苏公捋须笑道：“《战国策》云：虎求百兽而食之，得狐。狐曰：‘子无敢食我也。天帝使我长百兽，今子食我，是逆天帝命也。子以我为不信，吾为子先行，子随我后，观百兽之见我而敢不走乎！’虎以为然，故遂与之行，兽见之皆走。虎不知兽畏己而走也，以为畏狐也。今日东坡也假大人之名，狐假虎威一番。”徐君猷苦笑道：“只要不假我之名行恶便可。”苏公笑道：“多蒙大人提醒，以后但到饭庄酒肆，我便说我是太守徐大人的心腹，如此吃遍黄州也不要花一文钱。”徐君猷满脸苦笑。
说笑间，那伙计引得一人急急而来，但见那人约莫四十余岁，身高七尺，浓眉大眼，气宇轩昂，身着一件白绸袍，腰间束着紫色绸带，系着一块镂空花纹青玉环。那人上得前来，躬身施礼，道：“不知太守大人驾到，草民归路遥有失远迎，万望恕罪。”徐君猷拱手回礼道：“本府本不想惊扰归掌柜，然奈何进不得玉壶冰阁楼，只得烦劳归掌柜了。”归路遥笑道：“下人鲁莽无知，不识得大人，万望大人休要怪罪。小人愿引大人前往。”徐君猷点头。
归路遥引徐君猷等往后廊而去，经过曲廊，进得一处小院，院中有数间厢房，推开一门，入得一间房内，房中陈设简陋，掀起内室珠帘，又入得另一间房内，再推开那房门，却是一处花园。归路遥笑道：“大人，这已是玉壶冰了。”徐君猷笑道：“竟然别有幽径。”归路遥笑道：“往日，玉楼春、玉壶冰、玉京瑶三楼有侧门互通，此番评花榜方才封了侧门。”苏公瞥眼望那数间厢房，笑问道：“近几日人满为患，归掌柜可谓赚个盆满钵满。”归路遥笑道：“这世间钱财却是赚不尽的，小人只是图个热闹罢了。”
苏公点点头，问道：“却不知这院中住的甚么人？”归路遥答道：“这西院中住的是贾先生、冯掌柜并几位帮闲的书生，石相公为人清高，又有些怪僻，独自住在前面阁楼。那边东院中住着众多参评的姑娘。”苏公一愣，疑惑道：“闻听说这次花榜有一百多人，却不知要多少房间？”归路遥连连摇头道：“乃是前二十位姑娘方可入住。昨日评出前十，今日一早，没有入选的十名姑娘已搬了出去，待明早便只剩下五位了。”苏公点点头，笑道：“原来如此。”
归路遥依着曲廊而行，到了前堂，却见得堂内数位绝色美女，柳腰乌发，明眸皓齿，白肤极尽妍态，嘻嘻笑着，宛如莺啼。众美女或施粉描眉，或读经诵诗。依门坐着两名书生，痴痴的望着众美女，忽见徐君猷等人进来，急忙起身拦阻，疑道：“你等如何进得来？快且回避。”但看到归路遥，急忙施礼，道：“原来是归员外的朋友，失礼失礼。”
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这时刻，却见一位美女款款上前，那美女双髻高耸，身着红色长裙，手上一双碧玉镯，施礼道：“小女子见过太守大人。”徐君猷看那俏美脸庞，皱着眉头，这美女似曾相识，却一时想不起来，不由皱眉思忖。那红裙美女冰雪聪明，微启红唇道：“小女子是水云间的画屏。”徐君猷顿时醒悟，用手轻拍额头，笑道：“原来是画屏姑娘，今日这般漂亮，本府竟一时没有认出来。”那画屏脸色绯红，笑道：“大人取笑了。”徐君猷笑道：“画屏姑娘今日已上台否？”那画屏摇了摇头，道：“小女子要待到未时才上台。”徐君猷点点头。
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苏公问道：“却不知哪位是月下坊的佳佳姑娘？”那画屏闻听，瞥了苏公一眼，娇笑道：“这位大人想必是苏大人吧？”苏公点点头，徐君猷笑道：“正是正是。”那画屏急忙上前施礼，道：“小女子可没有佳佳这般福气，能得到大人之词。”言语之间，似有几分嫉妒。
一侧一名白衣女子上得前来，躬身施礼，道：“佳佳见过二位大人。”苏公望去，这佳佳姑娘约莫二十岁，容貌娇媚，甜美清秀，身着一条白色长裙，露三分迷人微笑。苏公心中暗道：“这佳佳姑娘果然靡颜腻理，美丽动人。”那佳佳姑娘又向苏公施礼道：“佳佳谢过苏大人美意。”苏公微笑点头，瞥眼之时，却见得画屏脸上闪过一丝阴险的冷笑。
众人言语间，但闻得阁楼前一阵欢呼，甚是嘈杂，不多时，却见得数人进得堂来，原来时近午时，暂且歇息，未牌时分复又开始。那归路遥上前相迎，与石昶水拱手施礼，又引众人来见徐君猷，石昶水拱手施礼。他身后一人，遮莫三十八九岁，身着蓝袍，面容清瘦，留着些须胡须，眼睛微眯，似有些近视，手中兀自拿着一把绸扇，此人是黄州名士贾曲宗；又有一人，遮莫四十一二岁，身躯稍胖，着花色绸袍，白净脸皮，此人是佳人斋的掌柜冯汜。
众人拱手施礼，归路遥引众人到雅间，有丫鬟端茶上来。徐君猷幽然道：“这花榜端的热闹非凡，可惜本府此番前来，无心观看。因着今晨城北的樟树林发生了一桩命案，而后城中七步香酒肆的掌柜戚胜夫妇在店中遇害，一日之内竟连害三命，端的可恶。”在座众人闻听，惊诧万分，面面相觑。石昶水惊疑道：“大人说戚胜死了？”徐君猷点点头，叹道：“本府此来，便是因着戚胜命案，不知你等这几日可曾见过他？”众人都摇头。
