“咚咚——咚咚——咚咚”门外又响起了敲门声，“小姐，快开开门，再不开门，饭菜都凉了！”任凭吴妈在外面如何拍门叫喊，躺在床上的蔡文瑛睁着眼睛，一声不吭。两扇窗户不仅关得严严实实，还拉上了厚厚的窗帘，使屋子里既滞闷又昏暗。r
自从上午得知父亲将铺子里的伙计周铨赶走后，蔡文瑛就愤懑不已，可又不好当面发泄出来，只好一口气从西街铺子跑回家，把自己关在小屋子里以示不满。几个小时过去了，文瑛呆在屋内颗饭未尝。每当外面的敲门声一遍一遍地响起时，文瑛就一个念头：“绝不妥协！只要坚持三天闭门不出，父亲一定会答应我，让周铨回来的！”坚定了自己的信念后，也觉得腹中没有那么饥肠辘辘的了。r
吴妈端着饭菜，在门外敲了半天，见屋里没有一点儿动静，只得又摇头叹息走开了。屋子里越来越昏暗，估计外面的天已经快要黑了，文瑛心神不宁，从床上坐立起来，心里嘀咕道：“小娟这死丫头，去了大半天了还不回来，难道被狼叼走了？倒让我替她担心。”r
文瑛正埋怨时，突然又想起：“估计父亲这时快要从铺子里回来了，吴妈肯定会把我的情形告诉他，只因母亲去世的早，父亲从来都是对我百依百顺的，说不定他一会儿就会亲自走过来敲门，明天就让周铨回来！”想到这里，文瑛的内心突然产生一丝莫名其妙的得意感。r
游廊外传来轻微的脚步声，由远及近。“一定是父亲来了！”文瑛马上又翻身躺下，把眼睛闭上，只等父亲在外面敲门说话。“咚——咚咚”门轻轻响了两三下，一个女孩在外面轻声喊道：“小姐，是我！”r
原来是丫头裴小娟回来了。蔡文瑛心里一紧，翻身跳下床，奔到窗户边，揭开窗帘一角朝外一瞧，只有小娟一人在门外，于是走到门边，隔着木门问外面：“怎么这时才回来，周铨怎么说？”r
“小姐，你猜对了，周铨果真回白崖村去了，住在他四叔公的老房子里。周铨看见我去找他，很气愤的样子，又说老爷嫌贫爱富，看不起他，他打算明天就回父亲的老家临江镇去。”听说周铨明天就要走，蔡文瑛吃了一惊，慌忙拉开门闩，将屋门打开，拉住小娟的手，急忙问：“他有没有对你提起我？”r
“他说了，说起小姐你时，还掉下了眼泪，说你对他一片真心，他心里清楚，也很感激。他还说，老爷上午把工钱给他，赶他走的时候，已经对他把话说绝了，他知道自己是一个穷光蛋，什么都不愿多想了，只想早点离开这武辕县，让小姐你忘了他，他说明日一早就走！”r
蔡文瑛一下就慌神了，埋怨道：“你怎么不早点回来告诉我？这里到白崖村，走小路不过五六里路远，走大路也不过才十里路左右，一来一去，你自己说，花了几个小时了？”r
裴小娟回头往游廊上看了一下，不见有人进小院子里来，忙说道：“小姐你冤枉我了，我虽然走的是大路，没有从竹林里抄小路，来回也不过多花了一个小时，我下午就回来了，正要来告诉你，不料被老爷看见，把我叫了过去，问我是不是传递信去了？我说我母亲生病，我回去看她去了。老爷不信，又叫吴妈来搜我的身，幸亏周铨没有写信让我带给你，不然，麻烦可就大了！”r
文瑛心里更加慌乱，问道：“这么说，老爷早就回来了？”r
小娟点点头，说：“老爷一直都在正房里，他担心你会叫我去捎信，因此不准我回到这小院来，叫人把我看住，我和吴妈他们一起吃晚饭时，听吴妈说，老爷午后不久就回来了。吃了晚饭，老爷见天色已晚，才准我自由走动。我这才赶紧过来告诉你。”r
“老爷还对你说了什么？”想到父亲铁了心要把自己和周铨分开，文瑛心里登时来了气。r
