明道元年二月,宸妃李氏病故。一个后宫老妃嫔的去世,本该是一件极小的事,并没有多少人知道,如同一滴水落在水面上,溅不起一点浪花来。r
这一日崇政殿两宫皆在,宰相吕夷简单独入见,回奏完朝事,忽然道：“臣听说大内有一宫妃病故,不知太后以何礼安葬？”r
太后脸色大变,看了一眼仁宗,立刻站了起来道：“皇儿,你随我进来。”说着,拉着仁宗的手转入后堂,一直将仁宗送到保庆宫杨太妃的手中,这才转回崇政殿,见吕夷简仍然拱手侍立着,她转入帘后独自坐下,这才脸带愠色道：“不过是一个宫妃死了,此事自有宫规处置。宫闱之内的事,何劳你相公在此饶舌？”r
自吕夷简进献《黄台瓜图》之后,颇得太后倚重,自此掌中书省以来,亦是极少违了太后之意,此时忽然发难,实令太后又惊又怒。r
却见吕夷简拱手道：“臣待罪宰相,事无内外,无不应当过问？”r
太后听着这话字字刺心,不由地大怒,拍案而起直指着他道：“你——”忽然冷笑一声,声音寒冷如冰：“吕夷简,你又听说了些什么？”她顿了一顿道：“你又有何意图,莫不是想离间我们母子吗？”r
太后素来极少动怒,吕夷简听得她的语气,心中微微胆寒,终究还是镇定地道：“太后若不念及刘氏一门,臣不敢言。若是念及刘氏一门,臣不敢不言。”r
太后听了这话,心中一惊,坐了下来。她看了吕夷简一眼,见他仍是站着,放缓了声音道：“赐吕相公座。”r
内侍罗崇勋早就机灵地搬了一张过来,吕夷简谢过恩坐下后,才又听得太后幽幽地道：“吕相,你这话是何意？”r
吕夷简轻吁了一口气,这一步总算是押对了,这才放下心来从容地道：“臣是愚钝之人,只是有些事情,太后如今春秋正健,自然无人敢提,若是太后千秋万岁之后,那又该如何？”r
太后立刻醒悟,轻叹一声道：“我如今才知道,谁才是真正忠心于我的人。实不相瞒,病故的宫妃,仍是李顺容,我已封她为宸妃。”r
吕夷简深通典故,闻言脱口道：“宸者,帝王之所居也,古来少有用于妃嫔之号,唯有唐高宗时曾议此号加于武氏。宸妃之位,在四妃之上,仅次于皇后。太后待宸妃娘娘并不失礼,唯其如此,再以厚葬,举殡于洪福院,则更为圆满了。”r
太后微微一笑：“吕相说得甚为有理,既然如此,则此番李宸妃的殡敛之事,皆由你全权处理吧!”她看了看身边的内侍,又道：“崇勋,由你帮着吕相处置李宸妃的后事。”r
罗崇勋忙跪下应了,吕夷简也忙跪下,但见太后起身,直向内宫去了,两人这才站起身来。r
罗崇勋向吕夷简行礼道：“奴才奉旨办差,一切均听候吕相公吩咐!”r
吕夷简忙还礼道：“公公是太后最心腹的人,下官有一句话要先说定,为防将来有变故时早做准备,李宸妃不能马上下葬,当以水银保存凤体不坏,以檀木为棺,停灵于洪福院中。还有……”他沉吟了一下,罗崇勋忙道：“吕相若信得过奴才,有话尽量说出来好了!”r
吕夷简顿了一下,才缓缓道：“夷简放肆了。我以为李宸妃大殓时,应当着以皇后的服饰,这才是最重要的。否则将来有变,莫谓夷简言之不预也!”r
罗崇勋忙入内宫,将吕夷简的话禀告太后,太后听后点了点头道：“一切按吕相的建议去办。”r
吕夷简奉旨,与罗崇勋在皇仪殿冶丧,将李宸妃的遗体以水银保存,停灵于洪福院中。两人私下商议已定,所用到的一切物品,皆以皇太后的仪制使用。r
此时辽国传来消息,辽圣宗耶律隆绪去世,其子耶律宗真继位。耶律宗真乃是宫女萧褥斤所生,被齐天皇后萧菩萨哥抱养,立为太子。齐天后为人慈善,萧褥斤却颇有心计,在耶律宗真去世之后,擅改了遗诏,自立为皇太后,先是将齐天后囚禁流放,又恐宗真从小由齐天后抚养母子情深,为免后患,又派人将齐天后毒杀。r
太后看了奏报,不由地心惊,对杨太妃叹道：“你瞧瞧,这就是契丹皇族里头的事情,这齐天后做了四十多年的皇后,竟然这般地没算计,任人宰割？”r
齐天后抱养宗真,辽圣宗去世,这些她们原先都是知道的,却不曾料想得到才不过短短几月,情况竟然会急转直下,堂堂国后竟然被一个宫女这般轻易杀戳,实是罕见。r
“这皆是因为失势的缘故啊!“太后轻敲着御案叹息道。r
此时已经夜晚,杨太妃今晚过来,原是为商议中秋节举行宴庆而来,今年闰八月,有两个中秋节,应该如何举宴,却是要费神安排的。请了太后的旨意,第一个中秋在蕊珠殿设宴,百官皆参与；第二个中秋在会庆殿设宴,只须请宗室即可。r
两人正说着,忽然外头传来阵阵喧闹之声,远远地只听得连铜锣之声都有了。太后站起身来道：“怎么回事,半夜三更地吵什么？”r
却见江德明急忙跑进来跪禀道：“回太后,宫人舍那边走水了,火势还在蔓延,奴才斗胆,请太后暂时移驾后苑。”r
