李荣宾并非一味儿女情长之人,他来到南洒并没有完全沉迷于两人的甜蜜生活之中,免不了每天要去江边赌场赌上几把。南洒街的露天赌场就设在江边几棵高大婆娑的榕树下,榕树周围伸长出去的粗大的枝干上,向下长出些碗来粗细的倒生根,一直垂到下面的土壤里。在这些倒生根旁边的空地上,摆上些简单的石桌子,四周再按上些木板条凳,就成了老板们建设的一张张赌桌和赌场了。由于赌场周围还多了一些巨型的木棉树（攀枝花树）、酸角树、芒果树、凤尾竹等树种,使这里的环境变得更加凉爽而幽静。除了栖息在树上、飞翔在空中,畅游在江面的鹭鸶、天鹅、孔雀、野鸭等飞鸟的叫声和从远处山上传来的野兽的嚎叫声外,你实在听不到别的任何声音。再加上南洒街这个得天独厚的滇中物资集散地的区位的优势,使滇中等地各县的赌博爱好者们都会云集到这里进行赌博活动。不少人会因赌而一夜暴富,不少人也会因赌而弄得倾家荡产,甚至家破人亡。
李荣宾明明知道赌博十赌九输的道理,可是他就是不信那个邪,明知山有虎,偏向虎山行。他似乎把赌场看成自己发家致富的第一个战场了。他先走到几个赌场四处转了一圈,发现比自己小几岁的老厂乡小李昆、哈科底的陈子凯、大水房的刀定宽等人也在赌场中玩牌,他们都聚精会神地沉浸在赌局的活动之中。这时,有一张赌桌上有一个人刚好退出,李荣宾并立即加入到这场赌局中。李荣宾在行赌这一行上虽然称不上什么佼佼者,但也并非泛泛之辈。他一旦进入角色,并集中专注地分析着赌场的情况,根据对手们谁丢下来了哪些扑克牌,分析哪些重要的牌可能还应该在谁人手里,同时观察对手虚张声势的狂吼、伪装躲藏的表情等等一些细小的情节也逃不过李荣宾的眼睛。玩玩扑克,李荣宾和陶二又去热闹的斗鸡场看看斗鸡的赌博游戏,然后再去参玩猜色子赌输赢的另一种赌博游戏。周围有很多人在围观。一个戴眼镜的瘦子裁判站在赌桌边利用木盒摇起色子,在空中上下翻转来回摇动,随着木盒中色子振动发出细小的声音,李荣宾和对手都竖起耳朵仔细专注地听辩着。当裁判最后将举起的木盒向石桌上一放,李荣宾和对手便根据自己所猜到的信息决定是否押上这一宝。这一次对手没押钱,而李荣宾却果断的押了这一注。“好注!”陶二在一旁惊叫一声,李荣宾赢了。对手所有的钱都落到李荣宾手里。李荣宾一开始很顺利,十次参赌就会赢七、八次,一天下来就能赢几百到几千元之多,这使李荣宾很高兴,踌躅满志。
有一天,赌场中来了几个陌生人,这几个人是从石屏方向来的,他们之中的首领,名叫郭世珍。此人时常带着五、六拾人,带着枪赶着马帮,经过恩乐山到梦源、景通、景谷等地以收购烟土、盐巴为名,时常抢劫当地有钱的百姓,奸淫百姓妻女,无恶不作。这些人因为不满李荣宾在西牛岭设置路障,收取过路费,还时常与李荣宾手下兄弟发生过口角,殴打过李荣宾手下。郭世珍一直对李荣宾心怀不满,今天他的马帮一到南洒街歇脚,手下探子便打听到李荣宾在赌场中连赢了几场,得了不少银钱的情况。长得又块又粗壮,武功又高强的郭世珍在望江楼酒馆喝酒,听了手下报告,并对一起喝酒的几个兄弟说:“这次咱们得教训一下这个乳臭未干的臭小子,竟敢收咱们的过路费,今天要让他知道知道咱们的厉害,免得他小瞧了咱们。”“对,咱们得好好教训一下这个臭小子!”众兄弟一起说。
李荣宾并不知道,郭世珍手下这帮兄弟,都是闯江湖出身的人,成份复杂,个个身怀绝技,赌场经验丰富,而且善耍阴谋诡计。因此,李荣宾一遇到这帮人,就被搞得很被动。郭世珍手下有个外号叫猴子的人是个玩色子高手。他说裁判摇色子不算,要由李荣宾和他轮着摇才算数。开始的时候,猴子故意让李荣宾赢了几盘,让他尝点甜头。慢慢的,只要猴子一摇色子,李荣宾总是吃不准,一猜就出错。而轮到李荣宾摇时,猴子总能一次次猜个准。所以李荣宾几天来所赌到的钱都被猴子通通赢光了。李荣宾输红了眼,很不服气。他让陶二回去把慧空送给自己的三千元和父亲分留给自己的几千块积蓄也一并拿来押了进去。结果猴子仍然故伎重演,将李荣宾的钱通通赢走了。李荣宾赌光了家财输光了本钱,还倒欠郭世珍几百块钱的赌债,陶二在一旁急的抓耳挠腮,摇头叹气,他想:“公子不能再赌了!”于是他假装离开赌场,去别处转了一圈,然后急冲冲地来到赌场对李荣宾说:“公子,你家夫人病了,你快回去看看!”李荣宾此时,犹如一个不识水性的人落在水中抓到了一根救命稻草,赶忙起来拱手说:“各位弟兄,我家夫人病了,我得回去看看,咱们改日再见,改日再见!”说着准备退出赌场。此时,长头发的郭世珍满脸横肉,用手抹了一下黑脸庞上长长的胡髯,阴阳怪气地说:“哈!护路小子,赌不赢想跑呀!你不看看爷爷我是谁,告诉你,想走可以,限你三日之内将赌债还我,否则我就拿你家妻子抵债,而且在你走之前,得教训你一下,让你长长记性。”说完他眼睛一瞪,头一偏,示意手下几个彪型大汉围住了李荣宾。李荣宾此时才知道这些人是有备而来故意找茬的。他同时才想起来这伙人是从石屏来的臭名远扬的匪帮,他们既然敢来此闹事,那他们的大队人马也一定驻扎在镇上。面对如此强大的敌人,自己虽然学了点武功皮毛,但绝不是郭世珍这个武林高手的对手。更何况,自己目前还形单影只,有几个弟兄也不在场,没人没枪的,如果硬来,宛如鸡蛋碰石头,会输得更惨。想到这里他装作镇定地说:“唉,这位大哥,你刚才也听见了,我家里人病了,要回去看看,难道你们对自己家人生病也是这样不管不顾的吗?”“小子,你当老子是傻子、瞎子吗!你今日欠了老子的赌债,想找借口逃跑,你以为老子看不出来。自古道:愿赌服输,欠债还钱!想在老子面前耍花样,门都没有。弟兄们,给我上去好好教训一下这个目中无人,不知天高地厚的臭小子!”还未等李荣宾反应过来,几个壮汉得令立即扑了上去,对李荣宾就是一阵拳打脚踢,打得他鼻青脸肿,遍体鳞伤。陶二见李荣宾被打,想上去帮忙,结果被郭世珍一拳打翻在地上。
