袁书生笑道：“诸位可知，那客栈又新来一个年轻女子，绝色俊俏，娇媚无比，闻听说是女掌柜的表妹，在客栈帮闲。”那杜书生急忙道：“休言这些闲话，我等且饮酒吃菜。”袁书生笑道：“莫非杜兄已心猿意马否？”众人皆笑。那杜书生笑道：“来来来，饮酒饮酒。”袁书生叹气道：“马行无力皆因瘦，人不风流只为贫。此般美妙之事，袁某唯望梅止渴也。”众人皆笑。梁书生笑道：“却不知是望梅止渴，还是望妹止渴？”众人益发大笑。
谭书生笑道：“闻袁兄之言，谭某心甚痒之。明日你我前往，春风一度如何？”杜书生连连叹息，道：“说些闲话，不如饮酒快活。”一旁叶书生冷笑一声，遂起身告辞。谭、杜、袁、汪四书生百般挽留，叶书生执意离去，四书生无奈，任凭叶书生摸黑离去。
四书生回屋复又饮酒，梁书生似有所思，道：“诸位，小弟方才言语果真得罪了叶正之？我也不过是玩笑之言，他怎生作真？”杜书生道：“叶正之素来好吉言，适才他在兴意之上，梁兄却泼以凉水，他怎生不恼？”汪书生叹道；“早知如此，便不该唤他来，兀自扫兴。”梁书生思忖道：“此事因小弟而起，若传说出去，恐坏了我桃林六友名声，招惹乡人笑话。待小弟追去，好生陪个不是，恐请叶兄原谅，休坏了朋友交情。”谭书生道：“如此甚好。”梁书生遂告辞出屋，取伞追将而去。谭、杜、袁、汪四书生自饮酒作乐，皆烂醉而眠，不题。
次日，天色大亮，谭、杜、袁、汪四书生醒来，未待洗漱毕，但闻宅门外有人高声呼道：“汪步云！汪步云！”叫唤不止。谭书生急忙出院开门，却原来是汪书生之兄长汪步青。谭书生急忙施礼，道：“汪兄急唤步云何事？”汪步青道：“谭言兄，步云可在贵府上？”谭书生然之。汪步云闻声出来，见是兄长，道：“大哥何故至此？”汪步青似心石落地，嘘口长气，又急道：“祸事矣。你等好友梁汉卿被杀了。我知你等六友昨夜在此相会，恐步云有变，故急急赶来。”谭言、汪步云闻听，惊诧不已。谭言惊疑道：“梁汉卿被杀了？怎生可能？汪兄可曾看得仔细？”汪步青一本正经道：“人命关天之事，焉可胡言？你等快且去看，其尸首尚在庄西头，地保已遣人报官去了。”谭言惊恐万分。
汪步云急忙唤出袁方升、杜成二人。二人闻听，亦惊恐不已。五人遂出了桃林，急急往庄西头而去，远远见得官道上围聚数十人，果然出事了！谭言、汪步云、袁方升、杜成胆战心惊，奔将过去。
围观乡人议论纷纷，谭言等四书生拨开人群，却见道旁置放着一具尸首，满身污血，满面惊恐之情，赫然便是梁汉卿！杜成双股战战，惊恐道：“果然是梁……梁兄……”谭言见好友惨死，顿生伤悲之情，不由泪下。汪步云面如死灰，口中念念有词，却不知言语甚么。忽见人群闪出一条道来，六七人哭哭啼啼、跌跌撞撞近得尸首旁。谭言看得清楚，原来是梁汉卿家眷，急忙挤将过去，扶住梁母。梁汉卿长兄俯身尸首旁，手捧梁汉卿头颅，认出弟弟，嚎啕大哭。梁家人顿时哭作一团，好不凄惨。江南村镇，百姓善良，民风淳朴，见此命案，无不同情，皆纷纷谴责凶手恶毒。地保上前劝慰梁家人，只道已遣人快马报官去了，待官府前来查案缉凶。
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但闻得有人高声道：“诸位乡亲，且退闪一旁。”众人寻声望去，却见一个男子正挥手示意，面相陌生，有人喝道：“你是甚人？在此聒噪叫嚷！”那男子道：“我乃是湖州府衙公差赵虎。”众人皆疑。那男子见乡人不信，遂摸出腰牌。众人看那腰牌，果是衙门公人。赵虎高声道：“诸位乡亲，且各自后退十丈之外，不可毁却凶犯疑迹。”众乡人甚是疑惑，又不敢多言，纷纷后退，唯有梁家人抚尸哭泣。
赵虎亦后退数丈，低头见满地足迹，杂乱不堪，哪里辨认得出。地保急忙过来，道：“端公大人，但有吩咐，只管使唤小人便是。”赵虎道：“你便是地保？”那地保道：“小人正是李家巷地保李善。”赵虎道：“那死者何人？”地保李善道：“乃是庄中书生梁汉卿。”赵虎手指前方众人，道：“他等可是死者家眷？”地保李善然之。赵虎道：“何人先发现尸首？”地保李善道：“乃是庄中拾粪的罗三。那时刻，天色尚早，他迷糊间见得一团物什，只道是过路人遗失的包袱，喜出望外，奔将过去，不想是一具尸首，唬得半死。”赵虎心中暗笑，道：“且唤那罗三来。”地保李善遂高声叫唤罗三，叫了五六七八声，方见罗三怯怯过来。那罗三约莫五旬，衣袄破烂，蓬头垢面，满面惊恐，近得前来，哆哆嗦嗦。地保李善恼道：“你这厮，我这般唤你，你怎不吱声？”罗三正欲言语，地保李善又道：“府衙端公大人有话问你，你且好生回答。”那罗三甚是惶恐，如鸡啄米般点头不已。
