怒过之后，他想着这些忠臣战死的消息，大声恸哭。连夜在军帐里面朝东方，拜了三拜。李改等人以为这三拜拜的晋朝，但只有冉闵自己知道，他拜的不是晋朝，而是往生的汉人英魂。同时，让他感到欣慰的是，汉人里面还有这么些不怕死的硬骨头，汉人的将军虽然死了，但是汉人的军魂还在。
夔安进攻竟陵，竟陵太守李阳发兵抵抗，城中粮草充足，民众自发参战，最终李阳率军斩杀后赵军卒五千余人。夔安狼狈而归。
夔安虽然败退，却唯恐石虎怪罪，途径汉水，劫掠汉水以东，七千多户汉民被迫背井离乡，被夔安挟持迁徙到幽州、冀州。因为他的失败，让石虎骑虎难下，面对晋庭军队，后赵大军可以说是战无不胜，可是一面对老对手慕容鲜卑，这些久经沙场的士兵就怂了。
后赵王宫内，石斌向石虎进谏道：“父王，儿臣恳请父王，以李农为将，挫一挫燕军的锐气。”石虎沉吟了一会，回答道：“李农，降将也，不足为用。”
“李农虽为降将，却是而今唯一可当大任之人，姚弋仲镇守襄国，不能轻易出战，张举守成有余，进攻不足。如果父王不放心李农，大可选一忠臣良将，跟随李农出征。”石斌依然向父亲推荐着。只有他知道，李农是蛰伏的猛虎，一旦给了他一个平台，天下大可去得。
其实石斌自己都不知道，他被图澄海给骗了，李农本来就是伺候过图澄海的人，这高僧找石斌说话，他自然是言听计从。可是，这一切都只是图澄海为了帮助李农而说的假话。
一听儿子这么说，起初不同意的石虎，心中也有了动摇。虽然在石虎看来李农不过是一个降将，不能担当大任。可是既然现在手下没有可用之人，儿子说的方法倒是不失为一良策。李农等人挟胜归来，石斌又百般恳求，石虎终于同意。当夜，他便休书一封，让冉闵回来述职。想来想去，他现在也就这个干孙子还算是信得过的人了。自己的几个儿子都是属于那种不成气候的，他作为一代暴君，同时也是一代雄主，儿子们的品行德行，他自然都看在眼里。
最终要的是，冉闵身边有他的人，只要一有风吹草动，他有绝对的把握让冉闵死在无形之中。
石虎下令命抚军将军李农为使持节，监辽西、北平诸军事，征东将军，营州牧，镇守令支。同时，冉闵被任命为李农副将，可是手中却有三营人马可供调度。如果李农有什么异动，冉闵的三万人马就绝对够李农喝一壶了。
两兄弟见面，却像是仇人一样连话都不说，这都是表面上做个石虎看的把戏。他们自然知道石虎心里想的是什么，无非就是不放心李农这个降将。把冉闵调过来的用意，也是想让两人互相牵制。
是夜，李农击鼓聚将。不一刻，冉闵随同众将来到李农的营帐中。二人趁无人注意，对了一下眼色，而后装作不熟识。
李农扫视了一下身着甲胄的将领们，朗声道：“诸位，李某蒙天王器重，监辽西北平军事，凡城就在眼前，不知诸位对如何攻打凡城，有什么好的建议没有？”众将左顾右盼，都不说话。本来大家都对李农为主帅很不满，入帐的将领很多都是在张举手下的，如今石虎却让一个毛头小子当主将，身经百战的将军们心里难免不服。
最重要的是，张举手下的这些将令，本来就对自己调离原来的位置心里有芥蒂。而李农的乞活军，当年对垒的时候，可是让后赵军队损失惨重的。两者不在一个军营，这一切还好说，可是一到一个军营，各种矛盾就都露出来了。
朱保曾随李农参加了沔南的战争，他见众人都不说话，便拱手答道：“依末将看，这凡城只是个小城，慕容皝应该不会囤积太多兵士，强攻不过一天就能拿下。”听他一说，冉闵笑而不语。如果凡城这么容易被拿下，石虎就不会派这么多人过来了。
李农见只有朱保一人回话，面上露出一丝不满，冉闵见状，知道事情不好，立马道：“李将军，此事还需从长计议。诸位将军大多与燕国多番交战，对慕容皝的奸诈还是有一定了解的，虽然只是小小凡城，我三万大军顷刻之间便可拿下，但慕容皝若是用奸计，我们还是不得不防啊！”
李农面色稍霁，眼角一瞥冉闵，示意冉闵献策。可是冉闵却好像没有听见一样，死活不理李农，李农只好跟朱保等人商量进攻对策，而将冉闵抛在一边。
不是冉闵不想献策，而是他不能献策。这凡城的守将，别人不知道是谁，他知道是谁，这个守将虽然只是一介书生，却有着文人的骨气。之所以苟活于慕容鲜卑的铁蹄下，全然是因为慕容皝用他女儿的性命相要挟。
后赵众将谋划攻打凡城的同时，前燕王慕容皝一纸诏书直达凡城。任用卢城主悦绾为御难将军，调拨士兵一千人，让他守卫凡城。这悦绾本是晋朝的一个小吏，被慕容皝俘虏后，因为文武双全而颇的慕容皝器重。不过这次，慕容皝仅仅拨给他一千人，就让他对付后赵三万大军，着实让悦绾为难。
他本来就觉得对不起晋庭，但是慕容皝在得到他之后，从来都不让他参与对晋庭的战争。只让他治理城市，虽然他知道为敌人治理内政，也是卖国的一种，可是女儿性命掌控在别人手中，他也没有办法。
后赵军队到达凡城，将吏们都十分恐慌，想弃城而逃。悦绾勃然作色，大怒道：“我们受命抵御敌寇，应将生死置之度外，况且据城坚守，一人可以抵挡百人，胆敢妄言惑众的人斩首！”大家这才安定，不过，并不是所有人都安定了，书吏郭参表面上应承，暗地里却派心腹带着降书去了赵军军营。
悦绾与某些人早有接触，他对投降没有别的想法，唯一的想法就是要让对方保住自己的宝贝女儿。为了女儿，他已经丢掉了文人的气节，如果到头来女儿的性命都保不住，他还有何颜面去面对九泉之下的祖宗。