铁木真称汗之后不久，在乞颜部和扎达阑部的边界上，双方的牧民因为一些琐事发生了纠纷。
挑事的一方是扎达阑人，他们企图盗走乞颜部的大量马匹，铁木真的属民奋起捍卫自己的合法利益。
结果闹出了人命，铁木真的部下由于一时冲动，将为首的一名扎达阑人用箭射死了。
放箭的那个人名叫拙赤答儿马剌，被射死的那一位叫绐察儿。
对于此二人的身份史料上有两种完全不同的说法。一说他们就是两个普通的牧民。另一种说法是，死者是札木合的亲弟弟，行凶的那一位就更了不得，竟然是忽图剌汗的长子。
按理说这只是一桩普通的刑事案件，乞颜部只要派人把凶手绑起来送到扎达阑部，再由双方家属商量一下赔偿金额就可以了。
但是如果凶手的身份很特殊，是前蒙古部的太子，那么这件事情就很难办了。
不知道札木合事后有没有给过铁木真一个赔礼道歉的机会，总之札木合是动怒了。他不但没有原谅拙赤答儿马剌，甚至迁怒于整个乞颜部。
札木合二话不说，直接就要出兵攻打。
参与攻打的包括扎达阑部以及泰赤乌、亦乞剌思、兀鲁吾、那也勤、八鲁剌思、巴阿邻等与扎达阑部互为姻亲的部落和氏族共十三个，全部人马加起来足有三万之多！
看这架势，我们不得不怀疑札木合早就预谋攻打乞颜部了，等的就是一个借口，说不准前面提到的那一场纠纷本身就是他一手策划的！
札木合用兵如神，擅长偷袭，行事周密谨慎。
看来对他们的行动毫不知情的铁木真是要吃大亏了。
幸亏此时两个亦乞剌思人——木勒客脱、塔黑上演了一场无间道，及时向铁木真透漏了风声。他们受亦乞剌思部少主孛图之托而来，因为在不久之前孛图刚刚结婚，新娘就是铁木真的妹妹铁木伦。
铁木真得到了警报，匆忙召集部众，把所有的亲族故旧、侍从仆役、七大姑八大姨三舅姥爷全部都喊了来，共三万人，分作十三翼；值得一提的是其中铁木真的母亲诃额仑也戎服跨马亲帅一冀同铁木真一起出征。
三万人对三万人，十三冀对十三部。虽然敌我双方人数均等，但是其战斗力却不可同日而语。
札木合率领的是从十三部挑选的精锐之师，铁木真的手下除了一小部分打起架来不要命的勇士以外其余尽是平庸懦弱之辈，还包括为数不少的老弱病残甚至妇女儿童。
实力悬殊。
好在铁木真事先得到了情报，那两位冒死向铁木真通风报信的亦乞剌思人对乞颜部几万人恩同再造。
此时札木合的十三路大军已开往半路。逃跑是来不及了，当然也不能坐以待毙，只能硬着头皮上了。
铁木真率领十三冀人马将札木合拦在了去往乞颜部营地的路上。这么一来就打乱了札木合精心设计的作战计划。
札木合行军的最大特点是从来都不图省事抄近路，而是要绕上一大圈偷偷迂回到敌人的后方，然后突然出现在对方认为根本不可能出现的地点，然后切断对方各氏族之间的联系，集中兵力各个击破。骁勇善战的篾儿乞人当年就是被札木合的这一招打得满地找牙的。
如今行军的路线改变了，偷袭就只能变成对决；同时札木合也很清楚铁木真不比他笨，他选择的迎战地点的地形地貌肯定会对札木合很不利。这就意味着札木合此前向自己的盟友们许诺的以最小伤亡代价换取最大利益已经成为一句空话。
战斗在巴勒朱思大草原进行。面对来势汹汹的十三路联军，铁木真选择了有条不紊的撤退。
十三路联军穷追不舍，铁木真一直撤退到鄂嫩河岸边的哲列捏山谷。
哲列捏山谷三面悬崖，仅有一个出口，易守难攻，一夫当关万夫莫开。
待铁木真撤退到谷中，这唯一的出口又迅速被事先埋伏在那里的哈撒儿死死地封住。
哈撒儿手下的神箭手们箭无虚发，令十三路联军近身不得。
铁木真安全了，在他佯装要与扎木合决一死战的时候留在后方的将士家属们以及乞颜部全部的辎重粮草已被顺利地转移到了谷中，做好了长期坚守的准备。
长途奔袭，贵在轻装上阵、速战速决。
十三路联军眼巴巴地在谷口处守候了数日，攻也攻不进去，耗也耗不过人家本地人，被铁木真弄得疲惫不堪却又无计可施，眼看着长此下去也捞不到什么好处，只好作鸟兽散了。