“老爷什么也没有对我说。不过，我出来时，听到老爷对吴妈说：‘明天不用给小姐送饭了，她饿了，自己会开门出来吃的。别的事，不管一千件还是一万件，只要我能办到的，我都可以答应她。但这件事，我绝不能答应，婚姻大事，岂能凭小孩子意气用事，让她胡来？我这么做，也是为她好，不然对不起她死去的娘！’”r
文瑛一听，气得差点跳了起来，又想到周铨明天一早就要走，也许再也见不着他了，也没有多想，决定立即去找他。文瑛本想把自己的想法告诉裴小娟，又怕她胆子小，先告诉给老爷听，索性连她也瞒住，于是把裴小娟拉进屋来，说道：“小娟，你先进屋来，不要吱声，把门关上，我去街上吃点东西！我没有回来时，任何人来敲门，包括老爷，都不要开门！”说着就要朝屋外走。r
小娟将信将疑，连忙说道：“小姐，你身上有没有钱？”r
“不用担心，我耳上戴着金耳环，手上戴着玉手镯，还怕付不起一顿饭钱？”r
见文瑛沿着游廊走远了，裴小娟只好将屋门关上。屋里越发昏暗地看不清了，小娟只好摸着走到一张椅子前坐下。r
蔡文瑛溜出自己住的小院，悄悄来到后院，见没有人，又见一间小屋子里亮着灯，好像有人在里面打牌，文瑛心里暗喜，悄悄走到后门，打算开门出去，却一眼看见旁边一间小屋子的门虚掩着，里面没有人，文瑛思忖道：“趁李大这个赌哥子在那间屋里赌牌，我何不进去拿他衣服穿了，扮成一个男的，走夜路的时候也安全些？”于是悄悄推门进去，借着昏暗的灯光，把李大放在床上的一套有些肮脏的衣服穿在身上，衣服裤子都很肥大，文瑛也只好将就了，把裤腰打了一个结，又把头上的辫子盘起来，将桌上那顶有些破损的毡帽戴在头上，穿戴完毕，推门走出小屋，听见那边亮着灯光的屋里有人哈哈大笑，是李大发出的笑声。r
“这赌鬼，赢了钱就忘乎所以！”文瑛暗暗地骂了一句，走过去将后门打开，见石陂街的街道两旁已经亮起了路灯。文瑛一脚跨出门槛，左右看了一下，见街坊邻居都没有人注意自己，于是拉起门上的铜环，将后门轻轻带拢关上，低着头，将帽子往前压低，沿着街道朝南城门外快速走去。r
走出城门后，蔡文瑛延着大路继续往南走，路上往来的行人稀疏，太阳已经完全落坡了，一轮明月升上天空，春天的晚风徐徐拂来，伴随着乡野路边花草的芳香和清新味，让人心旷神怡。文瑛却无心赏悦这春风明月，只顾低着头快步行走，心想道：“早知父亲这么绝情，我白天就直接去白崖村找他去了，我一个女孩子走夜路，只怕路上的行人越来越少，想起来怪吓人的！”也顾不得腹中饥饿，三步并作两步，直往前奔。走了约摸四里路远，来到一个交叉口，只见一条小路往左边一片竹林里延伸进去。文瑛停下脚步，迟疑了片刻，思道：“这片竹林约摸一里宽，穿过去后，再走半里多的路，就到周铨的四叔公家里了。虽然比走大路捷近许多，但是走夜路，只怕不安全，我还是走大路吧！”继续沿着大路往前走，走了十多步，听见后面有人说话的声音，忍不住回头看看，只见两个挑箩筐的农夫，一边说着话，一边离开大路，沿着小路往竹林里走去。r
文瑛想道：“走大路虽说安全些，不过要多走将近一半的路程，不如跟在他们身后，想来也不会出什么事儿的！”于是转身走回去，沿着小路跟在那两个农夫的身后。前面那两个人也回头看了一眼，文瑛忙将头低下，又闻到自己身上的香水味，突然想起还戴着耳环，生怕被他二人认出自己是女扮男装，于是放慢脚步，与他们保持一段较远的距离。r
走进竹林里，行了半里路远，身后突然传来咳嗽声，文瑛忙回头一看，稀疏的月光下，只见一个体形魁梧的男子紧跟在自己身后不远，又见那男子两眼盯着自己，登时吓得不轻，拔腿就朝前面那两名农夫紧紧追去。
