冯斌带着许辉、李酉金，坐着车子，从警察局急匆匆地赶到拘押所。一进了所长的办公室，冯斌当即责问王耀武：“褚时勉作为两起命案的重大罪犯，怎么突然一下就死了？你们是怎么看守的？”
王耀武也吓坏了，自己决没有料到褚时勉前天傍晚被段警官带出去后，仅仅一整夜，昨天上午被送回来后就气息奄奄，一句话也说不出，捱到了今天上午十点过，就一命呜呼了。给段祥打了几次电话，他的助手小邹总是说他出去办事了。就在王耀武六神无主的时候，偏偏这时许辉又打了一个电话过来，说冯警官一会要过来审问褚时勉，王耀武只得在电话里说褚时勉暴亡在监室中，死亡原因正在调查。挂下电话后不到十分钟，冯斌就带着人赶到了。
拘押所里发生了重大疑犯暴亡的事件，王耀武知道，冯斌等人必定是要查验尸体的，如果自己不说实话，肯定是脱不了干系，于是也顾不得许多了，只得硬着头皮说：“冯警官，这事儿要查究起来，还是得问局里的段警官。他前天傍晚又来了一趟所里，说奉局长的命令，也是奉县长的命令，要把褚时勉押到外面去审问。虽然这是违纪的事，但我不过是一个小小的所长，胳膊拗不过大腿，只好同意了。褚时勉是昨天上午押回来的，回来时就人事不省，我知道他受了酷刑，但没有想到今天上午就会死去！”
冯斌皱着眉头，问：“段警官有告诉你，是把他押到哪里去审讯吗？”
王耀武低头想了想，决定还是和盘托出：“段警官对我说，是县长要审问他，因此把褚时勉押去了县长的袁公馆，随行的还有这拘押所里的四个看守，他们昨天上午回来后又告诉我，其实是县长的父亲在袁公馆花园内的一个地下室秘密审讯褚时勉的！”
自此，冯斌什么都明白了，又见许辉和李酉金面带惊讶之色，沉吟了片刻，便对王耀武说：“既然如此，那还是由段警官来处理吧！褚时勉的尸体放在哪里的？我们看了他的尸体就走！”
“还在小牢房里！”王耀武知道没什么事了，心头的石块登时落地，赶紧领着冯斌等人去了二号小牢房。
狭窄的牢房内，褚时勉的尸体就躺在有些潮湿的地上，作为刚死去的杀人重犯，手脚上的镣铐还没有被卸下。冯斌等人走近细看，只见褚时勉的眼睛一只睁着，一只闭着，嘴唇有很深的齿痕，嘴角有血迹，整个面部表情看上去有些恐怖，显示出临死之前极其痛苦，十个手指头乌黑发肿。当确信褚时勉真地已经死去了，冯斌指手示意了一下，许辉和李酉金蹲下身子，伸手撩开褚时勉的衣服，胸腹处看不见什么伤痕，二人又把褚时勉的尸身翻过去，将衣服撩起，眼前的情形让在场的每一个警察都吃了一惊，整个后背，青紫的皮肤下全是淤血块，几乎看不到一块完整的肌肉。
见许辉和李酉金要把褚时勉的裤子脱下来检查，冯斌忙阻止说：“行了，段警官会来检查的！咱们走吧！”说完，转身朝牢门外走去。
许辉和李酉金站起身来，紧紧跟在冯斌的身后。王耀武将三人一直送到拘押所外面，目送他们乘坐的警车消失不见了，才返回自己的办公室，又给警察局里打了一个电话，还是没有找到段祥，王耀武只得放下电话，细细想了一会儿，提笔写了一个报告，在报告上注明了在押疑犯褚时勉死亡的主要原因是突发疾病诱致。
周铨在顺祥旅馆一觉醒来时，太阳已经落坡了。袁公馆里还是那样的平静，偶尔有几个人走动，不过都是公馆内的佣人。想到自己还不能拿定主意，周铨忍不住又叹了几声气，在窗边呆坐了片刻，把窗户拉来关拢，放下窗帘，离开旅馆，往优祈路十九号去找许辉。
谁知许辉却不在家。“是不是今天他很忙？算了吧！我还是明天来找他！”周铨心里嘀咕了几句，转身离去。
回到白崖村，周铨又笑着脸安慰了文瑛几句，说：“你的父亲在监狱里比其他囚犯的待遇好得多，独处一间屋，不用担心被同监室的犯人殴打。县城里的铺子我也去看了，照常在经营，说不定，县长一伙还正在和你的父亲谈条件呢。只需要再等几天，就应该会有好消息的！”周铨说了一大通好的，却不把自己离开拘押所的事告诉文瑛。文瑛细细想了想，觉得周铨说得有理。
