“菀儿！”若檀见我想走，一把拽住我，说：“你就这么不愿意见到我？”r
我冥暗地笑出了声，说：“姑姑这回找我，又想算计我什么？我怎么也不会想到姑姑会对我下手，让我蒙受那份屈辱，菀儿这辈子都不会忘记！”r
若檀的脸色逐渐沉下来，说：“是屈辱还是恩宠，谁也不能这么早下结论。虽然你被迫承恩，可至少迈出了这一步，皇上待你如何，我想你心里是清楚的，你这么聪慧，我想你应该知道去怎样用心经营才对。”r
我暗自苦笑，淡然转眸，问：“那今儿姑姑截我到这里，又是有何吩咐？不会只是想与我叙旧这么简单吧？”r
若檀默了默，说：“主子要见你。”r
“好啊！”我爽快应答，说：“我倒想知道姑姑背后的人究竟是哪位娘娘？菀儿真该给她去磕个头了，姑姑前头带路吧！”r
若檀领着我往曲径通幽处走去，拐了几个弯，便见前方树荫处站了一位身披大红斗蓬的年轻女子，瞧着她的背影，我心里早已洞悉。这条小路通向北苑，因而甚为偏僻寂静，一般不会有人经过，倒是一处绝佳的密谈之地。r
若檀站在离她一丈开外，躬身说道：“主子，人带来了。”r
我嘴角微微冷笑，上前些许，俯首道：“奴婢秦如菀给陈妃娘娘请安。”r
她缓缓转过身来，见我谦卑，问：“你怎知是本宫？”r
其实，我早就猜测出是陈妃在背后推动一切，否则她岂会好心推荐我去乾元宫当差？而那晚弘烨分明是去了延禧宫，又为何会突然回乾元宫？我若受辱，打击最大的人莫过于蓉充媛，而芸贵妃显然不会这么做。至于晚妃，她既然想与芸贵妃结盟，那么这个节骨眼上也不会动我的脑筋，唯一有这个能力的人也就呼之欲出了。r
我装作无知，沉敛回说：“奴婢闻见娘娘身上的胭脂味，所以知晓。”r
陈妃笑了笑，夸道：“若檀没有说错，你果然聪慧过人。”她眼角一垂，见我腕上绑着绷带，便说：“你在永和宫的日子不好过吧？想不想回到乾元宫，本宫倒是可以帮你一把。”r
我谢绝道：“谢娘娘，奴婢是自愿去永和宫的。”r
陈妃见我有些生硬，思忖了一下，方说：“本宫知道你跟蓉充媛之间有恩怨，既然若檀说你是个可信之人，那本宫就打开天窗说亮话，本宫想收你为自己人，往后你替本宫办事，本宫当然也会是你的依靠，怎样？”r
我思量再三，陈妃不会知道我的真实身份，眼下我在暗她在明，我若暂时与敌为伍，再伺机谋定而后动，倒是上上之策。我笑着回说：“奴婢愿为娘娘效犬马之劳！”r
陈妃满意地笑说：“好！往后本宫不会亏待你的，你有任何事都可以找若檀，她会帮你的。”r
我福身道：“谢娘娘。”r
而后，若檀与我一同回去，这下摊了牌，我们之间更为透彻了。我缓行数步，驻足问道：“姑姑，我想知道娘娘下一步要做什么？”r
若檀回眸，迟疑片刻，方说：“娘娘要你除去蓉充媛。”
