窗外的凉风一阵一阵地吹进屋来，柔软的床帐随风飘摇，拂在蔡文瑛的脸上，将睡梦中的她惊醒。文瑛撩开床帐，朝半开着的窗户外一看，只见晨光熹微，也没有睡意了，翻身爬起来，一想起周铨，心里就不免暗自着急。自从前天下午周铨将自己送回家来后，父亲生怕自己再溜出去见他，就让吴妈、裴小娟、李大等人轮流守在屋门口、小院门口。这一天多来，文瑛表面上看起来心平气和，心里却时刻琢磨着如何离家出走的事。
文瑛坐在床上思量了一会儿，也没有想出一个好办法来，又想到老这样下去，真不知什么时候才能见到周铨，叹了一口气，见天色已经亮了许多，窗外院中的杏花开得正浓，突然有了主意，把衣服披在身上，穿上拖鞋，悄悄走到门旁，把屋门轻轻打开，往外一瞧，只见吴妈坐在椅子上，睡着还没有醒来。文瑛回到屋内，取了一张毛毯出来，正要盖在吴妈的身上，不料却把吴妈惊醒了，站起身来说：“小姐，这么早就起来了？”说话时，又见文瑛手里拿着一张毛毯，心里一阵暖意，忙又说：“小姐，我不冷！你饿了没有，我叫小娟去厨房看看，早饭做好了没有？做好了就给你端来！”
文瑛把毯子拿进屋里床上放好，又走出来说：“不用端过来了，我想到前面饭厅去，和父亲一起吃早饭，心里有话要对他说。”吴妈见小姐轻声细语，看上去温和懂事的样子，高兴地说：“好！好，老爷见你不生气了，他一定很高兴。你知道吗？为了你的事，老爷昨前天几乎都是愁眉苦脸的，都快没有心思经营铺子里的事了！”
文瑛微笑道：“不是我不理解父亲，是他不想听我解释。所以我想利用吃饭的时候，和他谈谈心事。”正说话时，只见游廊那边，裴小娟推开屋门，睡眼朦胧地走了出来。吴妈对她说：“小娟，快去把洗脸漱口的水给小姐打来！”小娟答应着，沿着走廊，快步走出小院。
文瑛望着她的背影说：“这个小院就住着我和她俩，也不知道父亲当初是怎么想的，既然要把这里和那边院子隔开，却不多让点空间出来，看上去象一座小监狱。”
吴妈笑道：“小姐这就多心了，这院子小是小，但是小巧紧凑。你想想，家里总共七八个佣人，除了我和小娟外，其他都是男的，铺子里的一些伙计又常跑到家里来找老爷，男人们进进出出的，多有不便，小姐又一天一天的长大成人了，老爷常去铺子，平时也少有在家里，怕有什么闪失，所以才叫人筑了一道墙，把这里和那边大院隔开，让你安心在这里读书学习，只有我和小娟可以进出这小院照顾你，其他人是不许进来的，可见老爷的良苦用心。”
文瑛说：“我知道父亲是想为我好。可天天呆在这狭小的院子里，人都快要变傻了。你去告诉他，就说我有话想和他说。他若答应了，你过来告诉我一声，然后回屋休息去。吴妈你看，你眼睛里都布满血丝了。”
吴妈嘴上答应了，脚下却不肯挪步。文瑛知道她的心思，扭头回屋，走到床边，抱头闭眼躺下。吴妈见裴小娟提着洗漱的水进院子来了，说了一声：“小姐，你先起来洗漱了，我这就告诉老爷去。”说完，忙忙地离去。
蔡茂洗漱毕，走到饭厅，见乐知天和马骏等人正在桌上摆放早点。蔡茂走到桌旁坐下，刚拿起碗筷，就见吴妈急急地走进厅来，又听她说女儿想和自己一起吃早饭，顺便把心里的话对自己说出来，微笑着对吴妈说：“行，就依她的，你让她来！”又对乐知天和马骏等人笑着说道：“你们自己回屋去吃早饭吧，就不用在这里陪我吃了！”众人答应了一声，端着多余的碗筷离去。
蔡茂放下手中的碗筷，坐在椅子上等着。过了片刻，只见吴妈陪着女儿文瑛走了进来。文瑛见父亲表情严肃，自己也不先说话，走到桌边的椅子上坐下，伸手从盘子上拿了一个包子，放进嘴里吃了起来，一连吃了两个。
蔡茂看了吴妈一眼，吴妈便知趣地出去了。过了半晌，见女儿还是不说话，蔡茂主动问了一句：“想通了？”
