今上崇武，于昭宁二十九年初令天下诸州有练习武艺者，每三年准明经进士例举送，立武学，设武举，以广求天下之贤。较之前两届影响泛泛，是年武举科考，可谓声势浩大，人才济济，兵部会同京营总兵官于帅府内考其策略，于教场内试其弓马。为表重视，今上特指了靖王阮祈珏亲自督考。r
祈珏自幼也是弓马娴熟，回了京正愁手痒，于是索性驻到城西较场，日日同负责弓马考的侍卫亲军们混在一处。这一去，便是半月余，倒是闲慌了闷在靖王府中的阿九。r
臂上的伤，虽看着可怖，但结了痂，好了也有七七八八，只是新进来的宝簪甚是心细，唯恐阿九将来落了疤，死活不让她大动，研了细细的珍珠末子，日日敷着。r
阿九想方设法地支开宝簪去领针线，这才得了空，正想转去散散心，就只见从木樨楼前的小径里跌跌撞撞冲进个人来。r
“姐姐——”r
可不正是青谷。r
“青谷！”阿九不由脸色大变，只见她蓬头垢面，一袭衣裙早不见原来的样貌，“怎么弄成这个样子！”r
青谷语急，又因见了阿九，眼泪登时顺着面颊灌进脖颈，惊慌之下竟一句整话也说不出来。r
“青谷，进屋，有什么话慢慢说，有我在没有人敢动你！”r
“姐姐……秦嬷嬷……秦嬷嬷她要拘我！”青谷哽咽，“淳姑姑走后，王妃身边的玉荞掌管了云韶堂，惯常一应用度削减了不说，指使着嬷嬷们越发不把我们当人看，绿漪凭着往日的几分手段，深得玉荞倚重，更是明里暗里地使坏，急死三番地要置我于死地啊。”r
阿九气极，离开云韶堂不足月，竟发生了这样多的事，忍不住掰过青谷的肩头愤懑非常：“是姐姐害苦了你……”r
“姐姐你不要这样讲，无论绿漪她们在背后是怎么说姐姐的，青谷就算是一刻也没有怀疑过……姐姐是我见过最最聪明最最厉害的，姐姐所做，又岂是绿漪他们能够懂得！”r
“青谷，是姐姐对不起你的……”青谷的眼，蒙着泪水，那样坚信又笃定的眼神，被折射出摄入的光芒，令阿九不忍直视，她焦躁地踱着步子，像一只困兽，“有了赤珠和我的例子，王妃定又怎会放过云韶堂？！只是我没有想到她会用这样蠢的法子！王爷这几日不在府中，怕是少不了要打要撵了。”r
青谷只道玉荞为人刻薄，又有绿漪为虎作伥，哪里想得到是王妃授意，一股冷气从脚底窜起，更觉无望，一张哭得梨花带雨的小脸登时又添几分灰败。r
“你的相貌在云韶堂算得上拔尖的，素来又同我亲近，不消绿漪撺掇，那玉荞头一个也要收拾了你，说来总是我带累了你……”阿九愁眉，只觉这府中如履薄冰度日如年，却不想因着自己的缘故，青谷的日子更不会好过。r
“他们……他们是要杀我的……”r
青谷红肿着眼，哭哑的嗓子越发气弱，那飘忽无着的眼神倒是把阿九惊得不浅。r
“怎可能，绿漪不敢闹这样大的事，就算是王妃，一双手沾了血，于她也是无益，何必这样子大张旗鼓……”阿九怕事有蹊跷，忙稳了青谷的心神，令她事无巨细，一一道来。r
青谷却只是摇头，泪水如开了闸的水，流得更加汹涌。r
“沈茜死了，她不是病死的……”就像解开了某处禁忌，青谷隐忍着的抽噎终于变成了放声大哭，仿佛要将所有的不如意系数宣泄，“她原来真的不是病死的，是给人害死的……”r
沈茜？黛黛的亲姐？！阿九正欲安慰，却听得院子里一阵喧闹。r
