“胡说。”r
孟炎显出幽深诡谲的神色，“我说过，他有很多事情瞒着你。南垂谷，白鸢。听起来，熟悉么？”r
看他容颜竟不似虚张声势，飔然心头紧扭。她并不想杀他，但更不想留给他任何抹黑子辰的机会。r
遂冷哼一声，“即便如此，我也不用和你狼狈为奸。”她拍拍阿亡的头，后者从睡梦中醒来，伸了个懒腰，环顾四周，虎视眈眈，“孟大人，我的阿亡每日要吃掉一头整羊，骨头且不吐。”r
“昨儿我饿了它一天，就为让你见识到‘虎’的威力。”r
“你葬身虎腹，我就有我要的官位，而你也没嘴去编排子辰了。孟大人瞧，我这仇报的如何？”r
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正元殿。r
因了孟炎之事，天朝皇帝与心腹臣子们商量那新近加入棋局的力量——瀛国。以武扬名的西南大国驾休曾是个隐患，前几年已被宣铎亲自带兵扫平。而那浮于东海之上的明珠海岛，还处在蒙昧混沌之中，遣人充作学子潜入汉土，是他们数百年的第一缕开化之声息。r
陈庭之认为这不是坏事，“他们对我朝的文化仰慕已久，不如顺水推舟，认了这友邻国，交游起来。”r
皇帝从嗓子眼儿里哼了一声，“一班倭人，交无可交！要做便做宗主国，想求学，先纳贡。”r
上官鸿以为不可轻视，“说起来，近年东海边境的确常有渔民上报，被异国船只骚扰。我看这瀛国有不臣之心。人说，‘海岛出烈民’，不可小瞧了他们。”r
路征赞同这观点。不知怎的，他有预感，瀛国的威胁并不亚于驾休，甚至更大。孟炎之事，就应当好好利用。于是道，“飞霜堂不妨收些外来学生。若能教化着瀛国年青人臣服于天朝，有朝一日他们回国为官作宰，甚至称王，便会认我朝为主，岂不是我朝统治的大好先机？”r
洗脑，总是最有效的一招。r
他知宣铎血管里流淌的是先巽帝的战皇之血，意在以戎马平天下，以武力攘外夷。但还是要谏上一谏。r
“没这回事。”宣铎果然不耐烦，“只有打服，没有暗取。”r
路征又道，“还有一桩。进入南垂谷之事，眼下进展缓慢。但据我们所知，南垂谷附近有瀛国火药的痕迹。想必，瀛人也在觊觎谷中的‘兵工堂’。”r
这时，有人入内速报。r
户部计相孟炎在城郊西巷遭猛兽袭击，身亡。
