总非长久之计，这样想着他的心也就暂时安定了下来。
几天以后，韩信就慢慢发现，这项军中多的是生猛如虎狼的奋勇之士，不过他们也都没有过什么军旅经验和军事素养，只知道一味地去逞匹夫之勇，殊不知大兵作战与个人的单打独斗是迥然有别的，那是很讲究战略战术、总体配合的，所以古兵家也有语：兵贵在精而不在多。而以韩信自己平生的志愿，以角力取功业那毕竟是下下之策，诚所谓“上兵伐谋”，再说他那体格也多少不允许。他只有清净以待了，况且他也很需要在战争中去用心地参悟兵家制胜之道。
没过几天，项军在彭城就与自立为楚王的景驹军进行了一场大战，双方交战了整整一天，结果对方大将秦嘉被杀，景军投降，景驹本人也在逃亡的路上被人杀死。而韩信所在的部队还只是作为预备队，最后只是起了一下打扫战场的作用。
此战胜利后，项军的威势进一步得到了壮大，沛公刘邦来向主帅项梁借兵，他竟慨然应允了。项梁还接连派出了部将去四下扩大战果，他手下的干将、也是作为他亲侄子的项羽被派去进攻襄城，结果苦战后才拿下该城，项羽一怒之下就血洗了襄城。按照项羽的逻辑，在这战争的非常时期是绝不允许出现第三方的，不是帮助自己的盟友就肯定是自己的敌人，所以要毫不手软地消灭之。事后，项羽将此事回报给了叔父，项梁也没有太当回事，他似乎也觉得不多杀些人肯定不足以立威。
最重要的是，项梁还接受了一位名叫范增的七旬老谋士的建议，把楚国王族流散在民间的后人——放牛娃熊心立为楚王，其号为“怀王”，借以凭吊楚国那位曾经身受秦国侮辱而死的先王“楚怀王”，并定都于盱眙县。项梁自号为“武信君”，掌握实际的军政大权。
而也就是在这个时候，天下的抗秦形势已经再次得以改观，六国反秦大联盟已近基本形成。
可是由于秦将章邯的出色指挥和秦军实力的逐渐恢复强大，中原地区的起义军遂多半遭到了毁灭性打击。章邯在打败陈胜以后又接连打败了新自立的魏王及新自立的齐王，结果两王均被杀，而魏王弟魏豹得以逃脱，齐王弟田荣又改立其侄为新齐王。但是章邯的军队还在不断向他们展开进攻，形势不容乐观。
这年七月，大雨连绵，项梁率领主力部队去进攻亢父。这时候他接到了齐相田荣的告急书，说他们正在东阿遭到秦军的猛烈围攻。于是，项梁掉转矛头直接指向了秦军的主力部队——章邯部。此战，由于楚军新锐及项梁指挥有方，而秦军又顿兵于坚城之下良久，结果疲惫的章邯军失利，被迫向西逃窜。项梁则率兵继续追击，又多次战胜了章邯，因此这时候的楚军尤其项梁不免顿生轻秦之心。于是他让项羽与新近投奔的刘邦率领一支主力部队去进攻其他地方，这样就不免分散了兵力。
然而这个时候，秦王朝也正在为楚军的强大而感到震恐，他们不得不拼命组织力量去支援章邯。当时，楚军中有一位名叫宋义的将军看出了形势的危险，他劝告主帅项梁要提高警惕，可是却没有引起正得意中的项梁的足够重视。
这样，八月间一个漆黑的夜晚，用兵诡诈的章邯便率领大批秦军悄悄地去偷袭了在定陶一带疏于防守的楚军……
那一天正值韩信守夜，他当时所能做的也仅仅只有这些了。从军以来，他在战场上表现得并不出色，斩敌首都不过个把，但求无过而已。这似乎还没到他真正开始奋斗的时候。
他作为一名下级军官，还不甚了解对方主帅的厉害，但是从秦将章邯一贯的战绩来看，这个对手绝不容易对付，所以他的心总是安不下来。他的手下有五名兄弟，都差不多和他一般年纪，自然也都是新入伍的，体格还不错，也正经操练过几回，军队当然就要有军队的样子，这项梁确实是行家；这几个月以来，他倒是同他们都已经混得比较熟识了，他真的不希望这些朴实勇敢的兄弟就这样横尸异乡。
