一、歇洛克·福尔摩斯
一八七八年，我在伦敦大学获得了医学博士学位，之后就来到内特黎，继续进修军医的必修课程。我在那里读完了课程之后，马上就被派往诺桑波兰第五明火枪团，做了一名军医助理。当时这个团在印度驻扎，在我还没赶到部队的时候，第二次阿富汗战争就爆发了。
那时我在孟买上岸，想要去部队报到，可是听说我所属的那支部队已经出发，他们穿过山隘，向前挺进，深入敌境了。情况虽然有点麻烦，但我还是跟着一群和我一样掉队的军官追赶队伍。最终我们平安地到了坎大哈，也顺利地找到了我的团，于是我马上就开始担负起我的新职务——军医助理。
说起这场战役，的确给很多人带来了升迁的机会，也让不少人因立下了赫赫战功而感觉到很荣耀，但是对我而言，却只是一场灾难和不幸。担任一段时间的军医助理后，我又被转调到巴克州旅，和队伍中的战士一起准备在迈旺德跟敌人决战。就在这次战役中，我肩部中弹，被一颗子弹打碎了肩膀的骨头，锁骨下的动脉也被擦伤了。也许我命不该绝，也多亏了我那忠心又勇敢的勤务兵摩瑞，他在关键时刻紧紧抓住我，把我抓起来扔到马背上，我才得以安全地回到英国的营地里。要不是有他，我也许早就落在残忍的敌人手里了。
受伤后，疼痛把我折磨得不成人形，后来又经历了很长时间的奔波，辗转劳顿，我身体的状况越来越差。最后没办法，我只能和一大批伤员一起被送到波舒尔的后方医院治疗恢复。在医院的时候，我的健康状况大大好转起来，可以自己在病房里慢慢走动，甚至还能到走廊上感受一会儿阳光。可谁料到，我突然间又染上了倒霉的伤寒，这种病是印度属地肆意蔓延的倒霉疫症。接下来的好几个月，我都躺在病床上昏迷不醒，奄奄一息。
病后我的身体十分虚弱、憔悴，在经过医生会诊后，他们一致认为我不能继续留下来，必须马上送回英国，一天也不许耽搁。
于是，我就乘运兵船“奥仑梯兹”号回到了英国。一个月之后，我便在朴次茅斯码头上岸，我的身体已经糟透了，精神状况也不太好，我担心自己可能永远都无法恢复正常了。幸好政府给了我九个月的假期，让我先把身体调养好。
我在英国无亲无友，所以就像空气一样自由，或者说像一个每天收入十一先令六便士的人那样逍遥自在。全英国的游民懒汉几乎都聚集在伦敦，而我每天也游手好闲，无所事事，很自然地被吸引进伦敦这个大污水坑里。我在伦敦河滨马路上的一家公寓里住着。那段时间过得很不舒服，而且很无聊，钱一到手里立刻就被我花光了，根本不够我每天的开支。经济状况一天比一天差。我开始恐慌起来，也感觉到都市的奢侈生活真不适合我。我觉得自己必须离开大都市移居到乡下去，要不就得彻底改变我的生活方式。最后，我选定了后一个办法，决心离开这家公寓，另找一个不太奢侈又花费不多的住处。
就在我做出决定的那天，我正站在克莱梯利安酒吧门前的时候，忽然有人拍了下我的肩膀。我回头一看，原来是小斯坦弗！
这真是让我惊喜！我以前在巴茨的时候，他曾经当过我的助手。虽然我和他不能算是非常好的朋友，可是忽然在伦敦相遇了，而我此刻又非常孤独，所以很自然就对他热情起来。他见到我也觉得非常开心。我在狂喜之余，当即就请他去侯本餐厅吃午饭，于是我们一同乘车前往。
汽车缓缓穿过伦敦热闹无比的街道，小斯坦弗不停地打量我，然后很惊奇地问我：“华生，你最近都干了什么，看你面黄肌瘦，都快瘦成一把骨头了。”
我只能苦笑，然后把不堪回首的经历和遭遇简单地跟他说了一遍，我的话还没说完，汽车就到了餐厅的门口。
听了我的经历，他也非常同情，怜悯地说：“你这家伙真可怜啊，今后你有什么打算呢？”
我叹了声气，说：“我现在只想换个住处，找个既便宜又舒服的房子住下来，只是不知道这样的房子好不好找。”
小斯坦弗眼睛发亮，说道：“真是奇怪了，你是今天第二个跟我说找房子的人。”
我好奇地问：“第一个人是谁？”
“哦，是一个医院化验室的工作人员。今天早上他还抱怨找不到合适的房子，虽然有几间环境不错的，但租金太贵了，他一个人负担不起，想找个人合租，又不太容易找到。”
我说：“太好了，如果他想找人合租，我倒可以和他谈谈，这样在伦敦住有个伴儿，总比一个人要好得多。”
