苏公捋须笑道：“如此说来，这冯掌柜生意益发红火了，哪家行院阁楼的姑娘不到佳人斋买胭脂，便要挑剔他的不是，令他出局。”石昶水连连摇头，道：“冯掌柜为人洒脱，断然不是这种小肚鸡肠之辈，他与众行院都有往来，也不会偏袒某一家姑娘。”
孟震点点头，追问道：“不知这第三人是谁？”苏公笑道：“瓦市之中，戏言石公子是柳七第二，东坡以为这第三人非石公子莫属。”石昶水望着苏公，笑道：“这第三人正是昶水。”苏公点点头，拱手笑道：“恭喜石公子身任主评。”石昶水急忙起身回礼，叹道：“羞煞昶水了。”苏公笑道：“石公子既为主评，烦劳相告这晋级之说。”
石昶水坐下身来，道：“所谓晋级之法，乃是昶水所创。先由各行院送选一至两名出类拔萃的姑娘，评选前一日汇集，先分居各处，待进入前二十名后便入住花场。入住之后，不得擅自离开花场，违者，以出局论。”孟震忍不住插言问道：“何谓花场？”苏公淡然一笑，道：“顾名思义，便是他等评选美人的地方。”
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石昶水点点头，道：“今年的花场便是阿谁街归路遥归员外的玉壶冰阁楼，这归员外真是热心好义，非但无偿提供花场，还免却我等一切食宿费用。”孟震疑惑道：“如此岂非耽搁了他玉壶冰的买卖？”
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徐君猷摇了摇头，笑道：“孟大人有所不知，这归路遥名下有三处楼阁，分别是玉楼春、玉壶冰、玉京瑶，彼此相连，舍了中间一处，还有左右两处，并无大碍。”苏公一笑，幽然道：“这归掌柜果然是生意中人，头脑恁的精明。”孟震、石昶水诧异的望着苏公，苏公淡然一笑，却不回答，反催促石昶水往下说。
石昶水又道：“晋级之法共分四级，第一级评选，考评容貌、端仪两项，各主评以一二三四五六七八九十之数评分，而后将三名主评考评之数合计，取总数前二十名，这二十人可进入第二级，第二级考琴、笛子或琵琶等乐器，依第一级之法评分，取前十名，这十人则进入第三级，第三级是歌舞才艺，再取前五人，这五人进入第四级，第四级考考诗词书画，又以考评之数取前三名，即为前三甲。”
徐君猷听罢，瞥眼看了看苏公，苦笑一声，道：“如此是否与那乡试、省试及殿试类似，头名为状元，其次为榜眼，第三为探花。”石昶水笑道：“今年改了名头，若得第一名，唤作梅花仙子，可得纹银四百两；第二名唤作兰花仙子，可得纹银二百两；第三名唤作菊花仙子，可得纹银一百两；第四名唤作莲花仙子，可得纹银五十两；第五名唤做芍药仙子，只得纹银三十两。”
徐君猷一愣，眼巴巴望着石昶水，问道：“这赏金共计七百八十两银子，却不知从何而来？”苏公皱着眉头，捋着胡须，喃喃道：“如此一大笔钱财，不知要惹得多少人垂涎？”石昶水道：“这笔银子来源颇广，多是风月场中的士绅商宦、公子浪客等的捐赠，此外还有各行院的报名钱。”
徐君猷一愣，诧异道：“何谓报名钱？”石昶水笑道：“此番评选，但凡参加评选的姑娘每人需交纳纹银一两，如此也凑得几百两，每个行院需出五两。此外，还有支助钱，凡如黄州城或四方诸县的一些店铺，想借此良机宣扬店铺名声者，可交纳一定银两，便在花场内悬其旗幌，或张贴大字，宣扬名声，譬如钱庄客栈、饭庄酒肆、礼品特产等等，花场醒目之处尤为昂贵。”
徐君猷皱着眉头，喃喃道：“难怪苏兄说那归路遥头脑精明，如此想来，他那玉壶冰阁楼岂非是最为知名？”苏公连连点头，捋须笑道：“何止知名？大人且想，评花榜一事声势浩大，历时数日之久，黄州城并诸县及四方州郡的好事者蜂拥而至，吃住玩乐，会在何处？首选自然是距离花场最近的饭庄、酒肆与客栈，尤其是归掌柜的玉楼春与玉京瑶。”孟震恍然大悟，连连拍手赞道：“言之有理，这归掌柜眼光果然独到。”
苏公捋须笑道：“若如此，何止是归掌柜一家，便是附近的其他饭庄、酒肆与客栈都沾了光。东坡以为，到得那时，恐人满为患，房钱饭钱也要水涨船高。只是如此热闹，恐三教九流、五花八门的人都会来此。徐大人还要小心则个，以免闹出甚么事端来。”石昶水闻听，不由一愣，颇不以为然道：“苏大人未免言重了吧。”徐君猷皱起了眉头，思量着苏公的言语。
苏公摇了摇头，道：“这世间，但凡有利可图，便蜂拥而至，捱三顶五，你推我挤，比肩继踵、争先恐后，却不知前方是悬崖，等你知道后想退身时，却已身不由己，被后来的人硬生生推挤下去了。我兀自记得，有一年的腊月二十四日，即是过小年，京城的一家米行商铺为了招徕客人，将一斗米价降了五文钱，消息传出，次日一早，店铺门前便人山人海，都是来买米的。却不知当中哪个胡说了一句，只道米量有限，快售完了。那些排在后头的买米者唯恐错失良机，便一窝蜂向前拥挤，一阵骚乱之后，不说地上的鞋帽米袋之类，单是死尸便有数具，拥挤中他等挤倒在地，爬不起来，竟被众人活活踩死了。”
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徐君猷点点头，思忖道：“苏大人言之有理，凡事当防患于为然。待评花榜一开始，本府自当派遣公人前往花场及市井，维护安稳。”石昶水瞥了徐君猷一眼，欲言又止。
