刘德妙进宫的时候,恰是中书省与枢密院两府的重臣们在殿庐里商议太后垂帘听政的问题。r
皇太后垂帘听政,例朝都没有这样的制度。前朝虽然有汉之吕后、唐之武后垂帘听政之事,制诰钱惟演提出前朝已经有吕后武后之例子,只须照此例行事就是。只因有吕后武后执政时大杀皇族重臣的先例,参政王曾立刻反对说：“汉之吕后,唐之武后,乃是夺帝的乱政。太后秉先皇旨意掌军国大事,焉能参照此等例子。”r
钱惟演道：“不以吕后武后的例子,那以参政之见,应该如何？”r
王曾说：“以下官之见,莫不过援引东汉太后垂帘的制度,请皇太后每隔五日一御承明殿,太后坐在左边,皇上坐在右边,垂帘听政。”r
钱惟演皱眉道：“国不可一日无主,五日才一听政,若遇军国大事,岂不是耽搁了？”r
王曾反口相问：“要事事请示,要我等重臣何用？”r
此言一出,顿时招来众人的赞同之声,谁都听得出这其中的潜台辞来,若是太后掌权,这宰相就成了摆设。可是这样大逆不道的话,谁也不敢明着说出来,却是谁都在心中暗暗这样想的。r
丁谓沉默良久,此时才道：“天子年幼,五日临朝,也太过频繁。”众臣一向知道丁谓是后党中人,听得他也如此说,不禁大喜,忙赞道：“丁相说得有理。”r
钱惟演看了丁谓一眼,道：“丁相请继续。”r
丁谓微微一笑,道：“以下官之见,皇上每月在朔望之日各临朝一次,处理朝政。平时若遇军国大事,则由太后召辅臣商议决定,若非军国大事,则将奏折传进大内,太后批阅之后,再传到内阁,岂不是好？”r
众臣听了,都默然不语,这个办法,其实与真宗后期并没有什么两样,奏折传进宫去,宫中再把旨意传出。只是那时候众臣还可以偶而面见真宗提出异议,如今再换了小皇帝临朝,其实比以前还更不如。r
王曾首先反对道：“皇上朔望之日见群臣,太后不在身边。太后处理军机,皇上不在身边。这两宫异处,递传旨意都由总管雷允恭负责,则权柄归于内宦,岂非是祸端了。”r
丁谓似笑非笑地说：“既然如此,你我各将自己的主张呈上太后,由太后定夺如何？”r
王曾只得将自己的提议写成奏折,与丁谓一同交与雷允恭呈进宫去。r
此时刘德妙已经进宫,拜见了太后。r
刘太后见了刘德妙,感叹道：“妙姑,你说这道家的长生之术,真的灵验吗？”r
刘德妙怔了一怔,忙道：“太后何出此言？”r
刘太后轻叹一声,道：“尊崇神仙,信奉道家,无人能比得上先帝。当年修玉清昭应宫,封泰山祀华山,几乎倾全国之财力。可是寿数,却只到了五十五岁。以先帝这样的信奉,尚且如此,这长生之术,到底有没有用呢？”r
刘德妙敛眉道：“人寿自由天定,虽然天命不可违,但是信奉道门,却可以延年益寿,这却是可信的。太宗皇帝子嗣九人,如今仍存的只有楚王与燕王。且除却大行皇帝外,薨了的诸王中无人能过五十。此皆是由于大行皇帝信奉道术的缘故,因此比他们寿长。”r
刘太后看着她：“可是燕王与楚王又怎么说？”r
刘德妙答道：“八爷燕王,年纪尚小,未到五十,这且不论。楚王多年来清心寡欲,闭门不问外事,潜心研究道家之术,已有大成。大行皇帝虽然信奉道术,已得寿数延长,可是大行皇帝为天下操劳过多,与道门的清心寡欲之术有违,大行皇帝实是因天下百姓而耽误了啊!”r
一句话说得刘太后泪水涟涟,她拭泪道：“以你所知,哀家的寿算几何？”r
刘德妙忙磕头道：“太后乃上天所命,非我等下界所能知。只是有一句话,算是贫道大着胆子说一句。常言道天将降大任于斯人,必先劳其筋骨、饿其体肤,使其动心忍性,增益其所不能。天地之间既生太后这样的人,受过天地间的大磨难,到如今将天下的重任交与太后,太后前面必然还有很长的路要走,这也是上天的安排。”r
刘太后悚然而惊,刘德妙虽是泛泛而指,但是这“劳其筋骨、饿其体肤”,却是不折不扣打动了她的心事。她是以虎捷都指挥使刘通之女的身体入宫,人人都以为她出身高门,又有谁敢妄猜她是“受过天地间的大磨难”呢!莫不是,这妙姑真的有通灵不成？r
刘太后凝视着刘德妙,忽然一笑：“妙姑起来罢,这天地间的大磨难之语,却也犯不着说得如此严重。”r
刘德妙站起来,整了整衣服,道：“非天子骨血,而得以掌天下权位,其中的艰辛,必倍于常人千百倍。这其中经历,虽非贫道能知,但贫道所说的,却是世间的常情。”r
刘太后点了点头,刘德妙坐下来,侃侃而谈长生之术,正说到：“大象无形、大音希声,在上位者只要用人得宜,自可垂拱而治。沙子在手中握得越紧,就流失得越快。长生之术,在于清心寡欲,尽可能地减少俗务的干扰……”r
雷允恭捧着一叠奏折进来,见太后正在听刘德妙正在谈长生,便不敢做声,只是垂手侍立在一旁。刘太后却已经看到他进来,手一抬,刘德妙顿时止声。r
刘太后问雷允恭：“外头宰相们议得怎么样了？”