小斯坦弗的目光透过酒杯变得十分惊奇，他怔怔地望着我，说道：“你还不知道吧，那个人叫歇洛克·福尔摩斯。你肯定不愿意跟他朝夕相处，更别说长年合租了。”
“为什么，难道他有什么怪癖不成？”
“哦，也不能这么说。他只是想法跟别人不太一样，略微有点古怪罢了，老是孜孜不倦地研究一些科学。据我所知，福尔摩斯倒是个挺正派的人。”
我说：“他可能是一个学医的吧？”
“应该不是，我压根搞不懂他在研究些什么，但他肯定对解剖学很精通，也是一流的药剂师。可是，据我了解他从来没有系统地学过医学，他研究的那些玩意乱七八糟，根本不成体系，甚至都非常古怪。不过，福尔摩斯倒是位博学的人，懂得不少稀奇古怪的知识，他的教授都对他赞赏不已。”他说道。
我问：“你难道从没问过他都研究些什么？”
“没问过，因为他从不轻易对别人说心里话。虽然这家伙是很爱说话的，尤其是在高兴的时候，总是没完没了。”
我说：“我倒挺想跟他见一面，如果真要跟别人合租，我宁愿找一个深沉好学的人。因为我现在身体不太好，忍受不了吵闹，更不能受刺激。说实话，我在阿富汗的时候早就受够了那种滋味，这辈子再也不想尝试。对了，我怎样才能见到你那位朋友？”
他答道：“他现在肯定还在化验室里，这家伙要么几周不去工作，要么从早到晚在那里工作。如果你想去找他，咱们吃过饭一起过去吧。”
“我当然很想见他！”我兴奋地说，然后我们又聊了一些别的话题。
我们离开餐厅，车辆往医院化验室驶去，路上小斯坦弗又向我介绍了一些关于那位先生的详细情况。
他说：“如果你们合不来，你可不要埋怨我。其实我跟他不是太熟，只是在化验室偶然见过，稍微了解他的一些情况，其他的就什么都不知道了。既然你想跟他合租，以后有什么事也别让我负责。”
我说：“没关系，如果相处不好，散伙也很容易。”我盯着他继续说：“斯坦弗，我看，你好像要放手不管这事了，其中一定有缘故，是不是他的脾气特别可怕，还是有别的原因？你别吞吞吐吐的。”
他笑了笑，说道：“这还真的不太容易说清楚，福尔摩斯这个人吧，我觉得他有点太科学化了，简直到了疯魔的地步。曾经有一次，他拿了一撮植物碱，非要给他朋友尝一尝。你要知道，其实他没有什么恶意，只不过是出于钻研的动机，想正确地了解这种药物的不同效果罢了。说实话，我认为他自己也会一口把它吞下去的，因为他对探求知识的兴趣实在太强烈了。”
“这种精神很值得赞扬呀！”我由衷说道。
“是的，但这也太过分一点了吧。有一次在解剖室里我亲眼看到他居然拿一根棍子拼命抽打尸体，这难道不算是怪事吗？”
“抽打尸体！”我很惊讶。
“是的，他说想看一看人死之后受到抽打会留下什么样的伤痕。”小斯坦弗心有余悸地说道。
“你说过他根本不是学医的啊！”
“是呀，谁知道他为什么研究这些东西。哦，我们到了，你自己进去看看他究竟是一个什么样的人吧。”他一边说着，我们一边下了车，走进一条非常狭窄的巷子，从一个小小的旁门进去，就见一所医院的侧楼。这是我熟悉的地方，不用人领路我们就走上了白色台阶，然后穿过一条很长的走廊。走廊两边的墙壁刷成雪白的颜色，两旁都是暗褐色的小门，在走廊尽头是一个低矮的拱形通道，一直通向化验室。
化验室是一间高大的房子，四面的架子上杂乱地摆满了瓶子。几张又矮又大的桌子横七竖八地排列着，桌上摆放了许多蒸馏器皿、试管和一些小小的晃动着蓝色火苗的本生灯。房间里只有一个男人，他在远处那张桌子前边坐着，上半身伏在桌面上，正聚精会神地工作着。
他听见我们的脚步声之后回头看了一眼，然后很兴奋地跳起来，大声欢呼：“我找到了！终于找到了！”他对斯坦弗大声说着，手里拿着一根试管匆忙奔过来：“我找到了一种试剂，只能在血色蛋白质的作用下发生沉淀，别的都不行。”看他兴奋的表情，别人还以为他发现了金矿呢。
斯坦弗赶紧为我们介绍：“这位是华生医生，这位是福尔摩斯先生。”
“您好！”福尔摩斯非常热情，一边说一边使劲握住我的手，我十分吃惊，想不到他会有这么大的力气。
