转过角门，众人眼前一惊。
没想到这里竟有这么大的空地，足以容纳四五百人，而且这里不比院外的古朴，一座算得上豪华的建筑矗立在石阶高处，漆黑的匾额上，几个烫金大字——教坊司。
汉白玉石阶上立着几个人，为首之人，只能隐约瞧出是一个三十多岁，身材姣好的女子。
下面则黑压压聚集了一片人。
人虽多，却各个不乱，分作两行垂手恭敬地立在原地。
地上一个身着深蓝色粗布麻衣的宫女，被两个内侍牢牢按在刑凳上，两旁是手执一丈青竹片的宫人，她们正一人一下，卖力地向那宫女下身招呼，受刑女子头发披散，双手牢牢攥紧，嘴里一声声惨呼。
贵女们哪里见过这架势，一个个吓的瑟瑟发抖。
整个空地，只能听见细微的呼吸声和受刑人的惨叫。
约莫半盏茶功夫，这板子才打完，受刑的宫女挣扎着滚在地上，恭恭敬敬地给台阶上的女子磕了个头。
“谢安姑姑赏打。”
宫装女子面无表情，垂下的眼睑动了动：“下一个。”
一旁侍候的小宫女捧着花名册，大声念道：“石秀云，上前。”
右边队列中，同是穿着深蓝色粗布麻衣的宫女，稳稳地上前磕了个头，从怀里掏出一个布囊，恭敬地举过头顶：“本月贡金，共一两八钱，请姑姑查验。”
另有宫女接过她的布囊，将里面铜板拿出上秤称了称，高声道：“足数。”
安姑姑方点了点头，这叫石秀云的宫女如蒙大赦，三步并两步走进了左边的队列。
凤锦年心中疑云大起：虽然宫中老人受贿之事屡禁不止，可像安姑姑这样公然索要贡金的真是闻所未闻，难道真是天高皇帝远，连皇后也不知道她竟如此跋扈吗？
“下一个裴文儿。”
“姑姑，请查验。”裴文儿瑟缩着举起布囊。
凤锦年敏锐地发现，这个叫裴文儿的宫女，不仅身材瘦小，手上也生满了冻疮，显然在掖庭宫混的不好。
果不其然，秤银子的宫女冷然开口：“为何只有半吊钱？”
裴文儿泪珠滚滚滚而下：“这个月奴婢身子不好，没能做这么多活，只赚了这五百文，希望姑姑开恩，容奴婢下个月补上。”
怯懦的模样，让人见之怜惜。
安姑姑不为所动，森然道：“这掖庭宫自有掖庭宫的规矩，若人人都像你这般，今日推明日，教坊司还有何威严？”
“宫有宫规，凡贡金缴纳不全者，一板抵一个铜子，你既少了五百文，便打你五百板，也好给姐妹们提个醒！”
“行刑！”
话音未落，两名宫人强行将裴文儿按在刑凳上，噼里啪啦一顿痛打。
众人看得心惊胆战，秀锦一只手早被冷汗浸湿，下意识地拉着凤锦年。
茜雪几乎是要哭了出来：“五百板，这不是要活活把人打死，太...残忍了。”
“禁声。”凤锦年小声和止茜雪，“这不是在家里，要处处小心，不可胡说。”
茜雪脸色一白，警觉地看了看四周，发现无人注意她，这才放心。