却说蔡文瑛在昨天晚上，女扮男装，趁着月夜来到白崖村周铨的四叔公的住宅，将门敲开。周铨见文瑛冒着走夜路的危险，只身一人来找自己，激动不已，忙把她拉进门来，心里虽然有千言万语，却竟然一句话也说不出。周铨关上宅子大门后，拉着文瑛的手，来到后院自己住的一间小屋。屋子里十分简陋，只有一张椅子，椅子的一条椅腿有些跛，文瑛只好走到床沿边坐下，看着相貌堂堂的周铨，不敢想象他会经受不起挫折，明天就会离自己而去。r
周铨今年二十岁，比蔡文瑛大两岁，是外地人，老家在永新县临江镇，父母早亡。周铨一年前从武当山学武归来后，便来投奔四叔公周昌，希望在武辕县城里谋一份生计。一次，周铨进县城找工作，经过一条小巷子时，看见四个流氓正围着两个姑娘要调戏，周铨怒不可遏，走上前，一顿拳脚，将那四个流氓打得屁滚尿流。被救的那两名姑娘正是蔡文瑛和她的丫头裴小娟，主仆二人在大街上闲逛了一阵后，抄近路走小巷子回家，不想被几个流氓拦住。文瑛对周铨感激不尽，得知他是来城里找工的，便把他带到父亲蔡茂的面前，把周铨救下自己的经过说了一遍，又央求父亲把他留在当铺里工作。蔡茂见周铨长得有些英武之气，心里喜欢，便一口答应了女儿。从此，周铨便在蔡茂开在县城西街的一处当铺里当伙计，干了大半年，直到昨天上午被蔡茂赶走。r
周铨见四叔公的房间里已经熄灭了灯光，顺手把屋门关上，转过身来，看了看女扮男装的蔡文瑛，走到她的身旁，也挨着床沿边坐下，握住她的双手，只说了一句：“你一个女孩子，人又长得这么漂亮，夜晚离城出来，要是路上遇见了坏人可怎么办？”文瑛眼圈儿一红，说道：“听小娟说，你明日一早就要离开这里。我怕你赌气，以后再也不回来了，我岂不是再也见不着你了？哪里还考虑到路上会不会遇见坏人？”想起刚才经过竹林小路时，自己担惊受怕的情形，眼泪水扑簌扑簌地就流了下来。r
周铨大为感动，见文瑛伤感流泪，也忍不住流下热泪来，说道：“我就担心你难受，所以才想早点离开这里，好让你忘了我。我一个穷光蛋，别说你父亲反对，就是他答应把你嫁给我，只怕我以后也不能让你过上舒适的生活，长痛不如短痛。明天一早我就送你回去，你还是把我忘了罢！”r
听周铨这么一说，蔡文瑛既伤心，又有些生气，把脸上的泪水一抹，说道：“你把我当成什么人了？我要是一个仅仅追求表面物质财富的人，这大半年来，我就不会真心待你这么一个小伙计了。我又不是两三岁的小孩，还不知道这里面的道理？我好歹也能识几个字，也读了几本书，要是有钱能买幸福，那些大富豪、达官贵人家里，就不会有你整我，我算计你的勾心斗角的事发生了？你这么说，可见你还是自卑心理在作祟，把钱财二字看得比自己的信心还要重要。你再这样，岂不是辜负了我对你的一片真心？”r
一席话，反而说地周铨不好意思。周铨叹了一口气，眼睛望着桌上那盏灯火摇曳的油灯，不无伤心地说：“我知道你对我一片真心，看起的是我这个人而不是我的身外之物。可是你的父亲，蔡老板他却很看重这个，在他眼里，财富、门第才是最重要的？你毕竟是他的女儿，咱们要是长久在一起，你父亲岂不是要闹翻了天？我总不能看着你们父女俩在我的面前互相斗气而无动于衷吧？”r
蔡文瑛咬咬牙，说道：“父亲他以为那是对我好，可他漠视我对精神感情的追求。大不了，我不回家就是。我只和你在一起。你有一身好本事，难道还怕养不活我？”r