吃了晚饭后，周铨见四叔公坐在院子里劈柴，却没有想到上前相帮，只是站在一旁呆看。文瑛用手推了推他，说：“你叔公年纪大了，你去帮着做一下吧！”
周铨这才回过神来，走上前，说：“叔公，让我来！”见周昌没有反应，把嘴靠近他的耳朵，又说了一遍。周昌这才停下刀，用手擦了擦脸上的汗，气喘吁吁地说：“老了，不中用了，才劈了一根木棒，就把我汗水都累出来了！”将砍柴刀递给周铨，又说：“再不劈些柴准备着，灶下都快没有烧的了！你力气好，今晚就多劈一些吧！”说着，站起身来，将凳子挪到周铨脚下，然后回自己房间看医书去了。
周铨仔细摸了摸手中的砍柴刀，只见刀刃锋利，心里咯噔一下，思道：“我真蠢，每日只想着报仇，却连家伙都不准备。这把刀劈下去，准能一刀就要了袁老贼的命！”
文瑛见周铨把砍柴刀拿在手里翻来覆去地看，走上前，问：“怎么，刀钝了？”
“不是的。文瑛，你把屋里的油灯端出来，我要把这几根木棒都劈完！”周铨说完，把脚下的凳子安好坐下，左手拿起一根木棒，右手发狠地猛砍猛劈。
文瑛从小屋里端了一盏油灯出来，见周铨已经劈完了一根粗木棒了，不禁有些惊讶，将灯盏放到一旁的台阶上，又问：“放在这里是不是更亮些？”
周铨却不说话，抓起第二根木棒，又是一阵猛劈，把文瑛看得目瞪口呆。不消多时，堆在地上的五六根木棒全部劈成小块的柴棍。周铨仰天长长地嘘了一口气，额头上全是汗珠。
“想不到，你竟然有这等本事，要是在这武辕县举办一场劈柴大赛，第一名非你莫属！”文瑛将一张湿毛巾递到周铨面前。
周铨依然一声不吭，接过毛巾，看了文瑛一眼，将毛巾朝脸上、脖子上胡乱抹了几下。文瑛接过毛巾，说：“快进屋子里坐在休息一会儿，喝喝茶！地上的碎木屑我来扫！”又伸手去拿放在台阶上的灯盏。
“不要动，我要磨刀！”周铨忙喊了一声。
周铨突然放大嗓门，倒让文瑛吓了一跳，转过身来说：“你已经累地满头大汗的了，今天就别磨了，等明天你回来后再磨吧！”
“明天我可能有事，说不定晚上很晚才回来，还是现在磨吧！”周铨说话时，见文瑛正用一种奇怪的眼神看着自己，忙笑着说：“你别误会，我只是说可能，拘押所里时不时地需要加班，我有些时候可能要晚上才能回来，趁我现在有空，把该做的都做了！以后我回来迟了，你也不用担心。”
文瑛这才笑着说：“好吧！我不拦你，我去替你弄点水出来！”依然将灯盏放在台阶上，拿着毛巾进了厨房，一会儿端了小半盆水出来，静静地站在一旁，看周铨蘸着水，在磨刀石上反复地磨刀，直到将砍柴刀磨得锋利发亮。
周铨将刀仔仔细细地看了好久，才把刀放在劈好的柴堆下，回到小屋里坐在休息。文瑛用扫帚把地上的碎木屑扫进撮箕，端进厨房，然后拿起石阶上的灯盏，也走进小屋。二人说了许多话后，周铨起身去洗冷水澡。
“你昨天换下来的衣服裤子我都替你洗干净晾晒好了，折叠着放在隔壁大屋子地铺上枕头旁的，明早你起来时就好穿上！今晚换下来的衣服也别洗了，明天我帮你洗！”文瑛随口说了一句。
周铨心里百感交集，想说什么又不知该说什么，过了半晌，才说：“明早我还是去拘押所吃早饭，你也不用很早起床去厨房了。早点休息，晚上盖好被子！”
第二日清晨，周铨悄悄将砍柴刀从柴堆下抽出，放进一个布袋子里缠好，怀揣在身上。文瑛把周铨送走，关上大门，见天还未亮，便回小屋里又继续睡了一会儿，直到天亮了才起床去厨房生火做早饭。文瑛见灶旁的柴棍所剩无几，转身去院子的柴堆处取了几根，却丝毫没有发现放在柴堆下的砍柴刀已经不见了。
