段祥和刘光耀将送来的彩礼放下，简明扼要叙述了来意。蔡茂心里虽然不高兴，却依然微笑着说：“这门亲事我还没有答应，你们怎么先把彩礼送上门来了？”
刘光耀笑着说：“袁县长已经找人看了日子了，这件喜事宜快不宜慢。再说了，蔡老板能和县长攀上亲，不是一件大好事么？县长也认为门当户对”
蔡茂把手中的茶杯往桌上一放，眉头一皱，打断他的话，说：“这么一来，莫不是要强迫老夫应允？”
刘光耀愣了一下，看了一眼坐在一旁喝茶的段祥，转过头来，皮笑肉不笑地说：“袁县长年青有为，又未娶亲，他想娶你的女儿，这亲事门当户对，既要下聘礼，又要明媒正娶，八抬大轿把你的女儿接进袁家的大门，蔡老板怎么能说是强迫？”
“这门亲事高攀不起，老夫绝不答应，你们把彩礼拿走。” 蔡茂一想起昨日上午王得勤对自己说的有关县长的事，又见他的秘书用谎言来欺骗自己，抑制不住内心的愤怒和激动，语气显得十分急促。
见蔡茂动了怒气，又见刘秘书脸色骤变，拿眼看着自己，段祥不好再一声不吭了，把茶杯放下，一本正经地说：“蔡老板莫非是嫌弃这彩礼少了？只要你答应了，县长会登门拜访，亲自送上丰厚的聘礼”
蔡茂挥手打断说：“袁县长是有妇之夫，有儿有女的人。你们为何要欺骗我？”
段祥和刘光耀互相对视了一眼。刘光耀知道瞒不住了，微微一笑，用手扶了扶眼镜的镜架，说：“原来是因为这个？蔡老板，实话告诉你吧，我们并没有欺骗你。只是有些事已经过去了，说多了也没有意思。你可能并没有打听清楚，袁县长和他的老婆早就离婚了，不然，他也不会不把他的家眷接到这武辕县来住，他现在就是独身一人。”
段祥又补充了一句：“你的女儿嫁给袁县长，就是明媒正娶的正房太太，又不是做偏房，蔡老板你就是县长的老丈人了，你还有什么好担忧的？”
见他二人继续欺骗自己，蔡茂更来气，也不想继续纠缠了，冷冷地说：“如果我不答应呢？”
刘光耀依然皮笑肉不笑地说：“蔡老板开玩笑了，在这武辕县，还有谁能比得上袁县长，无论是地位、作为、能力、涵养”
不等他说完，蔡茂“霍”地站起身来，指着放在地上的盒子箱子说：“你们把这些东西都拿回去，就告诉你们县长，我蔡某人是普通老百姓一个，高攀不起，也不想高攀。县长既然是有雅量、有涵养的人，量他也不会不高兴，怪罪你我的。我蔡茂就是这个脾气，有啥说啥，你们二人也不要见怪，我这是对事不对人，欢迎你们以后常来我家做客。不过，现在我还有事，就不多陪了，昨天你们送来的那三根金条，也请一并带回去，你们稍坐片刻，我这去给你们拿来。”说着，快步走出客厅，只听见段祥在后面大声说：“你拒绝了县长，让县长脸上不好看，以后谁家还敢娶你的女儿？除非你一辈子不嫁女。”
蔡茂也不理他，头也不回地往后院正房寝室里走，从箱子里取出那三根沉甸甸的金条，返身回到客厅，见段警官和刘秘书已经走了，送来的盒子、箱子还堆放在椅子一旁的地上。蔡茂拿着金条跟着追出大门，见他二人各坐上一辆黄包车，扬长而去，忙问守门的刘二：“他二人走的时候，有没有对你说些什么？”
刘二见老爷脸色不好看，有些害怕，点头回答道：“说了，不过，说得不好听。”
“说了些什么？你只管讲出来，我不怪你！”
“他二人走出来，那个姓段的警官让我转告您，‘不怕官就怕管’，聪明人是不会让能管自己的人难堪的，叫您最好不要得罪县长，把刚才对他们说的话收回去。那个戴眼镜的在一旁冷笑，又说老爷您不知道．．．．．．”
“不知道什么？”见刘二不敢说，蔡茂心里更来气。
“说您活了这么大一把年纪，居然不知道什么是‘好歹’”
蔡茂勃然大怒，说道：“我就不相信，堂堂的政府官员，又不是黑社会，还怕你们把我这个遵纪守法的人吃了不成？老夫倒要看看，你们要弄些什么花招出来？”说完，怒气冲冲地往大门里走，刘二吓得不敢说话。
