天监四年冬月，是个极普通的冬天。自打进了冬，就一连下了好几场雪，甘县一个小村子里的老人们趁着难得的晴天出来踏雪，聚在一处闲话，磕打着烟袋锅子，眯缝着眼睛道：“老话儿说，瑞雪兆风年，瞧这几场雪下的，可正是时候，来年定是好年景啊。”
众人都附和着道：“族长说的有理。”
眼见得日头越升越高，聊的也差不多了，众人这才起身打算各回各家。忽听得一声尖叫，震的人心口都针刺一般的酸涩。
族长便皱眉问：“这是哪家啊？”
其中一个矮小的老头弓着腰道：“沈三家的，听说他家大儿媳妇也就这几天临盆……”
妇人家生产的事，是不能登大雅之堂的，尽管这里是乡野山村，可族长是读过孔孟的，对此很是不屑，不由的嫌恶的努了努嘴，到底什么都没说。
另一个高个子却依然瘦削的老头儿便道：“唉，这沈三也是命苦，他可是咱村唯一的秀才，谁想年纪轻轻的就……撇下一大家子人，也够三嫂难为的了。”
族长摇摇头，满眼同情，眼睛里却没什么动容的神色，拉长声音叹了口气，又很快的收住，抿紧了嘴，背起手，再度摇了摇头，道：“行了，行了，都是一个村住着，有什么为难招窄的，只要一吆喝，大家就都知道了，众人拾柴火焰高，还能帮衬不了沈三一家？”
族长发了话，众人也就不再多议论，到了路口，各自打着招呼，分道扬镳。
沈三家里，妇人的呻吟声越来越凄厉。院子里站着一个三岁左右的小姑娘，身上穿着灰扑扑的打着无数补丁的棉袄，小脸冻的红扑扑的，眼睛里水汪汪的，可怜巴巴的望着东厢房，一副要哭不哭的模样。
从正房里走出来一个头发花白的老妇人，看一眼小姑娘，走过来二话不说就是一个耳括子：“小丧门星，不许哭，你娘就要给你生小弟弟了，那可是咱家的长房长孙，你可别坏了沈家的运道。”
小姑娘瘦弱矮小，被老妇人一个耳括子打的站立不稳，就摔倒在路边的雪堆里。立时衣服上全是雪，她不敢哭，立即爬起来，抿着小嘴，道：“阿婆，招弟没哭呢。”
老妇人看小姑娘怎么看怎么都不顺眼，气的揪着她的耳朵，把她拎过来，道：“你这小丧门星，好好的衣服又弄脏了，回头你自己浆洗，听见没有？”
她力道不大，可对于三岁的小姑娘来说就太狠了点。招弟痛的五官都挤到了一处，眼泪便叭嗒叭嗒的掉了下来，却不敢出声，忙用黝黑肮脏的手背把泪抹了，点头道：“阿婆，招弟听见了。”
老妇人又拧了两圈，这才松手。
东厢房里走出来一个四十岁左右的妇人，衣服陈旧，却干净利落，上前对老妇人道：“三嫂，侄媳妇身子太弱了，不行啊，再耽搁下去，可就是两条命。”
老妇人一听，脸色立变，一把拉住这妇人的手道：“我说他十八婶，这可怎么办？这是我沈家的长房长孙，可不能有一点闪失啊？你帮帮忙，想想主意，这，这，老大不在家，我一个没脚蟹，可怎么办啊？万一大人孩子有个闪失，将来我到了地下，可怎么见你三哥喂～”和刚才对招弟的凶恶相比，这会就可怜了十倍，眼泪鼻涕，一块往下淌，看的人十分不忍。
这被称为十八婶的妇人便为难的道：“咱家乡下，没什么好东西，我倒是听说有钱人家妇人生产，若产妇身子虚，都拿人参吊命哩，要不，三嫂你也想想办法？”
“人，人参？”沈三嫂目瞪口呆：“咱只听说过，可上哪儿寻去啊？这，除了人参，再没别的法子了吗？”
十八婶叹气摇头：“侄媳妇身子弱，又养的过于娇气了，要是寻常人家，灌些米汤也能熬一阵子，可她……唉。”
沈三嫂急的如热锅上的蚂蚁，目送着十八婶又进了厢房，恨不得自己也跟着进去。一回头看招弟大滴大滴的掉泪，怒从心头起，一掌搡过去，怒斥道：“丧门星，哭哭哭，你就知道哭，哭能变出一枝人参来？”
招弟虽小，却早熟，听十八婶的话，多少猜出自己的娘亲只怕凶多吉少。她年少不知事，想着若是娘亲有个三长两短，立时觉得孤苦无依。
被沈三嫂这大力一推，又怕又惊，顿时哇的一声哭了起来。
沈三嫂气的揪着她的衣领子，一把就捂住了她的嘴：“我的小祖宗，你还敢号？你是不是非得诅咒家里出点事才算完啊？”
