第六章失踪的牛宝壮和他的小兵
神秘地失踪了，开始大人们没在意，以为男孩子们顽皮，说不定是跑那儿去玩了，可是当夜幕降下时，却寻不到“桃园三兄弟”，首先是宝壮的母亲柳梅，见不到儿子回家，半夜里打着灯来到水生家，一看水生也不在家。铁头的爹妈对宝壮妈说，别着慌了，先看看是不是到同学家玩了，铁头经常去几个同学家玩，有时还玩上一天才回家。铁头父母对儿子似乎是很放心……
宝壮的妈妈在后半夜找遍村里的角角落落没找到，她心里“咯登”一下，沉起来了。
当听说是被老师罚叫家长时，她越想越急，额头冒出汗来，宝壮奶奶花瑞红听说宝壮不见了，直掉眼泪。爷爷就去找水生的爷爷，两老头在村里又找个遍，还是没找着。
在离桃花渡六七多里的颍河上游的姜湾水库边，三个少年正起劲的逮着鳝鱼呢！姜湾水库是颍河上的一个支流。因支流地势低洼，积水成湖，湖面有六七十亩大小，湖里长着茂盛的芦苇与水草，还有密密麻麻的水湖芦秧。天气晴朗的日子，深蓝湖水平静如一面大镜子，倒映着蓝天与、白云岸边的绿树，风光当然漂亮了，空气也清鲜的很，比城市里污浊的空气好得太多了。这一切都不是吸引三个少年的地方，只不过为了这里盛产有肥美的鱼虾和鳝鱼，因为这里没有污染，湖水清洌，水草丰美，所以鱼类特多。
这可是天大的秘密，铁头、宝壮、水生谁也没有泄露天机，一切都是在悄悄无声息地进行的。原来在桃花渡小学五年级同学楚莲莲同学失学了，楚莲莲是个漂亮听话的好孩子，成绩也很棒，还是学校少先队员积极分子。她能歌善舞，参加乡里的文娱活动，一曲“我是草原上的小雄鹰”倾倒乡里评委，为学校获得一名特奖。可天有不测风云，楚莲莲的母亲在广东打工不幸遭遇病魔，楚莲莲的爸爸与爷爷花了好几万块钱没有治好妈妈，妈妈含着悲伤的泪水离开人间，治病花了好几万元，这在不发达的桃花渡时是天文数字，因为家里贫穷，楚莲莲交不起学费，悄悄无息地退学了。三个少年队的队长，知道这事心里委实着急，不能让他们的“兵”退学。他们在放麦假前一天，在学校围墙外的竹林召开了帮助楚莲莲的秘密会议。会议的中心主要是解决楚莲莲的上学的问题。宝壮把楚莲莲家的情况介绍了一下，接着他打开楚莲莲的最后一篇作文念起来，作文是《妈妈，别走……》。
柳子敬老师在班里念楚莲莲的作文，
“妈妈患病已有一年多了，爸爸为妈妈治病东奔西走，到处借债，可是钱花了三万多元，妈妈的病却愈来愈重。周日我步行七十里到地区医院看住院的妈妈，我又哭了，妈妈的脸色枯黄，眼窝坍陷，手也枯燥的象干树枝。我把家里的十几个鸡蛋煮熟了塞放在妈妈的头枕边，她己看不清了我。听到我喊“妈妈”的声音，她艰难地挪动身子，可费了很大劲也没挪动。用手摸我的额头，泪水儿从眼里奔涌而下……，妈妈，你千万别走，我的好妈妈……”。
三个孩子听得心头都泛起酸涩，泪水也都涌出来，可是就在楚莲莲回家的路上，妈妈与世长辞了，从此楚莲莲再也没来上学，宝壮曾到楚莲莲的家看楚莲莲，家里的楚莲莲披麻戴孝，正打理埋葬后凌乱的家，她父亲只是在抽烟哭泣，爷爷也在伤心地叹气。
水生、铁头听了焦急地对宝壮说：“咱们决不让楚莲莲失学，当少先队长就得为队员服务，不让她离开学校!”三个队长讨论很久，最后决定，瞒着家长同学与老师，搞了勤工助学，逮鱼卖钱给楚莲莲作学费。
水生对逮鱼特在行，特别是逮鳝鱼。他爷爷是个颍河边的老渔民了，闲暇时常带水生拎鱼网在颍河里撒鱼，当时水生还小，拎着鱼笼像个跟屁股虫跟着爷爷，爷爷一网拎上去能逮着闪着银鳞的乱蹦乱跳的白链子和金黄色的颍河鲤鱼，爷爷看水情知道鱼情，拎不下几网，水生的鱼笼里装满了鱼。有一次爷爷一网下去捞起一个三尺多长的大鲤鱼，爷爷拎着鱼比水生还高呢。水生把爷爷的本领从小耳闻目染的学到手里。近水知鱼情，近山通乌言，要逮鱼卖钱，对水生可是小菜一碟。
三个人秘密开始准备活动。于是去姜湾水库逮鳍鱼卖鱼赚钱救助楚莲莲。
夏季的淮北平原，到处是无垠的麦浪，暖洋洋的东南季风轻轻地吹拂着，金色的麦浪花象海洋的波浪翻卷着。披着浓浓柳荫的村庄分散在金黄色的麦浪里。那是勤劳的农家。颍河大堤上开满着点点的花，偶尔有蝴蝶飞来飞去，不知名字的小虫子在草丛中跳来跳去，夏季的田野展示迷人的风采……
