挥手从兹去，更那堪凄然相向。苦情重诉，眼角眉梢都似恨。热泪欲零还住，知误会前番书语。过眼滔滔云共雾，算人间知己吾和汝。人有病，天知否？
——毛泽东《贺新郎·赠杨开慧上阕》（1923年）
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独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。
这是一群血性之人，这是一片多情之地，这是一座享乐之都，这是一个生机之世。
公元1999年10月1日，也是中华人民共和国成立50周年的那天，在湖南省长沙市湘江中心的橘洲公园，一个年轻人独立在1925年毛泽东昂首挥毫作词《沁园春·长沙》的地方——橘子洲头，一边低声吟颂着这首千古绝唱，一边两行热泪潸然而下。远眺眼前风景，巍巍岳麓山、滔滔湘江水、繁华长沙城，“独立寒秋湘江北去橘子洲头……怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？”正是伟人当年眼中的节令气候与风物视野。
而与此同时，年轻人回忆起自己曾经与现在的蹉跎年华，“携来百侣曾游，忆往昔峥嵘岁月稠。恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒；指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？”也正好符合他目前的心态与哲思，并激发起他的一腔豪情与斗志来。
那就是，自己何时才能“鹰击长空”？到哪里去“中流击水”？
眼看旧千年即将过去、新千年马上到来，自己的美好青春时光难道就这样平平淡淡、毫无奇迹地捱过去了吗？
他喟然长叹一声。
是啊，他想道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？”
此人正处在精力充沛、野心勃勃的青春韶华岁月。他身材中等，长相高俊，倒也是五官端正、眉清目秀、斯斯文文，典型的南方小伙。但有时眼光犀利、锋芒尖锐、霸蛮血性，让你能看到他的大胆与倔强。
他的大学同学、青年作家柒零零曾撰文这么评价他：
姚湘是正宗的三湘四水人士，老家在湖南西北部一个山区县的小镇，打一出生即受到湖湘学派、岳麓文化传统的深厚浸汥，形成了“爱国”“务实”、经世致用、心怀天下、建功立业、报效社稷的远大抱负；而且，爱吃辣椒、爱喝白酒、爱打抱不平，心直口快，风风火火，吃苦耐劳，做事既认真又迅速，似乎有用不完的劲头。
姚湘具有英雄情结和浪漫情怀。他酷爱读书，十分喜欢了解毛泽东、曾国藩、左宗棠、李鸿章、王夫之、诸葛亮、朱元璋、刘邦、秦始皇等中华历代伟人的事迹、著作、思想，爱读《东周列国志》《资治通鉴》《孙子兵法》《三国演义》《厚黑学》等古典书籍，爱读柯兰道尔、克里斯蒂、狄公案、包公案等侦破小说，爱读弗洛伊德、荣格等现代大师的心理学著作，还爱读韦尔奇、巴菲特、艾柯卡、卡耐基等西方人的经营管理、待人处世之类社科畅销书，这便使他打下了广博而丰富的古今中外百科知识基础。
姚湘还兴味广泛、热情洋溢，喜欢看电影、逛商场、演说、唱歌、运动、打牌等，爱独自进行，也爱群体参与，认为各有各的乐趣和收获。比如，他爱看电影，认为看电影是立体阅读，或者单独看，或者邀请朋友、同事们一起看，国产片买碟，在家里慢慢品评；西方大片则去影院看，觉得那样有效果；又爱逛商场，认为逛商场是动态阅读，因为商场是买卖最直接的场所，而懂得花钱才懂得挣钱——同样，个人逛与大家一起逛，会各有所得。
他的演说受到列宁、丘吉尔、李燕杰等人的影响，充满激情，活力四射，思维开阔，很有煽动力，自然也很能发生作用，这亦是他个人魅力最突出的表现之一；喜爱球类等各种运动，还多次去军营参加半军事训练，尤其酷爱打靶，命中率很高；喜爱唱歌，什么蒋大为的、李双江的、何纪光的、阎维文的、屠洪刚的，声音高亢嘹亮，很能感染人——当然，运动、训练也好，唱歌、卡拉OK也好，既可以单独去，也可以几个人同去。
姚湘喝酒有自己的原则，即许多人在一起聚会时就尽量不喝，保持个人的理性，希望别耽误了重要事情，别破坏了自己形象；而若只有三五人凑一小桌，就不妨豪饮一番，非常爽快。在他看来，到卡拉OK吼一嗓子、喝酒聚餐举杯对月，以及打打牌赌点小钱，是一个单位领导与同事之间加强凝聚力的三大主要形式之一。