但是又有什么办法呢，该来的迟早要来，虽然敏感的韩信多次向上面建议须在军营周围加倍布置岗哨，可是那几个月反复是大雨倾盆，谁也不会相信秦军会踏着泥泞、忍受着疲惫半夜来偷袭；即使他们果真来了，等待他们的也一定是以逸待劳的楚军的重拳回击。尽管项梁治军已经挺像那么回事了，可是他毕竟流落江湖了这么些年，身上难免就会沾惹上一些自由、放荡的江湖习气，比如他好纵容手下，不能下决心加强军队的纪律性，这样也就不能保证战斗力。为此，韩信也没少在军队建设等方面提出自己的想法，比如针对楚军单兵作战强但不善于组织配合的特点，韩信则建议在每个作战单位实行“连坐法”，一旦某作战单位的官长战死，就要集体连坐——伍长死，则全伍都要遭到重罚，甚至情节严重者要斩首；队长、营长等死则亦然。他也确实没少在暗地里批评楚军是一群“乌合之众”，可是又有谁理他这样一个骨子里充满傲气的人呢。大家都害怕过多的担负责任。
然而愈是这样愈令韩信感觉到了危险的将临，“出其不意，攻其不备”历来是兵家之要诀，况且相比之下，秦军主力在不断地收缩和扩充，而楚军主力则在不断地变得骄逸和分散。他不敢再想下去了，只好整天衣不解甲，随时准备上马战斗。很多人看到他睡觉时居然还一副累赘装扮，都纷纷嘲笑他的胆怯，然而韩信才顾不得这些。
这时已经是后半夜，突然天竟开始放晴了，满天的灿烂星斗，让人觉得格外的明亮。而周围则是死一般的寂静，夏虫们似乎都紧张得不敢嘶鸣。
他们这里是城外围的防守阵地，也是主力密集之所在，阵地上的篝火一片紧连着一片，煞是壮观。然而，这时候韩信却不禁想，假使项梁被秦军杀死，自己以后又该去投奔谁呢？他在自己的脑子里过滤了一下天下诸路豪杰，可是思来想去，还是项梁的侄子项羽最能打动他的心。其人勇猛善战，长于冲锋陷阵，尤其可贵处他还略通兵法，虽然过于迷信武力，可是打天下是真没得说，而且据说待人也还不错，能够与人共患难。只是很不幸，韩信还并未有缘得见项氏叔侄的真面目，因为一仗紧接着一仗，全军至今还未进行过一次阅兵大典；倒是军中早就传开了，说项羽力可万人敌，是一位当世无双的真豪杰。这样他便放下心来了，任岗哨上的家伙偷懒打瞌睡也没有去叫醒他，扬汤止沸又有什么用呢，还省得再遭人记恨。
终于，当韩信也困得拿一把盾牌挡着打瞌睡的时候，他被四下大起的喊杀声给惊醒了。
这时，他睁开眼睛就只看见从远处四面射过来的一支又一支的铺天盖地的火箭，立马之间整个楚营都被烧着了。韩信则赶紧去护住自己的战马，准备迎战，而很多人为了逃命，于慌忙之间甚至都还没来得及穿上衣甲、抓到自己的武器呢。大约一刻钟后，四下蜂拥而起的秦军就开始了向楚军的迅猛的总攻势。
韩信立即上马，他一手拿着盾牌，一手则挥舞着自己的宝剑，就直接向定陶城杀去，他想要去支援守城部队，外围阵地早经秦兵一冲便整个垮掉了。可是，由于秦军攻势的迅猛凌厉、部署周密，当他到达定陶城下时，大批秦军已经在向城这边围拢而来了。他突然不敢进城了，他料定这定陶城会守不住，到时候成了秦军的瓮中之鳖就追悔莫及了。于是他便赶紧改主意迎着敌人向西逃去，他不敢向东突围，因为那里应该有秦兵的埋伏部队，足智多谋的章邯一定会严防项梁余部去同项羽他们会合的，因此不如他韩信也来个出敌不意。
果然，西面的秦军防守很是薄弱，此时整个定陶四周已经被一片震天的喊杀声所吞没。楚军完全被打散了，因此他们其中的不少人都像没头的苍蝇一样乱打乱撞，韩信知道自己独个儿突围是风险极大的，于是他在向西的路上便一个劲儿的高呼：“兄弟们！都跟我来！”此时的韩信精神抖擞，又全副武装，他轻而易举地就砍倒了数十个秦兵，勇猛异常，甚至都有些奋不顾身，因此招来了不少人对他的信任。困兽犹斗，他们几百号人就这样撕开了秦军包围圈的口子。
不过毕竟刀剑无眼，加上又是半夜，秦军又惯于使用长枪、弓弩，所以韩信的肋下就重重地挨了一枪，腿上也中了箭伤，好在那受了轻伤的战马倒无大碍。当他最后一路策马向西又向南、身后的喊杀声渐渐归于消匿之时，他转身发现竟没有一个弟兄能够跟上来，而他整个人也已经痛苦地匍匐在马上动弹不得了，他不得不扔掉了沉重的盾牌。
这时候天就快亮了，而他却渐渐失去了知觉……