准备活动是先用铁锨刨些蚯蚓作鱼饵，再买些缝衣针和细尼龙丝线。用一米长的尼龙丝线将缝衣针中间系住，再用尼龙丝另一端系在尺把长的竹棍上，然后将蚯蚓截成缝衣针长短，将针从蚯蚓身体里竖穿过去，然后再将竹棍一根一根插在水草丰美的水里。静等鱼儿吞下穿着缝衣针的鱼饵，鱼儿吞吃下蚯蚓想跑时拉动蚯蚓里的针，针便横在鱼的肚里或嘴里。一拉一个准儿，这可是水生爷爷的绝技，有时候在水里放下一百多个钓针，一下能逮几十斤鳝鱼。
他们三人几天前开始刨蚯蚓，刨了一瓦罐蚯蚓，又用缝衣针、尼龙丝做好钓钩，把钓钩放进空的编织袋里，三人带上干粮与火柴、电简悄无声息地遛进了姜湾水库苇荡里。
夕阳西下，忙碌的人们在割麦，三个小英雄选择好一段芦苇稠密的地方开始下钓钩，当二百多把钓钩下好，夜幕笼罩了田野，农民都回家去了。
田野很静，和风悠悠地吹着，湖面上映着天上的星，闪动起来散作满湖星星，芦苇在风里发生轻轻“唰唰”的响声，三个孩子心里很激动又有点害怕。三个少年围坐在芦苇荡里的一个空草地上。相互鼓励着，他们想到了楚莲莲，铁头说：“楚莲莲不知领咱们的情不?”。宝壮说：“领情不领情我们也要坚持，不能让她退学。”水生没说话，他累得想睡，四十多里路，又忙了这么长时间，他打袋康师傅方便面，咯吱地吃起来，二人也有点饿了，开始吃起带来的方便面来。
忽然在芦苇荡里闪出两只绿莹莹的光点，朝三个人这边移过来，宝壮很是惊慌，捅了捅水生与铁头，铁头胆子较大，捞起一个土块要砸过去，水生说：“别忙，那是只野猫。”宝壮放心下来，当那绿莹莹光点再次逼进三个孩子时，铁头忽地向光扔去，水生一声尖哨，那光点一声嚎叫“哧溜”消失在芦苇荡里，果然是一只野猫。
三个少年不约笑起来，宝壮想到动物课上老师讲到的猫与动物的瞳孔放大能看清进黑暗中的东西，这回可真是见识到了老师的讲解。
在后来，三个孩子在草丛里偎倚着睡着了，当天边的启明星还未退去时，湖边四野的村庄里响起了报晓的雄鸡的清脆的呜叫。水生首先醒来，他没惊动宝壮与铁头，特别铁头累坏了，来时与下钓针重活都是他干的，让他多睡一会儿。水生学着爷爷的样子查验上钩的鱼儿。嘿!每个钩上都钓着一条鱼儿，有红嘴的大鲤板儿，有凶猛发黑的乌鱼，更多是像蛇一样的黄色斑点与黑色斑点相间的鳝鱼，泥龙丝线绷的紧紧的，挣扎了半夜的鱼儿有的还打着水花。有几个竹棍被鱼儿拉进黑色的杂草里，看到这些，水生兴奋地叫起来：“宝壮、铁头快起来，起鱼了!……”
二人从睡梦里惊醒奔跑过来，沿着湖边一溜排开的钩针分别开始起鱼。鱼儿啪啪地拍着尾巴，三个孩子快乐兴奋地摘着鱼儿，忽然宝壮惊叫一声：“水生来帮忙”。水生跑过来，那尼龙丝绷得很紧，水里的胡芦秧搅缠成一大堆，一条胳膊粗的四五尺长的大鳝鱼，盘曲的身子上缠着杂草，水生很有经验，快去拿镰刀，宝壮将镰刀递给水生，水生很有经验，拿起镰刀，水生将水芦秧连根割下来，宝壮将草也割下来，轻轻一拽，四五尺长的大鳝鱼就啪地摔在岸边的草地上，鳝鱼在草地象蛇一样挪动身子，三个人一起上去捉住大鳝鱼，从鳝鱼嘴里取出大针……“叫你吃!”三个小英雄将鳝鱼放入尼龙袋中，水生打量着约摸有四斤重，拿到城市会赚十来多快呢。
三个快乐的孩子从一条条的上钩鱼儿看到了救助楚莲莲希望变成了现实，很兴奋很快乐，他们干活下劲极了，一百多条鳝鱼被三个小英雄顺利地起上来。乖乖！足有半个泥龙丝袋，至少也有四五十斤，每斤五元钱也得卖200-300元！足够楚莲莲一学期的学费了。
一连二天，宝壮与水生、铁头收获不少。第二个夜里他们忙了一夜，摘鱼又上饵，足足逮了八十多斤，到街上一下卖了300多元。
第三天归来，铁头和宝壮把他们搞来钱给柳子敬要帮助楚怜怜时，刘子敬
却原来是宝壮领着铁头和水生为了班里一个失学楚怜怜搞勤工俭学去了，宝壮他三个不辞而别，几乎击垮了柳子敬老师了，，，一世英名你差点毁在宝壮手里。
这可把柳子敬老师给下吓晕乎了，桃花渡最严厉老师吓得心脏病都给勾出来了，仨孩子呀，家长要和柳子敬上法院，，，可把子敬给害惨了.。。
这可都是宝壮的故事，而且是在桃花渡小学读小学调皮故事，柳子敬老师对宝壮还是很欣赏的这小子，将来不是凡角..。。