叶之舟自饮一杯千愁绪，无言望着空杯。
秋意澜也随一杯长者情，换个话题道：“哦，对了。师弟此来，可有事相商？”
叶之舟回神，想起初衷，自袖中取出那封简信，递予秋意澜看：“方才明羽来信，已在回来的路上了。”
秋意澜掠一眼简信，“哎呦”一声懒叹，撑起身躯，道：“一起回吧……”与叶之舟相伴，漫步回了芸香阁大院，又吩咐几个弟子去各院传信，入芸香阁正堂闲聊坐等。
——
各院皆有书堂，却都比不上大书堂的宏伟气派。
大书堂建立之初的用意，是为立德树人，故而与藏书阁区分，前者收容民间万卷以育德，后者典藏儒术心得以育才。
岁月流转，刀光剑影之中，“才”字日渐突出，“德”字渐渐消沉，大书堂而今，已是冷冷清清。
讲师堂上，崔耀文满头华发，一身灰白儒衣，正倚案看书。
偌大堂下，十几个弟子散坐而读，谈书论道间，不时夹杂着些许嬉笑，但声音不高，都有克制。
大书堂四壁书架环绕，类目分明，不时有弟子归书取阅。
在坐弟子大都成年样貌，只最里角一张书案上，对坐着余默然与柳小玲，稍显得明眼。
小玲伏案听书，余默然悄声咏念。
小玲正是睡眼朦胧，忽见门外有人似在对自己挥手，凝神望去，又见那人似有所指，疑惑地看一眼余默然，悄声问到：“小然，门外那人是在叫你吗？”
余默然顺着小玲的目光望去，惊道：“小虎？”
一别数日，如隔三秋，想念之至，不由得唤出声来，声虽不高，但也引起了崔耀文和在座弟子的关注，一眼望去，便都瞧见了门外略显不安的陆子风。
因拜师礼上备受瞩目，在座大都认了出来，议论之声渐起。
陆子风见此，所幸稍安了下来，对崔耀文恭敬一拜，道：“尚文别院陆子风，见过崔师叔。”
崔耀文威严换做祥和，应了一声，道：“如你之才，还能到这里来，难得，难得，去找个位置坐吧。”
陆子风本是找人，经这话一说，众目相投之下，只得规规矩矩进门，来到余默然处并肩坐下。
此举，又惹来众人议论。
崔耀文看在眼里，只咳了两声，四下议论之声也都收敛了许多。
片刻，崔耀文再抬眼望时，竟不见了陆子风，随之不见的，也有余默然和柳小玲二人，神色稍显失望，叹气摇头，继续看起书来。
大书堂毕竟不是说话之处，陆子风示意之下，与余默然悄悄离开，柳小玲自觉孤单，将落在案上的书放回书架，也跟了出去。
出得大书堂，余默然竟显得热情了许多，小玲不由得对陆子风刮目相看。
路上，陆子风问东问西，又一番自说自话，话语未断，不觉，已深入竹林。
说话间。
小玲道：“你师父和师兄那么疼你，他可就不同了，这么多天了，先生问也没问过一句……”
陆子风安慰道：“小石，你不要着急，师叔伯他们说过，等过段时间，兴许就好了呢？”
余默然心有忧虑，也但愿如此。
小玲道：“那都是骗人的，我来的时候，不也是这样？可现在，还不是这样……”
陆子风不大相信，惊疑道：“你和小石一样……难道，你也是‘一窍不通’？”
小玲闻言，也惊疑起来，看一眼余默然，似是明白了什么，道：“你是说，小然他测出来的，也是一窍不通？”
余默然忽然生出源自谎言的羞愧，虽是洛万通交代他那般说的，但话却是从他口中说出，他觉得自己就是撒了谎。
陆子风意识到自己说了不该说的话，有些内疚，但为时已晚，只能亡羊补牢，道：“小石他定是测试有误，不然，绝不会是这样的！”
小玲耿直道：“我爹问过很多人，他们都说，掌门先生的如意球，是天降神石所铸，世上就只那一对，数千年来，从未出过错。”
陆子风不能辩驳，问道：“那，那要真是这样，小石他会怎样？”
小玲道：“可能，要被送回去了吧……”
陆子风绝不想看到这样的结果，问道：“那你怎么还在这里？”
小玲直白道：“我爹找洛先生说情，才让我留下来的，而且，我也不能算是这里的弟子。”
陆子风又问：“不是在名册上，已经记过名字了吗，还能反悔？”
小玲道：“那个黄色的册子？我爹，李叔，张叔，还有我，大家进来的时候，都记过名字的呀？”
余默然这才知道，那本册子，既不是用来记亲传弟子的，也不是用来记门外弟子的，只是用来记外来人员的。
陆子风愣神之后，安慰道：“小石，你放心，我去找师傅求情，绝不能把你送回去！”
小玲不解，问到：“为什么，我爹说，这就是命，命里有时终须有，命里无时莫强求，再说，家里有娘亲，回家挺好的呀。”
陆子风不认同，道：“他和你不一样！”
小玲道：“有什么不一样？”
