入秋。
从鸿昌书院新来一位先天四窍资质的少年。
被芸香阁收入门下，赐名：宋青竹。
叶之舟兑现诺言，并未争抢这名弟子，秋意澜也有意提携梧桐别院，因此，宋青竹最终被洛万通带回梧桐别院，收作第二个亲传弟子，排行二十。
大家都亲切的叫他：小竹。
洛万通向宋青竹着重介绍了余默然，并叫余默然带他熟悉日常，为培养两个亲传弟子之间的感情，他又在梧桐屋边上空出了一间屋子，安排余默然和宋青竹一起住。
从此，梧桐屋旁边，有了一间特殊的屋子。
宋青竹初来修行，显得有些粘人，余默然也显得很有耐心。
……
年关腊月。
烟云竹海绿涛依旧，梧桐树林却已是萧条景象，光秃枝干上，唯剩下零星枯叶，摇摇欲坠。
又逢年末大试。
洛万通将年末大试的具体事项，向一众弟子通告过后，由他们各自准备去了。
今年依旧是，文试在前，武试在后。
临近文试的这几日，大书堂变得十分热闹，难得有许多人进来温习书籍。
余默然独自坐在角落看书，许是因为他性格不太合群，气场拒人千里，所以，没有人和他坐在一起。
不多时，徐湘湘和莫离走了进来。
她们两人从书架取下几本书，四下看了看，见只有余默然那里还算宽敞，便走了过去，在他对面并排坐下。
余默然抬头望了一眼，有些吃惊，唤道：“湘湘师姐，阿离师姐。”
徐湘湘和阿离应了一声，看起书来。
余默然也继续看书。
徐湘湘道：“小然师弟，你一个人来的？”
余默然道：“嗯。”
徐湘湘不语。
余默然道：“书宝师兄去琼楼了。”
徐湘湘有些不好意思，道：“我没问他。”
余默然也觉得自己多嘴了，继续看书。
片刻，徐湘湘道：“小然师弟，我听说，你已把这里的书读完了，是不是真的。”
余默然道：“嗯。”
徐湘湘道：“难怪你去年，考了个文榜第一名……你才入门几年，怎么读的这么快？”
余默然不语。
莫离轻声道：“我听小玲说，他们以前经常来这儿。”
徐湘湘疑惑道：“来这儿？这儿有什么好玩的。”
莫离道：“小玲喜欢听故事……”
徐湘湘若有所思，点了点头。
余默然奇怪一眼莫离。
莫离也回看他一眼。
三人继续看书。
莫离心有所思，道：“你今年文试，会用心考吗？”
徐湘湘道：“我吗？”
莫离道：“我说……他。”
徐湘湘道：“那还用问吗，谁考试不用心？”
莫离不语。
余默然虽觉得奇怪，但还是答道：“会。”
莫离道：“嗯。”
继续看书。
几日后，清晨。
冬日温和，惠风和煦。
文试开考在即，大书堂也已经禁闭。
大书堂门口的台阶上，摆着一张书案，书案上放有一个惊堂木、一个香炉，还有数根香，门外宽阔场地上，间隔摆着近二百张木制书案，每张书案各有一个编号。
场地四角，黄敬文、萧沐云、夏雨彤、左明羽，分别守着一个书案，书案上放着几个装满竹签的竹筒，旁边地上，还放有一个盛满清水的瓷盆。
场地之外的竹林中，各院弟子俱已到齐，三五结伴，闲聊等待。
不多时，崔耀文从大书堂走了出来。
他目光巡视一圈，见秩序井然，道：“开始抽签吧。”
话落，在门口书案旁坐下。
黄敬文，萧沐云，夏雨彤，左明羽，纷纷传达道：“开始抽签！”
各院弟子闻言，纷纷向场地四个角落走去，抽取编号，入场就座，将文房四宝摆上书案，悠哉等待。
等众人抽完编号，只剩下左明羽竹筒里还有四个竹签，于是，他四人各取一个，也入场就座了。
闲聊之声未断。
崔耀文道：“肃静。”
众人安静下来。
崔耀文道：“今年的文试，还由老夫主持，规矩，我想你们都清楚的很，不用老夫再多言了吧？”
众人一片安静。
崔耀文道：“开始取水。”
众人纷纷拿起“笔洗”，到四个角落的瓷盆内取水，取水完毕，各自回座，研墨静等。
崔耀文道：“先考‘墨义’。”
话落，将第一张考卷，分给第一排，传递下去。
余默然坐在中央位置，接到考卷后，粗略看了一遍，都是一些围绕儒家经义及注释所出的简单问答题，共三十道题目，每题一分。
崔耀文见考卷已经发放完毕，点燃了一柱香，道：“启笔。”
众人提笔沾墨，开始答题。
一柱香燃尽，崔耀文击响了惊堂木，道：“收卷。”
最后一排弟子，十分懂规矩，起身向前收起考卷，呈了上去。
崔耀文整理考卷放在一边，道：“第二卷，考‘帖经’。”
话落，将第二张考卷，分给首排，传递下去。
余默然接到考卷，扫上一眼，都是一些填空和默写的题目，根据一句话默写上下文，大都是需要背写一整段经典，共六题，每一题五分。
崔耀文见第二张考卷都已到位，道：“启笔。”
话落，点上第二柱香。
众人提笔，开始答题。
芸香阁的风气，早已变得重武轻文，多数人对文试成绩并不在意，因此，并没有人去冒险作弊，众人都显得十分规矩。
第二柱香燃尽，崔耀文又一次击响惊堂木，道：“收卷。”
最后一排弟子闻声，又是起身，向前收起卷纸，呈了上去。
崔耀文整理卷纸，放在一边，起身将第三张白净宣纸，分给首排，传递下去，道：“最后，考‘策问’。”
稍作思量，又道：“算了，年年考策问，也都是那几个陈旧的问题，没什么新意，就考考文章吧，题目……”
他看一眼竹林，若有所思，片刻，道：“就以‘岁寒三友’为题，做一篇赋吧。”
话落，回到座上，点起第三根香，道：“启笔。”
众人都觉得十分容易，下笔如飞。
余默然觉得崔耀文话中自有矛盾，他既觉得考策问的那些问题陈旧，没有新意，为何还要以岁寒三友这么陈旧的题目？
岂不知古人已把这个题目写烂了吗？
有什么新意可言？
他想了半晌，终于不再去想，执笔写了起来。
第三柱香燃尽，崔耀文击响了惊堂木，道：“收卷。”
最后一排弟子，再一次起身，向前收起卷纸，呈了上去。
崔耀文道：“今年的文试已经结束，都散了吧。”
众人闻言，收起文房四宝，纷纷离去。
崔耀文整理好卷纸，执笔批阅起来。