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姚湘看了看坐在自己前排的大哥、挚友罗金川，对方正在闭目养神，啥都不顾。他欣慰地在心里笑了一声，继续追忆他们之间及与人合公司的往事：
2000年秋，又一个“看万山红遍，层林尽染”的季节。姚湘与唐笑笑在长沙市湘江西岸的岳麓山上游玩，眼前正是“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的景象。他俩正好认识整整1周年，爱情之果也该瓜熟蒂落了。
为了给爱情创造一个良好的条件，他们买了房子、车子，真正成了小康之家。他俩原有2万元积蓄，唐笑笑父母支持了他们2万元，加上这16万元的销售所得，一共20万元，其中10万元买了一辆日本的“丰田”车；10万元用于购房：这套100平方米的三居室，位于城东的星沙小区，总价24万元，他们首付和各种费用花了6万元，装修花了4万元。
2000年11月11日，姚湘与唐笑笑终于走上红地毯，喜结连理。在婚庆盛宴上，唐笑笑成了美丽的新娘，姚湘也成了幸福的新郎。罗金川代表人合药业集团驻两湖办事处前来贺喜，除了他个人送了一个1000元的红包，还另带来一个特大的红包——那是人合药业集团老总严筱刚以整个集团的名义送给他的礼物，6666元，因为他获得了人合2000年度优秀销售员，而这笔钱就算是给他的特殊奖励（其他优秀销售员的奖金远没有这么高）。
罗金川还说，严总实在太忙，没有时间赶来喝他们的喜酒，只好请他代为祝贺了。
姚、唐两人实在是太感激了，唐笑笑更是热泪盈眶，粉面变梨花。姚湘对这个素未谋面的严总产生了强烈的好感。他想：那究竟是个什么样的人呢？
2000年底，人合药业集团老总严筱刚竟亲自来到长沙，与其说他主要是来视察两湖办事处的工作，不如说是来专程看望姚湘的。
在此之前，罗金川曾多次在与严总通电话或电邮（伊妹儿、QQ）汇报工作时（包括一次回天津总部述职），便屡屡特地提起姚湘，并对他的才干赞不绝口。当然，姚湘的销售业绩也是大家有目共睹的。这次严总趁来两湖办事处视察的机会，就是要特地见一见姚湘。
姚湘听说严总要来，心里自然很是激动。他特意上网查了查严总的资料，知道严筱刚原籍山东，生于天津一个知识分子家庭；出生于1964年，比自己大上整整10岁；民主党派人士，天津市政协委员；天津医药大学博士学历，必然具有很好的专业素养；于2000年初接任人合集团董事长，在此之前是人合总工程师，博士毕业后在人合工作了5年；年仅36岁就担任了这样一个全国性大型企业的董事长，一定具有非凡的能力；从他所写的文章、做的报告、颁布的措施、公司的运行来看，此人在工作上很有魄力，而且能够发现人才、使用人才。
也就是说，这样的领导是非常优秀的，在这样的领导手下工作是很容易受到重用（当然，前提是自己也得要有才干）、创造成绩的。
姚湘还真的很想见见这个严总了。
几天后是周日，罗金川大哥来电告诉他，严总乘坐的飞机已经出发，下午3：30抵达，他希望姚湘陪自己去东郊的黄花机场迎接严总。两人开罗金川的“本田”车去机场，并在出口处准时接到了严总和他的秘书赵鲜芸小姐、一个美丽并且年轻得让人无法不心动的大美人——姚湘很快就清楚了，赵系严的情妇；名义上是谓“小蜜”（尤其难得的是，她还很单纯、善良）。大家亲切握手，客气寒暄。
姚湘眼里的严筱刚董事长，在35～40岁之间，穿一件棕色真皮夹克，美国式领带一丝不苟，皮鞋擦得锃亮，一双不大不小、不深不浅、不刚不柔的眼睛神采奕奕，比他想象的更加随和、平易，有亲和力；戴着金边眼镜，又显得儒雅、有书卷气；不过，也有与他这个年龄不大符合的成熟、练达、丰富、精明。这倒令姚湘也更加敬重、钦佩他。
当罗金川把姚湘介绍给严总后，严总高兴地看着他说：“好啊，早就知道你的大名和事迹了，小伙子干得不错啊！人合有你这样的人才加盟，是我们人合的福气啊！没想到你还这么年轻，将来大有前途啊！”