“什么想通了？我一直都好好的。你什么时候去给母亲上坟？要是把母亲忘了，或者忙不过来，我自己去。我也想和外婆住一段时间。”文瑛一边说着，一边继续啃着手中的包子。
蔡茂这才想起来，还有十多天就是清明节了，亡妻蒋兰芝就安葬在六七十里远她的老家刘乡的山上。每年清明节前后，蔡茂都要带女儿回一趟刘乡，随便看看身体保养得还算不错的岳父和岳母。
“还早着呢。等再过十天，咱们再去！”见女儿不提周铨的事了，蔡茂这才拿起碗筷，夹了一点咸菜，埋头喝起粥来。
“十天太久了，我在家里闷得慌，想去乡下散散心，透透气，你若不放心我，就让吴妈两口子陪我去好了！”文瑛把剩下的一点包子咽下肚里，拿眼看着父亲，见他只顾吃粥，半天不说话，恨不得将他手中的碗筷夺下来，逼着他立即表态。
蔡茂见女儿很着急的样子，猜她一定又是在变着法子，好借机去见周铨，于是故意慢吞吞地把粥喝完了，仍然不说话，从盘子上拿起一个包子，大口嚼了起来。
“行还是不行，倒是说一句话啊！”文瑛实在不耐烦了，又追问了一句。
“放你出去了，要是心血来潮，你嚷着要去别的地方玩，吴妈和老乐两个老好人，耳朵又软，还能拗得过你？”见文瑛迫不及待的样子，蔡茂终于相信了自己的判断，女儿就是想偷偷去见周铨，看来她还不死心。蔡茂又补充了一句：“要回乡下去，必须由我带着你去。你现在还小，不知道外面的险恶，现在到处都是兵荒马乱的，你要是出了什么事，我怎么对得起你的娘！”
“什么对得起娘、对不起娘的，父亲你除了用这句话来搪塞我，就不能找点别的理由？从小到大，这句话说了不知有多少遍了，我都听腻了，你就不嫌嘴巴上会起茧子？”
文瑛忍不住和父亲理论了几句。蔡茂也没有心情吃饭了，放下碗筷，正打算要好好训斥女儿一顿，只见马骏穿戴得整整齐齐的，在饭厅外面张望。蔡茂大声对他说：“我今天不去铺子里，你自己去。”
马骏忙答应了一声“是”转身走了几步，想了想，又走回来问：“老爷，这个月该交费用给丁二哥了，如果今天还不把钱给他送过去，只怕他不高兴。”
“你看着办就是了，两个铺子的，和以前一样，给他一百六十块大洋！”
见蔡茂一脸不高兴的样子，马骏也不敢多说话，忙转身离去了。
文瑛在旁嘟哝道：“我看把铺子关了算了。每个月除了交税，还要交保护费给那个什么丁二哥，自己却所剩无几。起早摸黑的，白白替人劳累，还不如到乡下外公、外婆那里去，反正他们有多的田地，向他们要一块地来种，也比在这县城里开铺子强！每个月都交保护费给那个姓丁的。能保护什么？去年我和小娟在街上被几个流氓围着欺负，说不定就是那个姓丁的养着的小喽啰，与其将保护费给他，还不如拿出一小部分给会武术的周铨，让他当咱家的保镖也好！”
见女儿转山转水地又提起周铨来，蔡茂的火气一下就上来了，大喝道：“你小孩子懂什么！大人的事，用不着你多嘴。”
文瑛涨红了脸，站起身来，正要和父亲争辩理论，只见看门的刘二急匆匆地跑进来，说：“老爷，昨天上午来的那两个人又来了，手里提着箱子、盒子，说是给老爷您贺喜来了！”
蔡茂更气，喝道：“你怎么这么笨？你直接对他们说我不在家不就得了，跑进来干什么！”
“说了，他们一定要进来，拦不住，我先跑进来让您好回避”话音刚落，只见警官段祥和县府的刘秘书提着礼物走进二门，往院子里四处张望。
文瑛见其中一人有些面熟，仔细打量了他几眼，突然想起前天下午，周铨送自己回来的路上遇到的那辆小车，这人不就是坐在车子后排，一面望着自己，一面对前排的那人指指点点嘀咕的人吗？见他手里拎着箱子，此刻正不停地拿眼睃自己，一种不祥之兆登时袭上心头，慌忙转过身去。
蔡茂见他二人已经看见自己了，忙对文瑛说：“快回你的院子里去！”说着，快步着走出饭厅，微笑着将段警官和刘秘书领到前院客厅里坐下叙谈。
