蔡文瑛来到饭厅，见屋里灯光明亮。桌上的饭菜已经摆好了，与以往不同的是，只放了两个饭碗、两双筷子、两个茶杯。乐知天正在往碗里舀饭。蔡茂坐在饭桌前的椅子上，马骏站在一旁说：“褚时勉说为了省钱，一大早就把租的房子先退了，如今暂时走不了，要去住旅馆又不划算，我干脆就叫他跟着我，和我挤着住一两晚。”
蔡茂见女儿走了进来，摆手对马骏说：“没关系的，你看着办就行了！”又对乐知天说：“吃了晚饭后，你去马骏房间看看，抱一床被子枕头过去！”乐知天答应了一声，便和马骏一同出去了。
小娟走到饭桌前，把一张椅子拉开，文瑛走过去坐下，见她站在一旁不走，便对她说：“小娟，我有话要对父亲讲，你还是去和吴妈他们一起吃吧！也不用在这里忙了！”等小娟离开了，文瑛两眼看着端起饭碗的父亲，欲言又止。蔡茂左手拿着饭碗，好像明白女儿的心事，右手拿起筷子，微笑着说：“有什么话，吃了晚饭再慢慢说！今晚有鱼，吃的时候别说话，小心被鱼刺卡住了！”说着，用筷子夹了一块清蒸鱼肉，和着碗里的饭吃了起来。
父女二人静悄悄地吃过晚饭。蔡茂端起茶杯，喝了几口茶，打量了满腹心事的女儿，微笑着说：“过几天就回你外婆家去，你想要住多久就住多久，我都答应你。”
以前，蔡茂每年清明节前带女儿回刘乡给妻子上坟，在老丈人家里住不了多久就要回来，文瑛想要多呆一段时间，蔡茂总对她说：“你外公、外婆岁数大了，你人还小，把你一个人留在他们家里我不放心！”文瑛如今听见父亲这么说，越发觉得父亲有些反常，更加深了自己的怀疑，盯着父亲看了一会儿，觉得父亲的笑容都变得有些异常，忍不住脱口问了一句：“昨天上午拎着箱子、盒子来的那两个人，跑到咱们家里来干什么？”
一想起上门来欺压自己的段警官和刘秘书，蔡茂心里就不痛快，叹了一口，放下茶杯，说：“不过是大人之间的事，你小孩子就不要过问了！”
文瑛见父亲拉长了脸，和刚才的情形大不一样，心里嘀咕道：“我不过略略一问，父亲的脸色都变了，还不准我问，一定有事瞒着我。我没有猜错，那两个人一定是来提亲的。父亲先不告诉我，其实就是怕我不答应，所以才给我一块糖吃，想用好言好语哄我。如果真的是让我去外婆家长住，为何又要编故事，说什么风把岩石吹垮、道路被堵住、一时走不了的谎言？”沉默了片刻，心里气不过，突然冷笑道：“昨天吃完早饭后不久，刘二跑进来，说那两个人又来了，还说是贺喜来的。看来，他们到家里来已经不是一次两次的了，家里、铺子里一定有什么大喜事，父亲您何必要瞒着我，不让我知道？”
蔡茂将脸一沉，“别瞎猜！既然已经吃过饭了，又没什么事儿，就先回屋去，把要用的、要穿的都收拾好。如果明天通车了，咱们明天就走。”
文瑛坐着纹丝不动，两眼盯着父亲，希望从他的眼神和面部表情再次印证自己的猜测。屋子里静悄悄的，连心跳的声音都能听见。蔡茂摇头长叹了一声，将脸转开，目光看着门外。过了一会儿，转过脸来，张开嘴，想对女儿说什么，又觉得不好说出口，见女儿就这么冷眼看着自己，心里又来了气，于是也瞪着眼，父女二人就这么对视着。
正在此时，有人疾步奔进屋来，说：“老爷，他们两个又来了！”父女二人回头一看，原来是刘二。
“是谁来了？”文瑛抢先问了一句，又拿眼看着父亲。
“是那个段警官，还有那个眼镜”见蔡茂对自己摆手，刘二马上闭口不言。
蔡茂站起身，对文瑛说：“我出去看看，你叫小娟她们来把桌上的碗筷收了！”说着，大踏步朝外面走去，刘二紧紧跟在身后。文瑛走出饭厅，望着他们离去的背影，听见刘二小声嘀咕：“本来我已经把大门关好了，听见有人敲门，打看门一看，原来是段警官他们两个。我说老爷您不在家，他们不信，硬是闯了进来，坐在客厅里不走，还说，老爷您已经将彩礼收下了．．．．．．”
听说父亲已经将彩礼收下，犹如五雷轰顶，文瑛一下就懵了，呆呆地站在门口。小娟和吴妈他们吃了晚饭后，先走过来看老爷和小姐吃完没有，见文瑛如泥塑木雕一般，身子靠在门前，屋里灯光明亮，却不见有其他人，慌忙跑过来，将文瑛扶住，连忙问：“小姐，你怎么啦？老爷呢？他生气骂你了？”