周铨激动万分，一把将文瑛拉进怀里，含泪说道：“好妹妹，从今以后，我要是再说离开你的话，我就遭天打雷劈”文瑛慌忙伸手将他的嘴捂住，笑道：“不用赌咒发誓的，只要你明天不走，我就放心了。我知道，你父母双亡，又没有一个兄弟姐妹，临江镇虽说是你的老家，可那里一个亲人都没有，与其回到那里去，孤孤单单地过日子，不如就住在你四叔公这里。你四叔公又没有儿子、孙子的，有一个女儿也远嫁到外地去。他岁数又大，住在这所宅子里孤零零的，你千万别为了和我父亲怄气，就离你叔公而去，连我也狠心丢下不管了？你就住在这里，我们以后见面也方便，我再想法让父亲同意咱们。这样行吗？听我的。”r
周铨见文瑛对爱如此执着，忙说道：“好妹妹，我一定听你的，明天不走就是！”将她紧紧揽在怀里，越想越激动，忍不住低头要吻她，又见她头上戴着一顶破毡帽，隐隐约约散发出汗臭味，赶紧伸手摘下来，朝墙角处一扔，笑道：“哪里捡来的破帽子？你身上的香水味和这帽子里的汗臭味夹杂在一起，香中有臭，臭中有香，说不出是什么味道，比单纯的臭味还难闻！”r
文瑛将头靠在周铨宽大的肩膀上，也笑道：“不是捡来的，是趁人不注意时，顺手牵羊拿来的，连这身衣服裤子，都是家里看后门的那个李大的。他现在可能已经打完牌了，要是发现他的衣服帽子不见了，一定不知道有多着急，说不定正在他屋子里骂人呢？”说完，掩口笑了。r
周铨这才注意到，文瑛穿着李大那身肥大的衣服裤子，身形显得更加娇小，也忍不住笑了。又说道：“你背着你父亲出来，他要是发现自己唯一的宝贝女儿不在了，一定焦急万分，会不会连夜寻找过来？”r
文瑛若有所思，说道：“不会的，我让小娟假扮我躲在我的屋子里面。小娟是一个聪明人，她见我今晚没有回屋去，一定猜到我到你这里来了，估计她在屋里也不敢声张。只要你不回临江镇了，我就放心了。明天上午，等父亲到铺子里去了，我再回家去。也不要象下午那么傻了，当真把自己关在屋里绝起食来。父亲估计我坚持不了一天就会出屋。我回去时，在外面多买点吃的带进家，假装关在小屋里继续绝食。只要坚持四五天不开屋门，父亲他见我认真起来，一定会答应我，让你重新回铺子里去，你就等我的消息吧！”r
听说文瑛为自己绝食，一向自认为坚强的周铨在情感面前又变得脆弱起来，忍不住又掉了几滴泪，搂着文瑛说道：“好妹妹，你放心，我答应你，不回老家去了。等天亮了，我就护送你回县城里去，然后我就回来，哪里也不去。今天晚上，你就住在我这里。你睡床上，我打地铺睡！”r
文瑛笑道：“你也不用睡地铺，我明天有的是机会睡觉，咱们好好说说话，只要有你在我的身旁，我就觉得很安全。你知道吗，傍晚时，听小娟说你要走，我急地什么似的，仿佛天都要塌下来了。噢，对了，我午饭、晚饭都没有吃，现在才感觉好饿！”r
周铨忙说道：“我晚上也没有吃几口饭，现在也饿了，我这去厨房生火煮饭炒菜去！”说着，站起身来。文瑛忙伸手拉住，说道：“你的四叔公已经睡着了，会不会惊扰了他？”r
周铨笑道：“你忘了，上次你悄悄来我家时，我就告诉过你，四叔公他岁数大了，耳朵有些背，不会吵醒他的！你先坐在这里，我去给你倒点茶水来！”说着，便推门出去了。r
文瑛这才感觉浑身不自在，赶紧把罩在身上的李大的那套衣服裤子脱下来。当晚，二人一起吃了饭后，坐在小屋的床上，互相依偎着，说了大半宿的话，直到下半夜了，二人才有了朦胧的睡意。周铨让文瑛睡在床上，自己则在屋里铺了一个地铺，和衣而睡。
