川渝市唯一的五星级宾馆咖啡吧，一个潇洒的男人刚刚起身离去，留下貌若天仙的一位美女，孤独地坐在靠窗的位置。她的神情非常落寞，紧紧地依偎着高大的座椅背，想让自己完全消失在这奢华的氛围中。
离去的那个男人，叫肖峰，川渝大学财经学院曾经的财经天才；留下来的美女，正是宋兰兰。
这是宋兰兰和肖峰分手以后的第一次见面。之前，得知肖峰从美国回到中国后，宋兰兰曾和他联系过，隐约得知昔日的恋人如今已成家立业。但她心里始终不愿相信这点。
她承认，她的心中始终有肖峰的影子。
今天，她主动约了肖峰出来。喝完咖啡，她心中最后的一丝希望也破灭了。肖峰亲口向她承认，他在京城已经组建了家庭。宋兰兰知道，如今的她，已经变成了爱情途中一只晚归而孤独的大雁，没有任何可以依靠的肩膀。
然而她的美貌，还是让肖峰垂涎欲滴，他提出两人到宾馆去开个房，重温一下昔日的疯狂。宋兰兰拒绝了，她的身子，从未交给过肖峰，但以为他是自己可以一辈子依靠的人。以前，两手搂抱接吻的事当然少不了，可是宋兰兰意志十分坚定，每当情到深处，烈火燃烧时，总是及时清醒过，将肖峰挡在自己身体的大门之外。现在，她的身子更不可能交给一个永远不会属于自己生命的男人。
肖峰找了个借口走了，这更让她看清，她昔日信任的男人，原来是个伪君子。在女人最需要的安慰的时候，肖峰像多年前毅然投向美国那样，再次弃她而去。
长长的睫毛中挂着泪，宋兰兰伤心地打量着窗外的景色。一个美国人在两个中国人的陪同下，说着流利的英语，坐到了隔壁的位置。他们的声音很低，保持着优雅的绅士风度，只能依稀听到几个不太完整的单词。说的是哈撒韦公司的事。哈撒韦公司，不是股神沃伦·巴菲特的公司吗？原来那个美国人是哈撒韦公司一名高级投资顾问。
窗外，一个年轻而寒酸的身影突然映入了宋兰兰眼帘，她一头挺直了身子。上身穿着廉价的T恤，下身是条地摊货牛仔裤，这不是赵天诚吗？
穿过扇形门，赵天诚自嘲般地笑笑，他的打扮，和富丽堂皇的五星级豪华酒店格格不入。问清咖啡吧所在位置，他大步流星地走去，远远地看到了起身扬起手臂的史密斯，却没注意到缩在不远处的宋兰兰。
热情的招呼、介绍过后，四人分席而坐。两名中国人，一个是中国赫赫有名的化旗银行中国区首席执行官大伟，另一个是如日中天的TX企鹅公司董事局董事小马，两人和史密斯有着良好的合作关系，特意陪他过来。
简单的寒喧过后，大伟和小马依惯例让到了不远处，刚好挡住了宋兰兰的身影。美国人的谈话方式不像中国人拐弯抹角，而是单刀直入：“赵先生，你帮了我大忙，除了五百万元资金外，还希望得到什么回报，请尽管开口。”
赵天诚笑笑：“史密斯先生，不远万里来到中国，不会仅仅是报恩于我。还希望得到什么情报，也请尽管开口。”
两人会心地笑了。生意场上么，必定先有自利，然后才会利他。
史密斯微笑着开了口：“赵先生的个性很符合美国人方式，爽快！我这次来中国，两件事，一是确实想向你表示感激之情。五百万元不是问题，但是我分析了你在邮件中关于炒股比赛的事情后，觉得赵先生恐怕不擅长这方面投资。在对手有私募基金作后台的情况下，你的五百万元启动资金是远远不够的。”
“第二件事呢？”赵天诚想听完史密斯的所有条件后，再详细询问。
“第二件事如你所猜，我还想有求于你。既然你能准确预测未来发生的事，嘿嘿，你知道，特异功能对于投资的作用你应该明白。”
赵天诚想了想，坦率地说：“史密斯先生，不瞒你说，我很没有兴趣参予你的投资，也不准备从你的投资中获益。你的第二件事，咱们搁过不提，以后万一有合作的机会，咱们再从长计议如何？”
史密斯有些出乎意料，毕竟，国际著名投行要求对方合伙，是任何投资者都求之不得的事。但他很快冷静下来，眼前的这年轻人，既然身负特异功能，自然有他拒绝的理由。何况，他并未彻底拒绝合作。
“好吧，今天我们就谈一件事。为什么我说五百万元资金，你不足以战胜对方。”史密斯以他对世界各地证券市场的深入了解，滔滔不绝地开始了分析。
赵天诚确实疏忽了一点。他的投资顾问生涯，一直在美国，对中国市场只有图形上的深入研究，却从未在中国资本市场实盘操作过。两国的两个市场，有着很大不同。史密斯却非常了解这一点。
美国证券市场，由于监管苛刻，几乎不可能由某方面单独操纵市场。在中国却完全不同，中国的股市，从九十年代初发展以来，就深刻地带着做庄操纵的痕迹。
史密斯根据赵天诚在邮件中提供的情况，分析认为吊死鬼既然有私募基金做其后台，那么在实盘操作中，私募基金必定会拉抬或打压股票价格，以使吊死鬼顺利地从中牟利。而赵天诚对2003年的股市走势了然于胸，他奉行的是价值投资。但价值投资遇上私募基金的投机，基本上等于一团火扑到了一湖水里。由于是一个月的短期交易，价值投资很难有大的作为，恰恰是投机操作，利用雄厚的资金量推高股价，极容易获取短期收益。而且，投机资金青睐于总股本在一两亿股的低市值品种，这种股票总市值一般不超过十亿元，利用20%即两亿元左右现金，就可以实现控盘，从而随心所欲地左右股票价格。
通过中国同行，史密斯秘密地打听了肖峰所在私募基金的规模和现金流，发现他最近能调用的最多资金在2亿元。
所以，赵天诚和吊死鬼的比赛，注定是场不公平的比赛。他的五百万元，面对很可能是几个亿的凶悍资金。
听完史密斯分析，赵天诚面色十分凝重。姜，毕竟是老的辣。
“那……”他欲言又止。
“哈哈。”史密斯开怀大笑，“赵先生，请你放心。你挽救了哈撒韦公司几十亿美金、挽救了史密斯的声誉和性命，这份大恩，难道不值得我拿出5亿元人民币为你效劳吗？如果不够，没关系，我另外准备了2500万美金，存放美国另一个账户里，随时随地可以换成人民币帮助你拉抬股票价格。而且，我以及刚才我的两位朋友，将很荣幸地担当你这次比赛的第三方监管人士。”
5亿元？赵天诚盯着史密斯，没有吭声。
史密斯的话，透露了一个关键的问题，而且，这个问题还可能非常致命。