五月的楚地正是盛夏之初，阳光灼热，蝉鸣繁嚣，就是座落在楚境最大的河流郢川之上，四季为水汽所绕的楚都郢城也炎热起来。楚国在大陆的南边，郢川终年水流澎湃，自大陆西部发端，一路向东，途中汇集了若干条河流，在楚境形成大流，然后一分为二穿过楚国都城颍城，又在郢城郊外五十里的东山下汇合向东，浩浩荡荡一路奔向大海。楚国大小城市多是建在郢川两岸，郢城便是大江两岸最大最繁华的城市，兴建于楚国开国之际，历时百年，终成一城四岸，绵延千里的规模。楚国的皇城就建在郢川分流之间，奔流的郢川是为天然的护城河，所以，郢城虽地处平原，没有山峦为屏障，却借着浩瀚的大江成为易守难攻之地，这也是在诸国中楚国虽小，却延续百代，郢城繁华亦能延续百年，却不曾遭遇外来战火的原因。r
今日晨曦才现，郢城便热闹起来，百姓扶老携幼早早围在铺了红毯的大街两旁，这红毯从王城北门起始，铺过引自郢川南河活水的护城河上的玄武桥，一直延伸到外城北门外五里处，在百姓眼里，今天可是比十年前楚君登基大典还要隆重，不过，大家心里都觉得哪怕是再隆重也是应该的，楚国的战神襄王兰希彻在外征战了整整三年，终于把韩国和赵国的侵境大军打了回去，不仅仅收复了北边被占领的荆州、樊州、远城、粤州、平城、五座城池，还打下了韩国边境的重镇洪泽和银镇、赵国的狮山、青郡和兰亭，逼得赵韩两国递国书求和，实在是大涨了楚人的志气。联想到襄王在打赵韩之前的几年里连续平了南夷人的骚乱，剿灭了郢川上猖獗已久的江盗，十年前又是襄王领着羽林军结束了先帝逝后郢城的夺嫡之乱，推举今上即位，百姓心目中自然把这位襄王视为楚国的战无不胜的战神。r
如今战神得胜班师，郢城的百姓们自然喜出望外，满怀崇敬去迎接，何况，襄王容颜极是俊美，自幼在诸国皇族之中就早有美名。二十七岁的年轻俊美的战神，多年来一直未曾婚配，郢城不知有多少女子的心日夜都牵系在襄王的身上，无论贵贱皆一心戚戚，只望能一睹那人风姿。由是今日的郢城人潮涌动，就是平日里大门不迈的闺秀们也各个凭着家势占了临街的楼阁，窗扉大开，帘幕高卷，痴痴地等着那绝世的男子金甲戎装骑着高头大马傲然而来。r
忽的人群一阵骚动，自皇城方向而来，站在街旁的侍卫和百姓纷纷下跪，万民俯拜中，一队仪仗过了南桥缓缓朝外城门走来，当头的一人一身绛紫锦袍，头戴着紫金冠冕，骑着一匹浑身毛发雪白的高头大马，这人面若傅粉，星目剑眉，薄唇微抿，年不及弱冠却一派俊雅端正高贵之态，正是当朝国君嫡子早早被楚君立为储君的兰颜佳。r
“啊——储君殿下！”r
“是储君殿下！”r
人群中一时传出众多惊叹之声，不少人忍不住抬头张望，想要一睹储君的风采。队伍行至城门处，早等待在那里的一名将士一见兰颜佳的身影便单膝跪地，大声道：“末将段琳，见过储君殿下。”r
“段将军请起。”坐在马上的兰颜佳露出淡淡的笑意，抬起手来示意道。“将军辛苦了。王爷何在？”r
段琳起身答道：“禀储君殿下，王爷说未奉诏令统帅不得进城，此刻正在城外五里处等候诏令。”r
兰颜佳侧了身对仪仗中的官员说：“诸位大人请随孤前往城外迎襄王班师。”r
“诺。”r
“请段将军先行引路。”兰颜佳朝段琳微微颔首道。r
段琳应诺一声，拉过一旁兵士牵来的战马，利落的翻身上马，扬鞭出了城。r
城外五里之处，早有先行派遣的官员在此地接待襄王一行。等兰颜佳带着大队人马到达时，襄王兰希彻已经率着随行的几名将士和接待官员肃立相迎。r
“叔王——”兰颜佳一见那一袭金甲就急忙下马快步奔了过去，满心欢喜地就要拜下道：“颜佳见过叔王，叔王安好。”r
随行的官员远远就看见那一身紫金甲胄天人一般的襄王兰希彻，身姿修颀，挺立如嘉木，白缨紫金盔下修眉入鬓，凤眼微挑，鼻若悬胆，薄唇轻勾，颜容与楚君及储君颜佳有几分肖似，但眉眼更为明朗精致，姿容之美，笔墨文字几难以描画，大概是征战多时的缘故，稍显削瘦，但眉宇间些许沧桑之色消磨了少年时雌雄莫辨的稚气，愈显出成熟深沉。众人都在心中大大地惊叹，几年的征伐，襄王的风姿更胜年少，一时都生出向往之心，若非眼见兰希彻一把搀住就要行礼的储君颜佳，只怕不知要呆站到几时。r
“恭迎王爷回京。”r
颜佳抬头看向兰希彻，诚挚地说：“数年在外御敌，叔王为楚国安慰劳心奔波，当受颜佳一拜。”r
兰希彻摇摇头，缓缓出言：“殿下贵为储君，如此大礼岂非折煞希彻。”慵懒温和低沉的嗓音，就象优雅的古琴弹出的好听的乐声。“楚国的安危，乃是我等己任，不值一提。倒是数年不见，殿下长大了许多，叔叔我甚是欣慰。”又朝着行礼的跟随颜佳而来的官员说：“诸位大人免礼，数年来全赖诸位全力辅佐君上，辛苦了。”r
那些官员都心头一热，要说今日国君让储君率百官出城迎接襄王班师，这在国中是从无先例的礼遇，之前朝中几个大员都对国君此令不太赞成，奈何襄王自国君登基以来，实在是立下无数功绩，此次对赵韩之战全是以弱胜强，取得大胜，实是楚立国百多年以来未尝有过的胜绩。如今，见襄王所带大军未得诏令并未擅自行动，只带着几个随从将军前来，对储君恭敬，言语又极谦逊，不由都少了先前顾忌提防之心。r
左相陈晔满脸笑容，上前一步道：“君上望眼欲穿就盼着王爷早日得胜班师。”又转过头恭敬地对颜佳说：“殿下，王爷和几位将士都劳顿辛苦，城内的百姓也都夹道以待，是不是……”r
颜佳一副恍然地神色，有些羞赧地说：“左相说的是。孤一见叔王就高兴得忘乎所以了。对了，沁儿怕是在宫中也等得焦急了。”r
“沁儿……”兰希彻垂下眼帘，脸上满是温暖之色。“这么多年没见沁儿了。”
