萧鸾的长子萧宝义因为残疾，难担当大任，所以就册立萧宝卷为太子。但这个孩子自幼口吃，又不爱学习，整天只知道玩闹，经常在东宫和侍卫们一起挖洞捉老鼠，弄得通宵达旦。r
萧鸾却也不怎么管他，倒是担心他心机不够，将来驾驭不了那些宗室叔伯兄弟们，于是给他的遗言是：“作事不可在人后”，要他果于诛杀。r
萧宝卷对此牢记在心。登基之后就用一番令人目瞪口呆的行为将之发扬光大。r
他首先要面对的是父亲的葬礼。r
他看到那口摆在太极殿的黑漆漆的大棺材，觉得十分厌恶，立刻下令把它埋掉了事。但葬礼都是有一定规矩的，何况这还是天子的葬礼，其中就包括了诸如棺材必须要摆多少天才能下葬之类的。r
现在新皇帝要破坏礼制，那些大臣们可就不干了。尚书令徐孝嗣据理力争，他才怏怏不乐地同意让老皇帝的棺材再多摆一个月。r
按照礼制，老皇帝死了，新皇帝怎么也得痛哭流涕的表现一下，可萧宝卷却懒得哭，还找了个理由，说自己喉咙痛，哭不出来。r
这时，太中大夫羊阐来哭，号恸大痛，叩首连连，把帽子都碰掉了。r
这位大人没多少头发，帽子一落地，露出了白亮亮的大光头。萧宝卷一看，觉得这可太好玩啦，就捧腹大笑，还一边笑一边对旁边的小宦官说：“这个大秃鹫也来这里乱叫。”r
周围大臣听到新皇帝这么精妙的比喻，都不禁连连叹气，心想国家落到这么个宝贝手里，恐怕不会有什么好下场了。r
等到丧礼一结束，萧宝卷总算自由了，于是开始大肆玩闹，对父亲留下的辅政大臣理也不理，天天躲在宫中和宦官内侍们一起厮混玩耍。r
他的两个表叔，也是齐明帝生前十分信任的大臣江佑、江祀兄弟经常劝谏阻止他的玩闹，令他十分心烦。r
再加上他的宠臣茹法珍和梅虫儿常为二江兄弟所责骂，怀恨在心，不时在小皇帝面前告状。萧宝卷对这两个人就更加讨厌了。r
而二江兄弟看到皇帝如此不可救药，也就起了废掉他另立新帝的念头。但这两个人缺乏决断，在新帝的人选上犹豫不决，最后反被卫尉刘暄告发。萧宝卷想起了老爸的告诫：“作事不可在人后”，于是立刻下令抓来两个表叔杀掉。r
事后，他很得意，与近侍们在殿堂内鼓叫欢呼，骑马奔驰，还对近侍们说：“江佑常不让我在宫内骑马奔跑，这小子若在，我哪能像现在这么快活。”于是问道：“江佑亲戚中还有谁在？”r
有人回答说：“江佑的弟弟江祥还关在牢里。”r
于是萧宝卷马上下旨，把这个表叔也赐死了。
