众人一番言语奚落玩笑，等候片刻，只见那年轻乡民引得数人急急赶来。苏公问旁边那田五郎：“你这庄子唤做甚名？”那田五郎回答道：“是田家庄。”苏公问道：“庄中可都是田姓人家？不知有多少户？”那田五郎道：“不只是田姓，其余姓氏也有不少，庄前庄后约莫有一百来户人家。”苏公点点头，道：“那赶来的着青袍的人可是田家庄的里正？”那田五郎点点头，道：“正是，他便是里正田器。”
待里正田器近得前来，苏公看得清楚，此人约近四十，面容清瘦，狡黠持重，留着少许胡须，腰间系着一个酒壶，左手食指残断了前一小节。田器打量徐君猷、孟震等，微露诧异神色，疑惑道：“诸位员外，你等从何而来，往哪里去？何故在这里滞足？”孟震笑道：“我等自来处来，往回去处。”田器闻听，脸色不悦，忽望着舒牧，不由一愣，奇道：“这位老爷莫不是我黄冈县令大人？”舒牧淡然一笑，道：“正是本县。”田器惊讶，急忙上前施礼，又陪笑道：“草民田器，曾随常砉常押司到过县衙数遭，见过大人的。恕草民眼浊，一时竟没有认出大人来，多有怠慢了。”
舒牧一愣，细看那田器，似乎想起了他来，微微点头，急忙引见太守徐君猷、通判孟震等，田器一一拜见。舒牧令田器着人下去看个究竟，田器唯喏，四下张望，指令两名胆大的乡民下去。苏公在一旁道：“休要动那布袋，只将四周黄土刨开便是。”两名乡民点头，拿着两把铁锄，下得垄坡去，将那布袋四周黄土刨去，只余下凸出的布袋。
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苏公唤过苏仁，一同下垄，近得布袋边，小心察看，果然见得一副尸骨。苏公令苏仁小心撕开布袋，将白骨呈现出来。众人站在垄上，看得清楚，不由议论纷纷。舒牧问那田器：“里正可知这里埋的何人？”田器眉头紧锁，思忖半晌，摇头道：“草民不记得这里埋葬何人了。”又询问身旁的乡民，众乡民也都摇头，依照当地风俗，人死后用棺木埋葬，绝没有用布袋裹尸埋葬之事。
舒牧微微点头，道：“近些年来，庄上可有失踪的人？”田器思索片刻，道：“据草民所知，本庄十余年来并不曾有失踪的人。”舒牧皱着眉头，喃喃道：“如此说来，这具尸骸或是数十年前埋下的了。”徐君猷站在一旁张望，听得舒牧言语，摇摇头，道：“若是数十年前之事，那布袋恐早已腐烂成泥了。”舒牧点点头，附和道：“大人所言甚是。只是田里正等人的话又如何解释？”徐君猷淡然一笑，道：“此事不外乎两种可能，其一，此人是被谋杀的，被凶手偷偷掩埋在这里；其二，或是外地人路经此处，一人暴病而亡，同行的伙伴只得草草埋葬了尸身，故而本地人并不知晓。”舒牧连连点头，叹息道：“如此说来是个孤魂野鬼了。”田器哀声叹道：“恁的可怜。”
那厢苏公细细察看布袋内，除却一副骨骼，又有些腐坏的衣裳破布，苏公细细察看那布料，估摸是寻常麻布。苏仁不以为然道：“不过是一具枯骨，看不出甚么名堂来，叫当地乡人掩埋了便是。”苏公淡然一笑，低声说：“此人是被谋杀的。”苏仁一愣，诧异道：“老爷怎知他是被谋杀的？”苏公指着骷髅头骨，低声道：“此处头骨破碎，分明是有人用钝器狠狠砸下，将他头颅砸破。”苏仁屏住气息，探头细看那头颅，果如苏公所言。苏仁惊讶不已，低声道：“如此说来，这是一桩多年悬而未破的命案？或许世人根本就不知此事。”
苏公幽然叹道：“正是，但凡白骨案，难过其他命案，只因时日过久，命案现场已无处寻觅，几乎没有凶手丝毫痕迹。因死者皮肉无存，又不知是何许人，那失踪的甲乙丙丁，你知他是死是活，故而查找、确认死者身源难度甚大，若草率行事，往往多生冤案，错杀了好人。”苏仁点点头，不由想起苏公迁任密州时改判的一桩佘姓衙役的杀妻冤案，因刑房刑讯逼供屈打成招，那佘某无端在牢狱中囚禁了十一年，直到有一天他的妻子突然回来了。
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苏公又低声叹道：“此等白骨命案因时过境迁，知情者甚少，侦查取证难度甚大，除非有明显证据。否则，则冤沉大海了。”苏公叹息着，一手却在布袋内小心摸索，忽然，自腐烂的衣裳破布中摸出一件物什，方方正正，沉甸甸的，拿将出来一看，却原来是一方砚台。那砚台长约五寸余，宽约三寸余，厚一寸余，制作粗糙，兀自残缺了一角。苏公将砚台交与苏仁，低声道：“此中物什，都是紧要证据，且小心收了，不可令人见到。”苏仁点点头，思忖道：“这砚台或许就是杀人的凶器。”
苏公复上得垄来，见过徐君猷，低声道出白骨情形。徐君猷微微点头，唤过舒牧，令他速召仵作前来勘验尸骨。舒牧唯喏，着手下急急去了。舒牧思忖道：“今之情形，当先查明死者何人。只是适才田里正说：他庄中十余年来并不曾有失踪的人。如此推想，此人或是四周村镇的人。”尹塘疑惑道：“若是路经此地的外乡人，被人劫杀掩埋，如此怎的查问得到？”
徐君猷幽然叹道：“若如此，便是一桩无头公案了。”苏公点点头，叹道：“我大宋疆土广袤，百姓千万，那往来各路州府的，譬如做买卖的、走亲访友的、进京赶考的、逃荒避难的、离家出走的，凡此等等，不知有多少无辜之人命丧他乡，做了孤魂野鬼。”众人都哀声感叹。
约莫一个时辰，仵作赶来，舒牧令他细细勘验，苏公在一旁观看。待仵作勘验罢，来报徐君猷、舒牧，只道这具白骨是个男子，约莫三十余岁，身高六尺七寸；头颅颅骨破裂，顶部兀自有一裂洞，当是被人用钝器重击砸死；掩埋至今遮莫有两年多光景了；此外遗有铜钱二十余枚。
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徐君猷道：“舒大人、尹主薄，你等当仔细查阅三年来各庄镇所报失踪者卷宗。本府回得府衙，也要查阅一番。但有一丝线索，便不可放弃。又可悬榜告示乡民，凡有知情者，一经查实确证，可予以赏银十两。”舒牧、尹塘唯喏。
一旁，苏公正与仵作言语甚么，只见那仵作不住点着头。
