苏公稍加思忖，问道：“前日夜里，石公子身在何处？可曾留意书案上面？”石昶水皱着眼睛，回想道：“前日午后，昶水在归路遥归员外府中，商议花场事宜，贾曲宗贾先生同在。晚饭之后，冯汜也赶来了，估摸是亥牌正时方才散了，回到家来，我洗脸濯足后便上床歇息了，确不曾留意书房桌案上面。”
苏公微微点头，又问道：“书童石全可随你左右？”石昶水点点头，道：“他一直随着昶水，回得家中，服侍我洗脸濯足后他便离去了。”徐君猷思忖道：“如此推想，这胭脂笺想必是前日午后，或是夜黑之后放置，石公子回来时没有留意，到了昨日早晨方才发现。”
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石昶水闻听，猛然醒悟，连连点头，道：“蒙得大人提醒，小人竟没有想到这点，不过昶水书房平日里总是上锁的，也没有见有撬门痕迹，不知那厮如何进去？”苏公淡然道：“蛇有蛇路，贼有贼法。石公子疑惑的是，这事是何人所为？这胭脂笺上所画的银子与利刃是何意思？”
石昶水望着苏公，连连点头，面含忧色，道：“昶水思前想后，摸不着头绪，这纸笺来得甚是蹊跷，这画也甚是怪异。昨日午后，月下坊佳佳姑娘来寻我，恳请昶水出面，求得苏大人佳词，昶水不便推托，只得应允。因昶水知道郭掌柜与大人常有往来，申牌时分便去见郭掌柜，恳请郭掌柜出面引见，郭掌柜慷慨热心，一口答应与昶水今日同来。我二人言谈中，郭掌柜说及大人屡断奇案之事，昶水不由心中一动。苏大人见微知著、闻一知二，或许能为昶水指点一二，故而今日将这纸笺随身带来了。”
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徐君猷瞥了苏公一眼，不以为然道：“依本府之见，定是你的某位朋友暗中捉弄于你，故意弄得没头没脑，让你想破脑袋。”石昶水迷惑道：“昶水曾询问刘妈并桂香儿，他二人说白日里不曾有人来访，夜间益发没有人。除非这人是跳墙而入，隐蔽而行，不过昶水的友人中似乎没有这种獐头鼠目之辈。”
徐君猷拈须而笑，幽然道：“世间之事，常变幻莫测，有常理，也有超乎常理。”石昶水白了徐君猷一眼，不复言语，把眼来看苏公。苏公正皱着眉头，盯着那胭脂笺。徐君猷微微咳嗽一声，轻声道：“苏大人可曾看出甚么端倪？”
苏公眯了眯眼，瞥了一眼徐君猷，又望了望石昶水，道：“你等且看看这纸笺。”石昶水一脸茫然，迟疑道：“这笺是胭脂笺，又唤作薛涛笺，文房四宝斋中多有的卖。”徐君猷点点头，道：“这胭脂笺，既唤薛涛笺，又名浣花笺、松花笺、减样笺，是唐代女诗人薛涛设制，其唯有深红一色，颜色、花纹甚精巧鲜丽。到得我大宋天下，纸家有所改进，便成胭脂笺。此笺多用于写诗，但也有用于书信者。”孟震笑道：“孟某记得唐代三李之一的李长吉有诗云：浣花笺纸桃花色，好好题词咏玉钩。说的便是薛涛笺。”
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苏公点点头，笑道：“东坡曾读翰林大学士苏易简先生的《文房四谱》，其言道：‘元和之初，薛涛尚斯色，而好制小诗，惜其幅大，不欲长，乃命匠人狭小为之。蜀中才子既以为便，后裁诸笺亦如是，特名曰薛涛焉。’适才徐大人说的是，此笺多用于写诗，也有用于写书信。我等可依此推想，用这笺的人是个读书人。而这胭脂笺不比代写经纸或黄麻纸，其价钱高出数倍，故而推想此人不是寻常的寒酸秀才。据东坡所知，黄州城中卖胭脂笺的店铺不过两三家。胭脂笺分十色，尤以红色为重，譬如深红、粉红与杏红，其余如明黄、深绿者少之，这浅青一笺又少之。”
徐君猷皱着眉头，思忖着道：“这浅青一色，卖者少，买者更少，若到文房店铺去询问，或许可以查问出这买浅青胭脂笺的人。”孟震疑惑道：“难道黄州城中买这色胭脂笺者只有一个人？若查出七八上十个人来，又怎知是哪一个？”郭遘笑道：“不定这厮是偷了别人的胭脂笺，你又如何查去？”徐君猷顿时语塞，把眼望苏公。
苏公笑道：“徐大人所言甚是，但凡查案，便是一丝一毫线索也不可放过。你不去查，终归一无所获；你若去查，或许有蛛丝马迹，不定还有意外收获。郭掌柜所言也不无可能，或许用者不是买者，但两者之间必定有些干系。”徐君猷连连点头，脸上露出一丝得意之色。孟震不以为然，笑道：“这无异于大海捞针一般，便是凑巧逢着了此人，他也不会承认，如之奈何？”
苏公将胭脂笺递与孟震，道：“孟大人且细看这笺，左下方纸张微微发皱。”孟震接过胭脂笺，细细察看，果然有半个巴掌大小的一处微微显得皱了。孟震瞥了苏公一眼，露出一丝惊诧而又钦佩之情，喃喃道：“苏大人眼力好生厉害。”石昶水闻听，急忙站起身来，凑上前来。徐君猷侧过身子，探头来望，疑惑不解，追问道：“哪里？哪里？”孟震指与徐君猷看，徐君猷皱着眉头，疑惑道：“这一瑕疵又能说明甚么？难道那店家还记得卖出去的这张胭脂笺不成？”
孟震摇摇头，笑道：“这不是纸笺瑕疵，而是因为浸了水，阴干之后，纸面稍稍有些变形罢了。若不是石公子所为，便是那神秘者所为。”石昶水皱着眉头，思忖道：“昶水绝不曾将水湿过此笺。”徐君猷有所醒悟，猜疑道：“莫不是那厮不小心将纸笺落下，无意中沾了水？”孟震猜想道：“也可能是这厮不小心碰翻了桌上的杯子，杯子中的水浸湿了纸笺。”