蔡茂气呼呼地回到客厅坐下，把金条扔到桌子上，又觉得胃疼，用右手抵着小腹，在椅子上坐了半天，胃慢慢地不痛了，气也消了大半，回想起会客的情形，不觉又有些后悔，埋怨自己不该直截了当拒绝他们，“毕竟他是官，我是民，民不与官斗，惹不起躲得起，下次他们再来，好言好语对他们说，不要象今天这样，面子上搞得很僵。”看着地上那堆盒子箱子，转念又一想，“看来那个姓袁的是非要逼我把文瑛嫁给他不可了。如果事情发展到不可收拾的地步，大不了，我不在这武辕县住了，把铺子关了，房子卖了，然后带文瑛回她外公外婆家里去长住去！”想到这里，又觉得没有什么可怕的，“还有十多天就是清明节了，今年就提前回去替兰芝扫坟，等我把铺子的事安排妥当了，明后天就可以带文瑛回刘乡去了，不用等到十天以后才回去。段警官和刘秘书如果又上门来说亲，就让马骏把这些东西都还给他们。”
蔡茂坐在椅子上，思前想后了许久，便让佣人把放在地上的那两个盒子、两个箱子先拎到马骏的房间里搁好，自己依然把三根金条拿回寝室，放到箱子里锁好，见快要中午了，索性把午饭吃了，这才离开家门，往东街铺子而去。到了铺子，听马骏等人说，上午，局里的警员王得勤又到铺子来坐了好一会儿才走。
“他又来做什么？昨天上午我在这里的时候，他就来了一次，说是查案子，今天又来，怎么来得这么勤？他办的那个案子，难道与我这铺子有什么关系？”想起跑到家里来提亲的段祥就是警察局里的人，还是王得勤的上级，蔡茂心里难免有些怀疑。
“他昨天下午都来了一次，打听上前天，也就是十八日那天的上午或者午后，铺子里有哪些伙计离开了？我觉得这事没有什么，所以昨天下午回去后也没有告诉您。”马骏一边说着，一边将刚沏好的一杯茶端来放到蔡茂面前的柜台上。
“原来是这样！”蔡茂突然想起来，袁县长脾气怪、有妻室的事都是王得勤昨天上午告诉自己的，看来，他真的是在办案子，不是受段警官等人指示故意来找茬的。蔡茂端起茶杯，呷了一口，想起十八日是星期一，就在那天上午，自己专门跑到西街铺子，把周铨打发走了，女儿又和自己怄气，气得自己铺子也不想管了，中午就直接回家去了。蔡茂放下茶杯，不经意地问了一句：“星期一的上午，我早早地离开这里了，我走的时候，铺子里的伙计不是都在吗？中午我直接回家去了，下午也没有过来，有没有人请假先走的？”
“有请假的，我记得很清楚，那天，您走后没有多久，小吴说肚子痛，要请假去看医生，我见他脸色发白，就同意了。老褚后来又到西街铺子去了，就他二人走开了，小吴当天没有回来，老褚下午就回来了。昨天下午王得勤来问，我都如实告诉他了！”
“那王得勤他今天上午又跑来做什么？”
“他问吴兴盛什么时候回来？我说他可能过七八天就回来了，也可能十天半个月，不一定的。王得勤也没有说什么，坐了一会儿就走了。”
蔡茂突然想起，吴兴盛和褚时勉昨天上午一大早都向马骏请假，各自回老家去了，不禁有些奇怪起来，想了一下，又追问马骏：“他怎么不问褚时勉什么时候回来？”
“老褚昨天下午到铺子里来了一趟，说要给亲朋好友买点土特产回去，不急着走，今天上午早些时候又来了一趟。老褚他还陪着王得勤聊了一会儿，所以王得勤也就没有问老褚，只问小吴什么时候回来。”
蔡茂心里嘀咕道：“小吴看上去一向老实，不过这事儿倒真有些蹊跷，一会儿肚子痛，一会儿急需回老家，莫非真的和警察查问的案子有关，王得勤在他身上发现了什么端倪？”蔡茂突然感到一丝不妙，不无担忧地思忖道：“如果小吴真的干了什么坏事，让那些警察顺藤摸瓜，查出什么来，不管大事小事，只怕会被段警官他们借机抓住把柄，以此作要挟，岂不是要连累我？”
