观罢东坡菜园，齐礼信盛情邀请蔡真卿前往临江书院，并邀苏公作陪，苏公不便推辞，只得随行。一行人众将近学院，却见得道旁有三个孩童同在追打嬉戏，其中一个男孩，约莫四五岁，长得憨头虎脑，只顾躲避同伴，不曾见得道中行人，奔走势头甚急，一头正撞上蔡真卿。蔡真卿一个踉跄，后退两三步。左右随从见得，齐上前来呵斥那男孩。一名随从甚是愤怒，揪过孩童，挥手要打。蔡真卿见状，急忙阻拦，并叱责那随从道：“如此年幼孩童，你怎狠心打他？若是你家儿子，又当如何？尊老爱幼，乃立身之德也。”那随从急忙缩回手，满脸愧疚，低头不语。蔡真卿轻抚孩童面颊，微笑道：“小子唤作甚名？”那孩童望着蔡真卿，颇为惊恐，并不答话，挣脱开跑了。一旁的书院先生齐礼信道：“这小子乃是书院旁孔家庄孔六的儿子，唤作孔悯心。”
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蔡真卿似有所思，幽然叹道：“为人当常怀怜悯之心。这小子长得好生可爱！”众人唯喏。蔡真卿又语重心长道：“我等官吏，身着之一丝一缕，饮食之一米一粟，皆是百姓辛勤劳作所得。饮水思源，为人者，当不忘本。今日为官吏，便趾高气扬、作威作福、飞扬跋扈，不可一世，忘却为官为人之根本！如此，则上负圣恩，下违民意，他日必遭百姓唾弃。”
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后侧苏公暗自惊叹：“蔡真卿此番言语说的极是！何谓为官之根本？今我大宋官吏多如牛毛，又有几人思索过此等话语？个个只求自己高官厚禄，飞黄腾达，奢华淫乐，哪里顾及百姓的草舍、糠粮、病疾？若我大宋官吏皆如蔡真卿这般，心中挂念社稷百姓，何愁我大宋不国富民强？只是可惜……”
苏公感慨不已，心中又不免有一丝欣慰。
这日一早，苏公葛衣芒履，唤上苏仁一道，各自挑着一担粪桶，前往黄州城。原来苏公全家开荒植垦，少有肥料。徐君猷甚是关注，便应允将府衙粪水与苏公，此举令艰难困苦中的苏轼倍加感激。
一路无话，苏公主仆来到府衙，自后门入往厕房，正逢着徐君猷如厕出来，苏公急忙上前施礼。徐君猷见苏公葛衣芒履，不由叹息道：“苏兄辛苦了。”苏公拱手施礼，笑道：“子瞻自垦辟以来，筋骨甚是辛苦，但心神却分外畅快，此般情形前所未有。”徐君猷笑道：“闻苏兄雪堂落成，自号东坡居士。可喜可贺。陶潜有诗云：采菊东篱下，悠然见南山。今苏兄耕种东坡，何其悠然自得！”苏公道：“此中多谢大人关照。”
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徐君猷笑道：“苏大人来得正巧，徐某有一件物什要与苏兄看。”苏公问道：“不知徐大人觅得甚么宝物？”徐君猷引苏公转入书斋中，自案桌上拿过一轴，摊开来，乃是一幅图卷，名为《柳下抚琴图》，画中有石桥，桥下凫四只鸭，桥旁立五株柳树，柳条垂水，树下端坐一人，手抚古琴，旁附有一首七绝。
苏公不看则已，一看竟惊得目瞪口呆！徐君猷斜眼看苏公满面惊诧之情，不觉喜上眉头。苏公呆呆看着卷轴，良久不语。徐君猷轻声道：“苏兄以为如何？”苏公猛然醒悟，急忙目寻落款，有“蔡真卿”字样，不觉一愣，道：“我道是颜真卿，却不想是蔡真卿！”徐君猷笑道：“苏兄以为此轴如何？”苏公叹息道：“画如范仲立、字若颜鲁公，诗似王右丞，此轴确是难得的佳作！”徐君猷又笑道：“比若苏兄诗、画、字，何如？”苏公叹息道：“子瞻不及也。”
徐君猷摇头，笑道：“苏兄过谦也。不过我友自京城来信，道蔡真卿之诗词字画，声誉日重，求其字画者，门庭若市。蔡真卿来黄州方数月，已颇有盛名，但凡馆楼阁院，皆以悬蔡字为荣。已有数位同年兄来信与我，央我求得其卷轴。”苏公叹道：“早知如此，昨日我便求其字。”徐君猷闻听，不由诧异道：“苏兄昨日见过蔡大人？”苏公便将前几日蔡真卿访东坡菜圃之事告知。徐君猷笑道：“苏兄若有此心，哪日得闲，我请蔡大人前来泼墨。他还有一大擅长与苏兄相同，便是烹饪美食。”苏公笑道：“如此甚好。”二人又细细鉴赏一番《柳下抚琴图》。
闲聊半个时辰，苏公起身告辞，至厕房会了苏仁，那苏仁早已舀满粪桶。二人各挑一担，自侧门出了府衙。苏公依僻静小巷而行，那迎面相逢的路人，皆掩鼻侧身而过，那尾随其后的路人，更是躲闪，急另择他道行路。
行至一岔口，忽自巷口冲出一人，冲着苏公嘻嘻一笑，苏公未曾料想，唬了一跳，几将倒了粪桶。苏公急忙立足，定睛一看，却原来是一个妇人，约莫三十三四岁，蓬头垢面，冲着苏公痴痴道：“发财，发财。”苏公苦笑一声，道：“不过一担粪水，发的甚么财？”那妇人却不避粪臭，近得前来，痴痴笑道：“发财，发财。”苏仁见状，催促道：“老爷且快走，这妇人是个疯子。”那妇人嘻嘻笑着，忽又抽泣起来，口中念道：“发财，发财。”竟自顺着巷弄去了。
苏公不由长叹一声，道：“世间之人多为钱财，几近痴迷，一心只念着发财，与这疯妇人有何区别？”苏仁笑道：“老爷休要感叹，快且回去，夫人兀自等着我等。”苏公点头，挑起粪桶，尾随苏仁，出城而去。
