贺书记趁老赖出国未归之际，动用上上下下方方面面的关系，将老赖依为臂膀的老肖调出滨海，推荐到另一计划单列市担任专职副书记。这一刀，一方面是给老赖当头一棒，一个警告。另一方面是给滨海属于土司（师）的那一批本地官员一个明显的讯号，滨海还不是老赖的天下，让其他不明事理的官员知道，不是其他人主宰得了的，除了老贺，舍我其谁。同时让跟随老贺一起空降的专职副书记兼任了滨海市政府的常务副市长，撬了老赖政府这边的墙脚，等于让老赖成为跛脚鸭。今后老赖主持的政府的所有部署和行动都不同程度将受到挟制，即使人多势众，也不敢贸然轻举妄动。
老赖人虽然在国外，但这边的一举一动还是有人一五一十地秘密报告给了老赖，老赖十分气愤，他见老贺不顾达成的私下默契，已经拿刀动手，采取行动。老赖决定回国后立即采取相应的对策，动用自己漫不经心间，早已布下的，一枚闲子，狠狠地反击。
当他与国内的朋友紧急联系后，心情反而格外轻松，既然对手已经撕破了脸皮，自己也无所顾忌。想通这些问题，在杨怡白天安排的游览活动中他兴致很高，不时和杨怡或林世功开开玩笑。真让杨怡想不到的是老赖知识渊博，思维敏捷，思想深邃，谈吐不俗。是一个高智商、高情商兼顾睿智的学者型领导，不禁想在探秘情感密码的基础上，更想打通内心世界的所有通道。她打心眼里添了敬佩之心，由衷地赞赏和喜欢这个不俗的老男人。
贺书记前脚到美国考察，老赖后脚便回到滨海，这也是双方事先的约定，一二把手不宜同时出国。刚下飞机，市政府办公室的车就在候机楼的出口等候，老赖吩咐司机先送杨怡到位于郊区的滨海大学，杨怡下车时，老赖真诚地说“谢谢，说没有杨怡这个拐杖，可是寸步难行”并紧紧地拥抱，杨怡眼含泪花把脸紧贴在老赖长满胡须的脸上，狠狠磨蹭了几下说“谢谢市长的关怀，无以回报，只要市长召唤，愿作最真诚的朋友”说完，头也没回消失在柳暗花明的大学城。