陆子风生出大男子气概，道：“你是姑娘，回家那叫‘待字闺中’，就算学不到儒术，也能找个富贵人家，当然不会有什么，他是小子，他老爹很爱面子，出门时敲锣打鼓，还放了一路的鞭炮，传得十里乡镇人人皆知，若是被送回去，那些人会戳碎他的脊梁骨哒，非但会被瞧不起，就连爹娘也会抬不起头哒，他娘会骂他没出息，他爹也非打死他不可！”
小玲听罢，既气愤他对姑娘的歧意，又觉得余默然可怜。
她也似乎明白了，她爹爹为什么明知结果，却依旧求洛万通说情，不肯送她回家陪伴娘亲的缘故了。
——
烟云竹海。
竹下石径，少年少女在言谈，竹上天际，却有一个身影极速飞来。
他双手携剑附在后腰，显得身姿从容，一身白色锦衣与黑发飘飘，又显着神情淡然，俨然一副英年才俊模样，只片刻，便落在了芸香阁大堂前。
此时，方能看清他手上，是一把褐色长剑，剑鞘和剑柄光滑发亮，非晶非铁非木，倒像是泥作的瓷器，剑鞘上还有个白色异兽纹。剑藏于鞘，看不出有何神奇之处。
那男子略正仪表，步入大堂之中，见长辈齐坐于堂，作揖四下拜道：“弟子左明羽，拜见诸位师伯，师叔，师父。”
四座早察觉到左明羽归来，见其一身素衣扮相，知他是直奔此处而来，并未来得及回尚文别院更换儒衣，此刻，都止住闲谈，望着他步入堂中回禀。
秋意澜道：“明羽此去数日，辛苦你了，事情可都办妥了？”
左明羽回道：“回师伯，事情都已办妥——弟子先行去了齐云书院，得知，齐云书院这些年来，由于学舍年久失修，加上地方偏远，学术名家大都不愿前往代课，加之，齐云镇大户人家，多将子弟送往郡城求学，以至于学生渐少，无力挽回。现如今，尚有学生一百五十六人，留宿的学生，要数十人挤一间房舍，授业先生，加上陈夫子，尚有四人，要教授诗，书，礼，乐，棋，画等功课，往往是，一个授业先生，兼顾数门课程，日夜操劳。”
四座闻言，皆露同情之色。
秋意澜道：“回礼可送去了？”
左明羽回道：“如往常一样，都送去了，只是……”话语至此，迟疑起来。
叶之舟适时接话，道：“哦，是这样，子风入门已有定论，但，余默然……师兄尚未决断，因此，明羽此行，我只叫他备了一份回礼，打算，日后有了决议，再一并报给师兄知道。”
秋意澜点了点头，沉吟道：“这一份回礼，怕是不够……”
片刻，似有决定，道：“子风之才，非比常人，改日，再送去一份吧，也免得陈夫子心有所虑。”
叶之舟应下一声，记在心里。
秋意澜又道：“啊，明羽，接着说。”
左明羽接着道：“弟子经几日暗访得知，子风师弟，世代久居齐云镇，祖上出过几位名动一方的文士，据当地人所言，其父为人随和，行事谨慎，也是当地颇有名望的读书人，算得上书香门第。家中除了高堂双亲，还有一个长几岁的哥哥，和一个年幼的妹妹，以及几个佣人。除去数十亩良田，于镇上还有一家商号，也算是膝下无忧，丰衣足食。弟子备了回礼，登门拜访后，并未觉得有何不妥。”
四座听后，已心中了然，似乎对左明羽办事都很放心。
左明羽见四座长辈并无问话之意，缓一口气，又接着道：“弟子之后，去了齐云镇所辖的永宁村，村中民风淳朴，因村民对外来人也都警惕，弟子不便多问，余默然祖籍尚未确认，只知，自其曾祖父起始，便已在永宁村，家中除去双亲，还有个年长两岁的姐姐，其父亲有些工匠手艺，给大户人家做长工，倒也能维持生计，做事高调，好吹嘘遛马，有些人缘，但也难免惹来一些闲话。弟子不敢自作主张，只在近处看了看，也只见过其母亲和姐姐。”
话落，静等。
叶之舟道：“我也曾听陈夫子谈过，大致如此，听闻要送他两家孩子来此，都欢喜得不得了，陆家尚且耐得住性子，余家恨不得立刻要摆酒席，宴请全村了，呵呵……”话落，干笑两声。
洛万通却道：“只怕，有人要空欢喜一场了。”
眉宇间，似有愁绪，又道：“晚送回，不如早送回，免得越往后拖，牵扯得越多。”
花映红听不惯丧气话，道：“师弟怎么还不明白，人家孩子送来时，本说是两个神童，如今收下一个，另一个却在谷阳被鬼姬挟持后，测出来失了灵性，这间隙发生过什么事情，都还没弄清楚，便送回去，如何对得起那孩子。”
叶之舟自觉做事未能周全，叹道：“是我的疏忽……”
秋意澜转回话锋，道：“今日，就事论事，先不谈其它的，大伙儿来先说说，这两个孩子底子如何，有无疑点。”
四座细细考量后，都是摇头。
秋意澜似有定夺，道：“既然，身世并无可疑之处，那陆子风，便这么定了，准许授予腰牌，出入藏书阁修学，至于余默然嘛……再过些时日，过些时日再看看吧。”
四座闻言，不再多虑。
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