“原来你摘了墨镜长这样啊。”
“高等数学成绩出来了，A！”
“不辱使命。”
“太不辱啦！哥，你牛！弟先干为敬。”
Rudy掏出一摞美元现钞，啪的一声，拍在宁鸣面前：“按照约定，最高酬劳，5000美元！我本来想微信转账给你，一想还是现金给力；本来想装一个信封，一想还是赤裸裸的让你有成就感。”
虽然早就笃定能拿到这笔钱，但此刻，5000美元的真金白银就摆在面前，宁鸣还是有点激动，这是他来美国后挣到的最大一笔巨款了！
“收好，哥，一会儿还有正事儿要谈。今晚，咱们继往开来，不醉不归！”
“还……还继往开来？”
Rudy不急于解释怎么个继往开来，举手击掌，米其林三星大厨应声出现，站到铁板后，毕恭毕敬地冲他们鞠躬，开始烹饪，一道接一道的美味送进盘子。酒过三巡，宁鸣突然盯住大厨，问Rudy：“他能听懂咱俩说话不？”
“不能！他只会英语和日语，这就是我定在这儿和你约会的目的。”
“那我就踏实说了。”
“哥，你说，我洗耳恭听。”
“Rudy，你这样——不好。”
“我什么不好？怎么不好了？”
“你雇我代考，这是地地道道的——学术欺诈！是犯罪！”
这话Rudy可不爱听，他把筷子一扔，一脸不爽：“哎，应聘时、考试前，你怎么不批评我？为什么不拒绝，还和我共同犯罪？”
“我也是生活所迫、唯利是图，为了钱，三观破碎，这次的代考经历，算是我人生一大污点。”
“什么意思？你和人生有污点的人坐在一起，吃着他请的顶级日料，骂他欺诈，你就高洁了？就不算同流合污了？”
“我不是针对你，主要是自责，我是……自甘堕落。”
“那我就是堕落本身，对吧？你每踩自己一脚，就是更深地践踏我一次。”
“那我不说了，你好自为之，人生不是所有事儿都能找到别人代劳。”
“哥，我承认这次我的手段是错误的，但目的是美好的！我只是不愿意让我爸一次又一次对我失望，哪怕吹的是一个美丽的泡泡。实际上，无论是考试成绩还是上大学，他都只关心它美不美，并不关心它是不是泡儿。假如有一天，我爸知道我把美元花在了他的身心健康而不是吃喝玩乐上，他也会扪心承认：这笔钱，是因为孝顺。”
Rudy一番肺腑之言，说得宁鸣张口结舌，明明是歪理，可歪得理直气壮。
“你还真是……有理有据。”
“哥，你帮了我大忙，说什么我都不生气，因为你说得对。但是，有些人的人生是注定的，比如我，不管我大学是怎么混下来的，毕业证和学位是怎么拿到的，都不耽误我未来一边当败家子一边做霸道总裁，美女环绕、子女绕膝这类事务也要我亲力亲为，别人想代劳也代劳不了。所以，不管怎么走，人生都是通往那里，就不要管它是正的还是邪的了。”
宁鸣仰天长叹：“唉，真有不管努力不努力都会成功的人生啊！”
“哥，我今天要和你谈的，是一个更大的case，下学期有门令人闻风丧胆的课程，叫金融工程……”
“提前半年就约代考？你确定自己考不过？”
“这回不光代考，还有代课，全包。”
宁鸣懂了：这就是Rudy“继往开来”的内容。
“代课？怎么代？”
“就是从头到尾，你以我的身份，出现在每堂课和每次考试，大面积扮演我。”
“那怎么行？”
“必须行！金融工程是几个专业一起上的大课，百十来人在一个教室，教授连人头都分不清，同学更是没人认识我，也就没人知道你不是我。”
“可是……”
“10000美元！”
“不是钱的事儿……”
“怎么不是钱的事儿？15000！”
“哦……”
宁鸣舌头打了结，Rudy立刻抓住他心动的马脚，乘胜追击：“哥，你不是说不是谁都有条件圆出国留学梦吗？你就当这次是圆梦，挣我的钱，过不敢奢望的留学人生，一箭双雕！何乐而不为呢？区别不就是一张文凭纸吗？你在乎那张纸吗？要在乎，我买一赠一，送你一张美国大学文凭，包你回国拿出来，那些土鳖看不出是买的。”
“我不在乎文凭……”
“那就OK啦，15000美元，成交？”
“唉……”
宁鸣再次沦陷在金钱攻势下，手被Rudy紧紧握住，热烈庆祝他上岗再就业，预祝二人合作圆满成功！
为了让宁鸣更好地扮演自己，Rudy对他进行了一系列岗前培训：第一步是形象打造，从发型设计到服装鞋帽，宁鸣经过一番洗心革面式的重塑，变成了和Rudy如出一辙的纨绔子弟style；第二步，言谈举止的模仿，经过反复调教训练，宁鸣终于掌握了Rudy的眼神儿，注意力永远在漂移的个人神韵和“哥们儿我谁也不尿”的气质精髓。