她手掌粗大，招弟人小，怎么也挣不开，眼见得脸红脖子粗，只有出气没有进气，她却瞪着血红的眼睛，就是不撒手。
门口传来一声惊叫：“娘，你在做什么呀？”
一个二十多岁的少妇冲进来，伸手就将沈三嫂的手拨开，把招弟抱到了自己怀里。
招弟浑身直颤，却再不敢哭，只把脸埋进少妇的衣襟里，瑟瑟发抖。
沈三嫂怒道：“我能做什么？这不是这孩子一直哭一直哭，让人心烦嘛。秀兰，你怎么回来了？”
沈秀兰是沈家长女，对自家母亲的禀性了如指掌，到底是娘俩，不能和母亲分辩，只将招弟揽了，平静的道：“我知道老大媳妇这几天该生了，怕家里缺东少西，一时不趁手，难免手忙脚乱，所以回来瞧瞧。现在怎么样了？”
沈三嫂哽咽道：“不好，刚才你十八婶说，得需要人参吊命，可这人参，我只听说，何曾见过，我上哪儿去寻去？”
沈秀兰便咳一声，道：“不就是人参么，我正好拿来了一枝，赶紧给十八婶送过去。”
人参的事解决了，沈三嫂这才缓过点劲来，忙把沈秀兰让进正房，母女俩坐了，这才问：“你，你这人参，打哪弄来的？”
沈秀兰道：“你姑爷孝敬的，您就别操心了。”低头看招弟左颊肿胀，便知道自家娘亲又搓磨这孩子了，忍不住的心疼，叫丫头拿了两块糖递到招弟手里，哄她道：“招弟乖，去外面自己玩儿吧。”
等招弟出了门，这才不满的对沈三嫂道：“娘，我说过多少回了，您怎么老跟招弟计较？她才多大，还是个孩子呢。”
沈三娘哼一声，有些心虚，却是满腔的愤怨，道：“她就是个丧门星，自打她一出生，沈家就没好过，是孩子又怎么样？”
沈秀兰板着脸，道：“行了，娘，这都过去多少年了？您怎么还没完没了？那会儿招弟刚出生，您怪她做什么？大哥的第一个哥儿没坐住胎，那是阳花自己不谨慎，关招弟什么事？”
沈三嫂不乐意的道：“行，阳花不谨慎，可是稗草那一胎呢？都落生一年多了，结果一个风寒就把小命丢了。还有你大哥今年去赶考，硬生生被大雪耽搁了路程，说不得只能三年后再考，这不是招弟那小崽子妨的是什么？”
沈秀兰气道：“娘也说了，是大雪封路，才耽搁了大哥赶考，关招弟什么事？难道她有本事能让老天多降几场雪不成？”
沈三嫂哼了两声，道：“总之我就是看她不顺眼。”
沈秀兰说不通，无耐的岔开话题：“大嫂也不是头一胎了，怎么还生的这么艰难？”
沈三嫂道：“还不是你大哥惯的？自打她生了招弟，就整天说这里疼，那里不好，长年药罐子培着，身子能好了才怪。当年我生你们姐弟时，都快生了还在地里干活呢，到了晚上只说肚子疼，没半个时辰就生了……”
沈秀兰听母亲说完，又问：“怎么不见老二家的？”
沈三嫂摆手道：“都搁这戳着做什么？你十八婶说了，你大嫂胎相不好，只怕一时半会生不出来，老二家的也有你两个侄子呢，我就索性让她回去了。”
母女两个正絮絮叨叨的说着家长里短，就听见十八婶笑盈盈的进来，道：“三嫂，我给您道喜，侄媳妇生了，大人小孩子都平安。”
沈三嫂腾一下站了起来，身体僵直着，颤着声儿问：“生了？是男孩儿女孩儿？”
沈秀兰也有点紧张，到底经得住事，将沈三嫂扶住了，向十八婶道：“辛苦十八婶了，您稍坐，我叫人给您倒杯水，您慢慢说。”
十八婶脸色却有些难看，摆手道：“不辛苦不辛苦，水我就不喝了，三嫂，您去瞧瞧吧，这小闺女粉红四白，将来是个标致的女娃娃呢。”
沈三嫂扑通一声就坐回了炕上，两眼呆呆的发怔，喃喃的道：“女，女孩儿？怎么会，怎么会是女……当初那算命瞎子打了保票说是孙子的，不可能，不可能……我知道了，都是那小丧门星哭的，把我沈家的福气都哭没了，招弟，招弟，她招的哪门子弟弟？我，我……”
她说着就眼睛四处乱转，一眼看到地下柜子上的鸡毛掸子，伸就捞起来就要出屋。
沈秀兰眼疾手快，一把抢了过来，歉然的对十八婶道：“婶子辛苦了，回头我再去看您，家里事多，就不留您了。”