日光斜移,映得院中的花木倒影一点点地拉长,花影随着轻风摇曳生姿。r
侍中曹利用在滴水檐前,来回俳徊,厚底官靴走动的声音,又沉又重。过了好一会儿,他抬头看着天边,夕阳西斜,似刺痛了他的眼睛。r
曹利用闭了一下眼睛,转头问：“夫人还没有回来吗？”r
管家曹寿已经随他多年,见状忙道：“老爷,可要奴才派人去打听一下？”r
曹利用摇头：“不,不用了!”他长长地吁了一口气,忽然觉得自己这样烦躁溢于言表,实在是于事无补,他摆了摆手：“没事了,你去倒杯最酽的茶来。”r
走回厅中,曹利用一口气喝下一本浓茶,浓得发苦的茶水,似乎也浇不灭他心中的烦躁之意。“咣”地一声,茶盏跌落在地,曹利用冷汗潸然而下。r
他不甘心——r
曹家世代缨簪,大将军曹彬是大宋开国第一名将,他曹利用也是立下过天大的功劳,怎么能甘心就此败落。r
可是他自己心中知道,他在悔不当初。澶渊之盟,他立下大功,自先帝驾崩,朝中无人能与他的资历功劳相比,刘太后除去丁谓后,唯有他在朝中威势最盛。向来以旧制,枢密使位次居宰相之下,可是他以自己兼着景灵宫使的身份,先帝重宫观,他每次入朝都排在王曾之前。后来太后下旨,令王曾也兼了玉清昭应宫使,曹利用却仍要入朝走在王曾之前,甚至因两人争位而令太后和皇帝两宫在空落落的朝堂等候半天不见朝臣进来。r
但是致命处不在于他和王曾的相争,太后甚至是愿意看到这种相争的,臣子们有相争,在上位者才好操纵,最忌讳臣子们同心和力地把君王架空了,下面自行其事。r
但是曹利用却吃亏在太过自恃上,刘太后执政以来,频出恩旨升任刘氏族人及后党中人,却屡次被曹利用驳回。其实曹利用虽然存了限制后族之心,但是却也不敢得罪太甚,驳得几次,也应允上一两次。r
不想这把柄却落在别人手中,构成大祸。曹利用在宫中自有消息之人,前日传了个消息给他,才令得他大汗淋漓。r
上个月太后内命将刘美女婿马季良升职一事,曹利用先是驳回去了,不想过了半月,这事又被提起,曹利用自思不好再驳,便发下了。r
不想这却是一个陷阱,出自内侍罗崇勋和杨怀敏之计,这两人都曾经因为小事,而被曹利用严加责罚过。第一次被驳,已经令刘太后不悦了,而曹利用也实在太不了解刘太后的秉性了。刘太后是最自负的人,她要一件东西,绝对不会要两次,一击不中便会全身而退,绝不肯死缠烂打。曹利用在各种事情上为难太后,也无非为的是保持自己与太后在权力上的讨价还价余地,太后表面上不以为意,心中却早起了厌恶之意。r
此番却是罗崇勋出的主意,他看出曹利用做事的规律来,知道一件事若是再提,他必然不好意思再驳,便在太后面前进谗道：“这事儿是奴才做得差了,事先没有打点好？”r
刘太后诧异道：“什么打点？”r
罗崇勋乘机道：“奴才听说,朝中内外有人传言,凡是曹侍中那边的事,只要事先打点好曹府的奶娘,曹侍中那里什么都能通过!”r
刘太后大惊,便令罗崇勋一试,果然罗崇勋回报说曹府奶娘已经收下礼物,这边再将内诏下给曹利用,而曹利用见是太后两次下诏,心想必是太后要坚持之事,不敢再拒,只得发下了。r
这正中了罗崇勋之计。r
曹利用回思起那日宫中内线前来暗报之时的情况,浑身冷汗已经湿透。那人只形容了刘太后接到回报时的神情,那是极度轻蔑地冷笑一声道：“我只道他当真刚性,却原来只是少了打点老奶娘的那点子礼物!”便吩咐：“以后凡有恩旨,先按下来,这几个月都不必传下去。”r
曹利用喃喃地道：“这几个月？”这么说,太后要动他,就在这几个月间了。太后的性子,他还是知道几分的,若只是性子不合,违逆于她,如张咏鲁宗道等人,也是曾经数次冒犯,她倒还可容忍一二,就算真的触怒于她,一时贬谪之后还会召回；若是认定了对方心中藏奸,蓄意作对,则就没这么客气了,只怕这一发落,便永世无翻身可能。r
事到如今,已经无可退路,只有孤注一掷,铤而走险了。r
他想起了当年的那桩隐事,如果此事真的如他所想,而又能掌握证据的话,那么他曹利用不但不会失势,甚至可能进而会……r
曹利用摇了摇头,太远的事不必想,还是先一步步来吧!r
忽然院外一声回报：“夫人回来了!”r
曹利用跳了起来,大步直向门外奔去。r
二门外,曹夫人自轿中被丫环扶了出来,但见她脸色惨白,整个身子摇摇欲堕,一抬头见曹利用在眼前,颤抖地叫了一声：“老爷!”险些软倒在地。r
曹利用伸手扶住了曹夫人,他本是武将,只轻轻用了一些力气便使曹夫人站稳了,这边若无其事地道：“夫人想是晕轿了,快扶夫人进内房休息。”r
曹夫人进了内房,曹利用迸退左右,又仔细地看了看推门再看了看,才关上门急忙地趋近曹夫人道：“夫人,今日入宫,可打听到了消息!”r
曹夫人整个人不停地发抖,双手紧紧地捧住茶碗,似要自热茶中汲取一点温度似的,她嘴唇发白,好半天才道：“今日妾身进宫,见了咱家娘娘,她说……”r
曹利用俯下身子,贴耳听着曹夫人颤抖地说出了一桩宫中秘事来……