姚湘是一个很时尚、新潮、与时俱进、懂得变化的人，在数年后经济收入方面大为提高、物质条件允许的前提下，他对服装、鞋帽的颜色、款式、搭配非常注重，穿衣服很讲究，包括很爱玩车、手机、住房及办公室的装修、摆设等，都是最高档、华丽、新颖、奇巧的种类，永远保持朝气蓬勃，充满青春阳光。
姚湘是一个天生就头脑灵活，擅长做买卖、搞经营，商业意识很强的人。他自己也不知道是什么原因，早在上小学时，突然有一天，那还是一个才10来岁的少年，姚湘就发现自己有这方面的天赋，善于宣传与推销，嘴皮厉害，讨价还价非常精明，也喜欢推销这种行当。像战国的范蠡一样，他应该是很适合从事货殖业的。而且，他的父母、老师也肯定了这点。只不过，他后来上大学时却选择了新闻专业，毕业后参加了媒体工作，自己多少还有一丝遗憾：怎么当初不考虑读商业营销或者企业管理之类的学校呢？
应该说，姚湘是这么一个人：既有文人的儒雅，又有武人的果敢，还有商人的活络。
姚湘就是这样一个才能全面、优点很多的人，所以在本单位成绩突出、表现卓越，本来是很好的了。可他偏偏又是一个充满野心、不安“本分”的年轻人。他曾经很喜欢读法国19世纪作家司汤达的代表作长篇小说《红与黑》，对其主人公于连非常佩服。平民出身的于连，从小不满现状，目光远大，幻想做个拿破仑式的叱咤风云的历史英雄人物，并利用种种机会向上努力，最后差点成功。姚湘很希望自己也能做个像于连一样的人，人生宁可风雨如磐，也须切忌平淡无味。
眼看再过两个月人类世界就要进入下一个千年了，眼看再过几年自己就该“三十而立”了，而新中国也已经年过半百了，可姚湘总觉得自己仿佛还是两手空空、一事无成，渴望建功立业的他，内心难免不焦灼，不动荡。
尽管姚湘豪情万丈、满腹才情，但数年来他却只能在地方行业小报里静静地、默默地奉献着，一直苦苦地等待着。他在等待着一个最佳的机会，他在盼望着能开拓出一个新的局面，他在寻找着他的“第一桶金”……
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有句老话说：是金子总是要发光的。姚湘很快就时来运转了。
就在姚湘去到橘子洲头“发思古之幽情”“念天地之悠悠”之后返回报社，按部就班照常工作不久，他便招上“桃花运”了，进入他人生情感道路乃至事业发展上的“第二春”。
因为他很快就认识了唐笑笑，笑笑又把他介绍给了罗金川。2000年销售人合药品“除血净”不但让他发了大财，还引起了人合老总严筱刚的注意，并亲自来到长沙，邀请他去公司总部工作。
如果说2000年是姚湘非凡人生的开端，那么，2001年是姚湘的又一个非凡之年。
自从那次严总来到长沙，表示欢迎姚湘去天津工作以后，2001年初，他又多次安排秘书赵鲜芸给姚湘打电话（她那动听的声音常常让姚湘心摇神驰），甚至他本人还亲自打给姚湘，热忱邀请姚湘加盟人合，频频抛来橄榄枝，大有求贤若渴的架势。
姚湘一直没好给妻子唐笑笑说，他的内心像哈姆雷特王子一样颇为矛盾：“去还是不去？这是个难题。”但尽管如此，他还是给严总提了几个管理、销售上的合理化建议，严总欣然采纳之，并确实取得了明显效果。这也使得严总对他的才干更为欣赏。
到2001年2月初，农历蛇年开春时节，随着药品市场价格的巨大改革、剧烈动荡，人合的生死存亡面临着严峻的考验：许多部门与人员被裁撤，不少高管纷纷跳槽或改行，加上财务不断告急，搞得老总严筱刚焦头烂额。但他还是顶住了压力，将局面勉强支撑了下来。
这天，严筱刚又给姚湘打了个电话，给他介绍了目前的形势与困难。其实，这些情况，在媒体工作并参与药品销售的姚湘亦略有了解。
严总说：
“2000年11月28日到30日，中共中央、国务院在北京召开了历史上非常重要、著名的中央经济工作会议，中共中央政治局常委江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、胡锦涛、尉健行、李岚清出席会议。中共中央总书记江泽民在会上发表了重要讲话，提出2001年经济工作的总体要求和主要任务。国务院总理朱镕基就2001年经济工作部署作了重要讲话。