Rudy对雇员的照顾无微不至，甚至关怀到了日常生活起居，他给宁鸣租了一个独门独户、面积不大的平房套间，麻雀虽小，但五脏齐全，拎包入住，距离旧金山大学只有十几分钟车程，Rudy提前预付了半年房租和水电费，正好覆盖了代课、代考一学期的工时，他给宁鸣唯一的嘱托就是：“踏实住，什么都不用管，你只管好好当我。”
生活是舒适的，但是纪律是严明的，Rudy要求宁鸣时刻牢记“六不原则”：不和同学交际，不参与社团活动，不争不辩，不喜不悲，不招人喜欢，不讨人厌；要独来独往，少言寡语，低存在，甚至不存在！
Rudy给了宁鸣一个名不正言不顺，但收入优厚、衣食无忧地留在美国的理由，从此，宁鸣拿着旅游签证，开始了期满离境回国，然后再入境，频繁往来中美，时而是自己，时而是Rudy的双面人生。新学期开始，兜里揣着Rudy的假ID、顶着Rudy的发型、穿着Rudy的衣服踏进旧金山大学校门的一刻，宁鸣神清气爽、精神抖擞，开启了一段花着别人钱、圆了自己留学梦的奇幻之旅！
遵循Rudy Chen的“六不原则”，宁鸣平稳度过了大半个学期。以清华本科毕业水平，应付旧金山大学大二金融工程课程，犹如杀鸡用牛刀，他轻而易举地在一个平行时空里把Rudy活成了另一种木秀于林的样子。人可以低存在，但学霸的光芒，即使打个对折去替别人代课代考，还是会偶露峥嵘，他把自己埋进土里，闪光的成绩依然会从土里往外蹦。
金融工程艾瑞克教授布置的一道作业，让一百多名学生几乎全军覆没，都吃了F，整个教室一片哀号。原因并非教授对所有学生作业的结果都不满意，而是他布置这道作业的目的根本就是项庄舞剑，意在沛公，考的不是结果，而是过程。
“我故意在代码中放了一个不起眼的程序草，以此来检测你们的细心和耐性，很遗憾，所有人都只关注能否run出结果。只有一个人例外，他发现了我故意埋下的这个bug，并用最简单的方法修正了bug。谁是Rudy Chen？”
整个阶梯教室的学生都在四下环顾，都在寻找这个“例外”，但是没有人对Rudy Chen有印象，没有人认识他，包括教授自己。
要不要站起来？要不要出头儿？宁鸣拼命降低脑袋和身体的海拔，一个劲儿往下出溜、出溜，不能引人注目！不能引人注目！Rudy的谆谆教诲在耳边回响。
艾瑞克教授等了半天不见有人站起，决定引蛇出洞：“他今天逃课了？好吧，那我给他记上一笔：缺课一节。”
教室最后一排传来一声微弱的回答：“我在。”
所有目光齐刷刷扭向最后一排，宁鸣缓缓起身，但是全身还在使劲往下缩，仿佛他脚下的地心引力比其他地方都强，站起来也比坐着高不到哪儿去。
艾瑞克教授把这个叫Rudy Chen的中国学生的样子记在了心里：“哦！你就是拿了全班唯一A的Rudy Chen！”
下课后，宁鸣诚惶诚恐地被叫到艾瑞克教授面前。
“Rudy，你有兴趣加入我的项目团队吗？”
“啊？您的团队不都是研究生以上学历的学长组成的吗？我不够格……”
“并非不能破一回例呀，我的项目团队和硅谷几大科技公司建立了研发合作关系……”
“我知道，如果毕业能得到您的推荐信，相当于拿到了Facebook、Google那种巨头公司的敲门砖。”
“我希望能挖掘和发现连你自己都未必意识到的天分。”
“但是我……”
宁鸣当然知道进入像艾瑞克教授这样名牌教授的团队，就相当于得到加持，毕业时手里能有一封他的推荐信，就能从一堆名校毕业生的求职简历中脱颖而出。艾瑞克教授主动屈尊邀请，对任何一个学生——何况只是一个大二生而言，简直是梦寐以求的天上掉下来的馅饼，谁也不会拒绝，除了……他。因为宁鸣说不出：自己只是一个冒牌货，再美好的未来也会随着他脱去Rudy Chen的外衣而成为镜花水月，不属于真名叫作宁鸣的自己。
“Rudy，看上去你还有些顾虑，不是那么自信，没关系，认真考虑一下，我的邀请一直有效。”
艾瑞克教授对宁鸣的反应感到匪夷所思，随即把他的怯懦理解为不自信，所以，教授决定给Rudy一段时间建立自信，继续保持对这个学生的测评和观察，如果最终验证他的确是个天才，教授一定不会让他泯然众人。
告别了艾瑞克教授，宁鸣知道：自己无意间破坏了Rudy的“六不原则”，违反了低存在、不存在的约定，他以为拒绝了教授的邀请就避免了未来的隐患，他无法预见未来Rudy的暴露就在这个时候种下祸根。
手机突然响了，一看是缪盈打来的，宁鸣赶紧接起：“缪盈！”
“宁鸣，你在学校吗？”
“在……在呀。”
“我来了，咱们一起吃个饭好吗？”