苏公回到东坡雪堂，家人报说：夫人病了，吐逆不止，此刻正躺在床上哼哼唧唧。苏公闻听，慌忙奔往内室。一番把脉之后，苏公诊断是伤食之症。因着王夫人身体虚弱，服得偏方之后，一时未愈。苏公守在床前，细心服侍，一连两天，没有出家门。到得十一日早起，夫人已然恢复如初，苏公方才安下心来。
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早饭之后，苏公忽然想起评花榜一事，今天已是十一日了，花榜前十人已然选出，却不知是哪十人。苏公想着去城中，急忙令苏仁取来《群芳谱》。主仆二人出了家门，往黄州城而去，将近城门，却见得前方一骑扬尘而来，待到得面前，却见那人是府衙的徐溜。那徐溜望见了苏公主仆，急忙勒住缰绳，翻身下马，拱手施礼。
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苏公笑问徐溜到哪里去。徐溜道：“奉老爷之命，正向去寻苏大人，不想在此逢着了。”苏公问他何事。徐溜道：“今晨，城北樟树林水池边发现了一具尸首，是被人杀死的。老爷接得首告，已经引人去了，又着小的来请苏大人。”苏公一愣，问道：“死者是男是女？”徐溜道：“闻听说是个男子。”苏公点头，三人入得城门，匆匆往城北樟树林而去。
苏公三人走街过巷，来到城北。城北多庄园，又颇多坡林水塘。经过一处庄园，却见得庄园门口两个人在言语甚么。顺着小道，进入了一片树林中，这樟树林虽名中有樟树，但树林中却甚少有樟树，尽是些苦槠树。树林旁有一方水塘，水域遮莫有十余亩大小，水草丛生，又颇多蛇虫，人迹罕至。只见捕头颜未引众弟兄在林中搜寻，徐君猷等人站在水边。待到苏公过来，徐君猷急忙上前，拱手施礼。苏公还礼，寒暄两句。
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徐君猷引苏公近得尸首前，仵作正在勘验。苏公低头望去，却见那死者约莫二十五六岁，身材单瘦，胸前、脸部都有刀伤，一双布鞋的边沿沾着黄泥。苏公轻声问道：“却不知是何人发现了尸首？”徐君猷回过身来，指着林中二三十步远的两名男子，道：“便是那两人，他等说清晨在此捕鱼，惊见了这具尸首。”
苏公微微点头，往那两名男子走去。那两名男子身着破旧，脸色惶恐。徐君猷跟将过来，道：“你二人再将发现尸首前后细细道来。”两名男子约莫四十岁，连连点头。其中一人道：“回大人，小的张保，与邻人王横一早来这水边抓鱼，遮莫抓了两三斤，却见得水草丛里有物什，上前一看，便看见了这死人，唬得半死，随后就报了官。”
苏公见他二人面相憨厚，问道：“你二人可认识死者？”张保王横连连摇头，只说从没有见过此人。苏公点点头，问道：“你二人家在何处？”张保指着水域，道：“便是那方，遮莫两里来远。”苏公指着林中小道，问道：“出了此林，有一处园子，却不知是哪家？”张保忙道：“这处园子以前的主人姓王，名贵，是个相公，因着好赌，输了钱，去年将园子卖与了一个姓程的员外爷。”苏公点点头，问道：“这程员外唤做甚名？”那张保连连摇头，道：“小人等也只是听人说起，并不识得也从没有见过这程员外，更不曾去过那园子。”
苏公瞥了徐君猷一眼，幽然道：“我等且到这程员外的园中看一看。”徐君猷连连点头。这时刻，仵作勘验完尸首，来报徐君猷，只道死者身中十三刀，头部、颈部、胸部并手足都有刀伤，没有中毒症状，端是被乱刀砍死，死亡约莫有六七个时辰了。徐君猷皱着眉头，思忖道：“便是在昨日夜间。”仵作点头，又呈上一个木盘，木盘中放着些物什，道：“徐大人，这是从尸身衣内寻得的。”
徐君猷探头望去，却是两粒骰子，六张牙牌，不由问道：“这是死者之物？”仵作点头，道：“正是。”苏公好奇，伸手拈起两粒骰子，置于掌上，察看一番。徐君猷思忖道：“如此推想，这厮或是个赌徒，却不知怎的只带了这六张牙牌？其余牙牌在何处？”
苏公幽然一笑，拿过仵作手中木盘，将牙牌拨在一旁，将手中两粒骰子抛掷在小木盘内，但见那骰子翻滚数下，停顿之后，都是六点。徐君猷捋须笑道：“苏大人手法端的是狗戴帽子。”苏公瞥了徐君猷一眼，又拈起两粒骰子，将木盘塞在徐君猷手中，待木盘平稳，又将两粒骰子一抛，两粒骰子翻转停顿后，竟又是双六。徐君猷一愣，口中喃喃道：“苏大人今日手气甚好。”
苏公笑而不语，又一一拿起六张牙牌：一张红六点白六点，是天牌；一张红两点，是地牌；一张红八点，是人牌；一张红一点白三点，是和牌；一张白十点，是梅花；还有一张白六点，是长三。苏公掂量一番，喃喃道：“这厮非但是个赌徒，还是个善于使诈的厉害角儿。”
徐君猷闻听，恍然大悟，道：“如此说来，我等只要到那市井赌坊中查问，便可知晓这厮是何人了。”苏公捋须点头。徐君猷忽问仵作道：“他身上可有铜钱银两？”仵作摇摇头，道：“除却这些，无有他物。”徐君猷点点头，思忖道：“如此想来，似是谋财害命，这厮因使诈赢了银子，输者不服，或是被庄家察觉，或是旁观者眼红，暗中尾随，趁黑下手，将他打昏，又移到这林中，劫了银子后又要了他的性命。”
正说着，有一名公差来报，只道颜捕头发现了搏斗痕迹，请徐大人前去察看。徐君猷一喜，急忙令那公差头前引路，那公差撇了林中小道，往树林东面走去。徐君猷、苏公、苏仁跟随其后。苏公走在最后，回头张望了尸首所在方位，又望着树林东面，不免留心察看地上，行了五六十步，却见得一处斜坡，坡下正站着颜未。颜未身后不远处有一片黄泥地，过了黄泥地便是那庄园的围墙。那公差引徐君猷、苏公等小心绕行下了坡。苏公令苏仁往那黄泥地察看。
颜未指着斜坡，道：“二位大人且看，此处有明显滑痕。这株苦槠树上有刀砍痕迹。”苏公急忙近前细看，果真是新近痕迹。颜未指着斜坡道：“这厮想从此处上坡进入林中，不想坡上颇多落叶，踩着甚滑，料想这厮滑了数下，只得用双手揪着树，冲将上去了。”徐君猷疑惑道：“既然坡滑，为何不绕道上坡？”颜未指着苦槠树，道：“大人且看，这树身有刀痕，想必那追兵就在身后，挥刀便砍，这厮慌不择路，连滚带爬，惊恐逃入林中。”言罢，颜未又模仿一番。
此刻，苏仁过来，说那黄泥地有颇多脚印。苏公闻听，急忙往那黄泥地，徐君猷、颜未跟随其后。到了黄泥地前，几行足印甚是分明，苏公探头察看一番，幽然道：“颜爷所言甚是，那追兵非止一人，想必有三个。”颜未思忖道：“死者仓皇逃窜，他等在后追杀，从那厢而来，经过此黄泥地，而后爬上了斜坡，逃到了树林中，待他逃到水旁，终归被追兵追上，乱刀之下丢了性命。”