文瑛这才回过神来，默默地看着小娟，半晌才说：“家里来了客人，老爷会客去了。想到明后天就可以回刘乡去了，我心里就激动。”说话时，语气十分平静，又微微笑了笑。
小娟笑着说：“原来是这样！小姐，刚才你那神情，把我吓了一大跳，还以为你看见了什么。幸好，这院子里都亮着灯。”
“想不到，你这个在农村长大的丫头竟然是个胆小鬼！”文瑛笑着用手戳了戳小娟的肩膀，又说：“把桌上的碗筷都收拾了吧！我现在感觉很疲倦，我先去洗个澡。你忙完了就回自己屋里去。这几天，你和吴妈轮流守着我，也怪累的。今晚你终于可以早点休息了！”文瑛说着，又用手摸了摸自己的脑门，故意打了一个哈欠，便朝屋外走去。
小娟见文瑛走远了，自言自语地说：“老爷不准小姐出门的这几天，小姐变得懒多了，哪有吃了晚饭就要睡觉的道理？”嘴里说着，心里却也没有多想，也乐得晚上可以轻闲，将桌子收拾干净，端着杯盘碗筷去了厨房，回到小院后，见小姐房间亮着灯光，屋里人影晃动，好像在换衣服。小娟也没有理会，回自己小屋里坐了一阵，觉得无聊，走出小屋，见小姐此刻已经坐在窗前桌旁，好像在读书写字。小娟本想过去和她说说话，又怕打扰了她，让她不高兴，便出小院去找吴妈聊天去了。
文瑛在信纸上飞快地写了两行字：“父亲，请多保重。女儿：文瑛。三月二十二日，星期五，晚。”将信纸折叠好，放在上衣的衣兜里，然后站起身来，往小院里看了看，不见有人，于是将窗户关上，又把窗帘放下，右手拎着早就装好衣服行李的小箱子，走到门口，将电灯关掉，把门轻轻拉拢关上，快速走出小院。
文瑛偷偷来到父亲居住的房间，周围静悄悄的，估计父亲还在前院的客厅陪客人说话，文瑛推开虚掩着的屋门，走进父亲的寝室，借着外面廊上的灯光，走到床边，从衣兜里取出信纸，放到枕头底下，然后拎着小箱子，正要转身离去，无意中看到衣柜上镶嵌的玻璃反射出幽幽的亮光，突然想道：“何不把父亲的衣服帽子穿戴在身上？走在路上，也不会被人看出我是女孩。”于是打开衣柜，取出父亲的一件长衫子，套在身上，又将一顶帽子戴在头上，将发辫遮盖了，依然拎着箱子，走出房间，院子里还是静悄悄的，没有一个人影，文瑛便放心大胆地沿着走廊朝外走。
快要走到穿堂，听见外面有脚步声走过来，文瑛吓得赶紧缩了回去，躲在一根柱子后面，外面的人走近时，却没有朝穿堂里走来，只听见有人说：“几天都没有玩牌了，手痒痒的，今晚咱们可以好好玩玩了！”原来是李大的声音。
“门关好了没有？上次打完了牌，都已经半夜了，才发现后门没有上闩，也不知道有没有丢东西，要是被老爷知道了，非撵咱们走不可！”说话的，是在厨房里干活的一个佣人。
“小声点，不要让人听见了。不过你们尽管放心，后门我已经用大铁锁锁好了，今晚只管放心玩牌就是！”
“不用怕，老爷这个时候在外面客厅里陪客人呢！”
“你们三个家伙，几个晚上就把我辛辛苦苦挣来的一个月的工钱都赢走了，今晚我非要捞回来不可．．．．．．”
等那几个人走远了，文瑛才走出院子，心想道：“李大既然已经把后门锁了，那只好从前门出去了。老天爷保佑，千万不要被刘二发现了！”
来到前院，文瑛往客厅那方瞥了一眼，只见客厅里灯火通明，隐隐约约听见一个人说：“蔡老板，我们这是把你当朋友，所以才站在你的角度，对你说了这么多话，好的歹的都替你分析完了，你真地就无动于衷？”
“不是无动于衷，只是时间上太仓促了，让我很为难。你们的好意我领了，麻烦你们回去告诉袁县长，让我再好好考虑几天。”蔡茂的声音听起来很温和。
“老蔡，你不要打太极拳了。明人不说暗话，我们今晚来，说白了，就是对你彻底摊牌．．．．．．”
“县长，难道是县长来提亲？听父亲的口气，又好像在和他们商量？”文瑛心里咯噔一下，本想站着再听一会儿，又见厢房那方有人影晃动，生怕马骏他们发现了自己，也顾不得细听了，拎着箱子，一溜烟地朝大门奔去。大门旁有一间小屋，是刘二住的地方，屋里的灯光将一个长长的人影投射到地上。
“趁刘二在屋子里坐着，我赶紧溜出去！”文瑛蹑手蹑脚走到大门前，正要伸出左手去拉开门闩时，只听见身后有人大声喝道：“刘二！”
文瑛全身一颤，右手拎着的箱子差点掉到地上．．．．．．