“2001年是进入新世纪、实施‘十五’计划的第一年，是保持经济增长良好势头、乘势前进的关键一年，也是深化体制改革、扩大对外开放的重要一年。特别是2001年7月1日，将要迎来中国共产党成立80周年的伟大日子。为了向党的生日献礼，国家制订并颁布了一系列减轻老百姓负担、提高人民生活水平、回报社会、繁荣市场的积极政策。特别是在群众最不满意的医药、住房、教育、就业与再就业等领域。在此次会议上，上述内容便是一个重点。
“也正是在2000年11月28日，在党中央、国务院的三令五申之下，国家有关领导部门针对人民群众看病贵、买药贵的老大难问题，可以说下了很大的决心、狠心，决定大幅度降低药品价格，还广大消费者与患疗者以实惠。于是，由国家发展改革委员会牵头，国家食品药品监督管理局具体执行，开始新中国第一次药价大改革。
“从2000年底到2001年初，《国家发改委关于加强和改进药品管理的意见》《中华人民共和国价格法》《中华人民共和国药品管理法》《中华人民共和国药品管理法实施条例》等相关政策法规先后颁布，政府定价药品目录、药品政府定价办法、药品差比价规则等一系列文件相继出台，所有西药、中成药、中药，包括处方药、OTC药，都有程度不等的大幅降价。据统计，2001年全国药价比上年同期总体下降5%左右，部分药品下降了20%到50%，个别药品甚至下降了80%到90%。
“从此时短期来看，老百姓确实得到了大量实惠，看病买药少花了不少钱，一时间感谢政府的歌颂之声不绝于耳；而对于数以千计的国内药厂、药企、药商来说，则叫苦不迭，此番改革实在不亚于刮过一场15级台风，或者是一次突如其来的猛烈寒潮。”
国家这么做，既有利又有弊，一则确实惩治、清除了医药行业的一些投机取巧、大发横财的不良分子；可是，“一刀切”之下，“城门失火，殃及池鱼”，许多奉公守法、质优价平的产品与企业也稀里糊涂地跟着遭殃受苦，乃至折戟沉沙。有时，一封夸大其词、捕风捉影甚至是栽赃陷害的匿名举报信，都可以毁灭一个药企。这就弄得大家更加杯弓蛇影，惊慌失措。药价大降，利润大跌，收入大减，他们的日子越来越捉襟见肘，大多数企业只好靠吃老本，勉强维持生存。有些厂家与公司的药品因为降价太多，甚至连成本都捞不回来，于是全线崩溃，只好宣布破产、倒闭，或转行或被收购。据说仅2001年内，全国就有数百近千家药企猝然、黯然消失在了茫茫人海当中。
就连赫赫大名的天津人合药业集团公司，也受到了巨大的冲击。其拳头产品“除血净”从每盒48元钱降低到了25元钱（因为无利润可赚，姚湘在湖南也没法再代理销售“除血净”了），而另一著名产品“心康复”更是从每盒36元钱降低到了区区5元钱！人合在2001年全年只好靠追讨往年欠款苟且度日。好在公司基础雄厚、树大根深，这才坚持没有倒下去。
中国药企顿时集体陷入“严冬”！
但是，沧海横流，方显英雄本色。对真正的人才与优秀的企业而言，这既是严峻的挑战，也有大量的机遇。药价大减，导致中国的医药企业重新洗牌，另起炉灶，再张旗鼓。为了求得生存与发展，各民族药企采取了种种积极应对措施，进行大力改革与整顿，如裁撤冗员，节省成本，加强管理，规范体系，拓展销售网络，重视公关与宣传，提高科技含量，开发新产品，完善服务等，在市场上牢牢站稳脚跟，整个药业风雨前行，弦歌不息。
严总说：“在困难中也孕育着生机和新的希望。如今公司管理层人员大量走失，许多工作没有人做，也正是你的用武之地、用武之时啊！”严总的言下之意是，姚湘若是来了人合，只要干得好，自己完全可以给他不断升官，升很大的官，让他有很大的发展空间，有大量建树功勋的机会。
说得姚湘很有些心动。
严筱刚继续给姚湘分析说，中国目前的药价虽然略高，但与国际上比还是偏低的，所以应该很快又会慢慢涨上去。而处方药中的利润之大、效益之好、收成之佳，姚湘在经过1年多的参与销售之后，也应该是非常明白的。再说，中国人的健康（包括身体与心理两方面）投入，与整个国家的GDP根本不成正比，还是明显超低的。应该说，一个国家的经济水平越高，健康方面的消费比例也要更加高才是；而吃、穿、住等消费还只是低层次的。随着中国GDP与国民素质的提高，医药行业的产值也会大力增加。也就是说，中国药企的前景还是非常广阔的，药品的生产与销售将会迎来更加辉煌的明天。
姚湘听了更加“心有欢欢焉”。