姚湘被表扬得有些不好意思了，马上真诚地恭维严总：“严总您也还很年轻啊！您这么年轻就掌舵如此一个大公司，哪里是我能望尘所及的哟？”
严总摇了摇头：“哪里哪里，还是长江后浪推前浪，前浪甩到沙滩上啊！”
几个人都笑了起来。
一行人驱车返回市区，先是陪严总到人合驻湖南办事处，由严总慰问员工，询问情况，指导工作。岳阳、衡阳、邵阳、湘潭、株洲等地的销售员也闻讯赶了过来，以便当面聆听严总的教诲。严总在做指示性讲话时，除了把公司的大好形势摆了摆，鼓舞士气；对主要的方针、措施做了简要布置，介绍了全国药界的动态与国家的一些政策之外，还特别表扬了湖南办事处（并叫秘书赵鲜芸取出一面表彰锦旗，让办事处挂在办公室的墙上）与罗金川、姚湘。
之后是罗金川与办事处全体员工在华天大酒店包厢宴请严总和赵秘书，为他接风洗尘，姚湘等几位销售员也应邀做陪。严总的酒量并不是太大，却仍能做到该敬的敬、该接的接，二十几小杯白酒均一饮而尽，也算是酒德可以的了。
饭后，大家又去湘江游艇上欣赏江景，饮茶聊天，翩翩起舞，其乐融融，直到夜深。
第二天上午，在头天已把手机号告诉严总的姚湘，突然接到赵秘书打来的电话，约他去严总下榻的宾馆与其见面。姚湘向报社领导请了假，开车去了严总那儿。在严总客房，只有他和赵秘书二人。严总问了问他的家庭情况后，随即便表示了对他的才干的赏识，以及希望他去人合工作的想法。
年方19岁、生在天津郊区静海县一个小户人家、花一般娇嫩的女秘书赵鲜芸，脸蛋如牛奶洗过一般的洁白，身材匀称得像造物主用刀子精心修剪过一样的恰到好处，一套淡蓝绣花的旗袍裹得她既性感又雅致，一双亮晶晶的漂亮丹凤大眼睛瞧着姚湘，看得他心猿意马，根本不敢正视。只见她用黄莺一般悦耳动听的声音对姚湘说：“姚先生，我们老板很欣赏你，将来你可大有前途了。你千万不要拒绝啊！”
像姚湘这等才干、素质全面的青年人杰，正是当今每个公司、单位所需要的。他不光是口才好、交际能力强、社会关系广，销售业绩出色；而且知识广博，能说会写善跑，配合、操作俱佳；头脑灵，点子多，能紧跟潮流，富有创意，时变时新；野心大，事业心强，有干劲；何况年纪轻轻，懂得忠诚。人合与严总本人恰恰需要这样的高层或副手。
姚湘尽管早有思想准备，也猜想到严总找他来、对他说的可能就是这些，但仍然感到有些激动和仓促，一时举棋不定。
当然，他非常感谢严总对自己的赏识，“士为知己者死”，再说自己还是一个性情中人，本可以为严总而义无反顾、赴汤蹈火的；对人合的效益、待遇之好，他也是很清楚的；加之老总的青睐、提拔，自己一定运途亨通、前景可观；而且，这也可以实现他投身医药事业、振兴民族药企的理想——最近一年多来，在唐笑笑的讲解中，在他自己的接触中，觉得中国的医药界确实存在很多弊病，自己若能在其中做出一些贡献、解决几个问题，便既能建功立业，又能利国利民。这显然是一条“金光大道”啊！
但他也有许多顾虑：自己目前正在报社上班，编制、户口都还在这里，就这样彻底辞职去天津的药业公司打工，这合适吗？再者，如今刚刚结婚成家，却马上要离开妻子、家乡，远去北方，这怎么行呢？大家会怎么说他？妻子及家人没有意见吗？
姚湘对严总表示了自己的谢意，把他刚才的想法简要说了一通。但他并没说出自己的顾虑，只是说：“严总，这件事太突然了，让我再好好想一想，与家人再商量一下。过些天我再向您汇报好吗？”
严筱刚也并没有要姚湘马上表态。他表示理解，马上说：“那是当然，这可不是什么小事，你得多考虑几天，想清楚。我等你的结果吧！”
这天下午，又是姚湘与罗金川把严总、赵秘书二人送到机场，再飞武汉，去视察人合湖北办事处。
看着严总的飞机在蓝天白云里杳杳逝去，姚湘的心似乎也随之而走，很乱，很乱。
罗金川意味深长地瞅了瞅他，却并没有说什么。