太后吓了一跳,几步走到窗边,推窗一看,但见远处火光冲天,映得半天火红。不及思索,立刻拉了杨太妃往外走去,边走边吩咐道：“立刻随我去延庆殿,接了皇帝出来。叫人去寿成殿通知皇后以各宫诸妃,大家都会集到后苑观稼殿去避火。”r
太后方出了崇徵殿向南走了几步,却见前面一行人匆匆过来,当先一个却不正是皇帝。r
“是官家吗？”太后方问出口,只见仁宗快步跑过来,拉住太后道：“大娘娘,这时候了您还往哪儿去,快去后苑避火!”r
杨太妃在太后身后,忙笑道：“太后正想去叫官家呢,哪晓得官家和太后想到一处去了。”r
母子三人避到后苑观嫁殿,但见半天火起,足烧了半天,才见火光暗了下去。r
次日职司来报,此番大火,延及崇德、长春、滋福、会庆、崇徽、天和、承明、延庆八殿,殿中册符等均被烧掉,崇德、长春、滋福、会庆、崇徽、天和、承明、延庆这八大殿,皆是宫中的重要大殿,崇德殿为素日视朝之前殿,长春殿是常日视朝之殿,滋福殿是仪制之殿,会庆殿是大宴之殿,承明殿是通向后苑之殿,延庆殿原名万岁殿,是皇帝日常起居之殿,崇徽殿是太后日常起居之殿,天和殿是崇徽殿的西殿。此八殿受损,实是令太后大为震惊,立刻令宰相吕夷简为修葺大内使,枢密副使杨崇勋为副手,重修大内。同时下令大赦天下,诏求各方进言。r
两宫暂时移到延福宫,同时令人加紧修复八大殿。r
偏是又有人多事,指着这场大火作名义,殿中丞滕宗谅、秘书丞刘越准上书说：“国家以火德王,火失其性,由政失其本。”又将还政之事重提。r
滕宗谅字子京,与范仲淹乃是至交,两人政见相同,言行极为合拍。大名鼎鼎的岳阳楼,便以滕子京的修建、范仲淹的题记而千载为人传颂。r
太后虽然纳了吕夷简之言,当众烧了武后临朝图,将朝野上下轰轰烈烈的各种劝进称帝的举动按了下来。可是她虽然明面上表示不会再进一步,并不代表她实质上各种行为,越来越向武则天靠近。r
江山在握的滋味,实在不是能够轻易放下的。r
而契丹齐天后被杀之死,更是一面镜子,照出失势之人的下场。r
此番八大殿只是受损,修复亦是极快,两个多月后,八大殿均已经修复完毕。十月旬,修葺大内使、宰相吕夷简以大内修复完毕,来向太后复命。r
太后在资善堂召见了吕夷简,嘉奖了一番,又将滕宗谅与刘越的奏折给吕夷简看。自太后临朝称制以来,尤其是当今皇帝大婚之后,这一类请求太后还政的奏折,隔不久便会有人上一道,只不过从刚开始的宰相王曾副相晏殊等辅国重臣一直下来,到如今基本上进言的官员官位却是越来越小了,这类的奏折吕夷简看得多了,并不以为意,却见太后如此郑重地特地提出来,倒是吃了一惊,知道今天必不会轻松了。r
太后笑道：“吕相有何见解？”r
吕夷简也笑道：“不过是书生意气罢了,太后实不必在意。”r
太后也笑道：“宫中失火原是常事,打从太宗朝到先帝在世时,我都亲眼看过多少回了,为什么到我手里头,就都成了我的失德,天象示警了？我自问临朝以来,边境、百姓、律法、国政都不曾听到过抱怨声,难不成是对上天敬奉的不够,所以每每指着天意说事？”r
吕夷简暗暗心惊,难不成太后也有意效法先帝,真宗年间的大兴祥瑞之风,近年好不容易才压下来,若是为几个书生的意气用事而再兴起,岂非大大地不妙,忙道：“太后理政,天下归心,国泰民安,何必计较些须不晓事的人自言自语呢。”r
“虽则如此,你们明白,可天下人未必明白。”太后盯着吕夷简道：“此番八大殿修复完毕,须得诏告天下,禀明上天才是。”r
吕夷简揣度着答道：“太后的意思是——”r
“祭庙告天,”太后站起来道：“我要天地、百姓和祖宗都知道,如今天下太平,民泰民安,八大殿已经修复完毕,更胜从前。”r
吕夷简松了一口气,祭庙告天并不过份,亦是常情,也不算太糜费,太后方才拿这奏折说事,令他实实捏把冷汗,不知道太后的用心会到哪一步,见太后这样一说,他立刻轻松地说：“是,臣这就去安排。”r
“慢着,”太后这才把手中一份草诏叫人递给他,轻描淡写地说：“这是这次祭太庙的仪制,你照此准备。”r
吕夷简松了一半的心又提了起来,太后越是说得轻描淡写,他越是听得出其中的不轻松来,接过草诏一看,像他这般老于城府的人,手都不禁轻轻颤抖起来,“扑通”一声跪倒：“太、太后……”r
太后若无其事地问：“怎么了？”r
吕夷简实在不能不惊,草诏上写着太后祭庙告天,要穿全套天子祭庙时的冠冕,一刹那时只觉得整个人都呆住了,一时回不出话来,半晌才道：“这,只怕百官们不敢奉诏。”r
太后显得很和气,询询善诱地：“别说得这么不着边际,百官们有哪几位不奉诏呢,吕相怎么就能代表百官全部之人,而断定无一人奉诏呢？”r
时近初冬,吕夷简头上的汗却在一滴滴往下滴：“这……”r
太后悠然道：“你身为宰相,自然有办法说服百官是不是？我知道吕相的口才一向很好,只看用不用心罢了!”