“我看得出来，您到过阿富汗。”福尔摩斯说道。
“你怎么知道的？”我吃惊地问。
“这没什么，”他咯咯地笑了笑，“我们现在应该关心的是血色蛋白质，你一定明白这项发现的重要性和伟大意义吧？”
我回答：“没错，从化学层面来说，的确很有意思，但是在实用方面……”
“先生，你没看出来吗？这可称得上是近年来实用法医学上的最重大的发现。难道您还看不出来这种试剂能让我们在鉴别血迹上万无一失吗？请到这边来一下！”他急匆匆扯住我的袖子，硬把我拖到他刚才工作的那张桌子前。
“咱们来弄一点鲜血试试。”福尔摩斯说着，拿出一根长针，毫不犹豫地刺破自己的手指，再取一支吸管吸了那滴血。
“好了，现在把鲜血滴进一公升的水里，您看，混合之后的液体跟清水几乎一样，至少用肉眼是看不出来的。血在溶液中占的比例还不到百万分之一，尽管这样，加一点试剂之后，我确定能得到一些有用的反应。”
说着他将几粒白色结晶物质放进容器中，又加入几滴透明液体。过了一会儿，溶液慢慢显出暗红色，而且有一些棕色的颗粒渐渐沉淀在瓶底上。
“哈！哈！”他拍着手，就像小孩子拿到新玩具一样，兴高采烈地说道：“你看怎么样，厉害吧！”
我赞叹道：“这真是一项不可思议的实验。”
福尔摩斯兴奋起来，滔滔不绝：“妙极了，简直太妙了！过去都用愈创木液实验的方法，既难做又不准确。当然，用显微镜检验血球也同样麻烦，如果血迹干了几小时，用显微镜来检验就不起作用了。现在，不管血迹是新是旧，就算彻底干了，都能用这种试剂检查出来。唉，如果这种试剂能早一点发现，恐怕现在世界上许多逍遥法外的罪人早就受到法律的制裁了。”
我喃喃地说道：“的确是这样！”
福尔摩斯继续说道：“很多刑事案件的关键往往取决于检验血液这一点。有的时候案件发生了几个月才查到一个嫌疑犯。我们检查嫌疑犯的衣物衬衫时很可能发现有褐色斑点，但这些斑点到底是什么东西呢？是血迹呢，抑或是污泥的痕迹，还是铁锈？也有可能是果汁或者其他东西。想检验清楚实在太困难，让许多专家都困惑不已。为什么呢？就因为还没找到可靠的检验血迹的方法。现在，我们终于有了歇洛克·福尔摩斯的检验法，以后就不会有任何困难了！”
他说话时双目炯炯有神，最后把一只手放在胸前，优雅地鞠了一躬，好像在向许多正在鼓掌的观众致谢一样。
他那种兴奋的样子让我感到惊奇，我不由得说道：“祝贺你，福尔摩斯先生！”
“去年在法兰克福发生的冯·彼少夫案件，如果当时有这个试剂检测方法的话，凶手肯定已经被绞死了。还有布莱德弗地方的梅森，那个臭名昭著的莫勒，还有毛姆佩里耶的洛菲沃和新奥尔良的塞姆森。我几乎能举出二十多个大案子，在这些案件中，试剂检测的方法都能起到决定性的功用。”福尔摩斯遗憾地说道。
斯坦弗忍不住大笑起来，他说：“你就好像是一部犯罪案件的活字典，完全可以办一份报纸，名字就叫《警务新闻旧录报》。”
“如果真有这样的报纸，读一下肯定非常有趣。”福尔摩斯一边把一片橡皮膏贴在手指的破口上，一边说，“我必须小心一点，”他转过脸看着我，对我笑一笑，继续说道，“因为我经常跟毒品打交道。”他边说边伸出手给我看，他的每根手指上贴满了同样的橡皮膏，有的橡皮膏已经受到强酸的腐蚀，手指都变了颜色。
“我们到你这儿来有点事情。”斯坦弗在一张三角高凳坐下来，一边说一边用脚把另一张凳子向我推一推，接着又说，“我的这位朋友想找个住的地方，因为你正抱怨找不到人和你合租，所以我就介绍你们两个人认识。”
福尔摩斯听说我要合租，似乎感到很高兴，他说：“我看中了贝克街一所公寓式的房子，对咱们两人来说非常合适，希望你不反对我抽烟。”
我回答：“我自己也抽，我喜欢抽‘船’牌烟的！”
“那太好了，我经常搞一些化学药品，有时也会做一点实验，您不会介意吧？”
“当然不会！”我很爽快地回答。
“我再想一想——我还有什么缺点呢？是的，有时心情不好，可能连续几天都不说一句话。如果发生这种事，你千万不要以为我生气了，不必管我，不久就会好的。对了，你也有什么缺点要说一下吗？两个人合租之前，咱们彼此最好先知道对方的最大缺点。”