这个集“神魔”称谓于一身的，便是我们的老熟人，号称“太平洋之鹫”的日本海军联合舰队司令官：山本五十六。山本所找到的克制美国海军的答案，正是当时还不受人重视的飞机。
可单凭山本一个人的力量，还无法影响日本海军发展的决策。日本没有独立的空军，部分航空部队归海军管辖，称为海军航空兵，因为“巨舰大炮主义”的盛行，直接导致海军航空兵不受重视，军容不整，军纪松弛，训练更是三天打鱼两天晒网。1924年12月，回国不久的山本就任日本海军霞浦航空队教官兼副长，决心整顿糟糕的军纪。可散漫惯了的飞行员们压根儿瞧不起这位其貌不扬的外行领导，对他的指令阳奉阴违。山本倒也不急不气，虽已年过四旬，每天还是主动去接受几个小时的飞行训练。没过多久，他的飞行技术超过了不少年轻学员，达到了单飞教练机的水平。就这样，山本凭着自己的才干和意志，在飞行员中建立了威信。在他的组织和指挥下，航空兵的训练和军纪焕然一新，在海军里的地位日渐提高，山本凭着自己的努力，离他的目标终于又近了一步。
山本非常清楚美国海军的实力，靠拼巨舰大炮，日本绝对不是对手，要想获胜，必须另辟蹊径，用他本人的话说，叫：“被迫接受劣势比例的帝国海军在同优势的美国海军作战一开始就只能以空袭的方式给予敌人一记痛击！”趁着美国海军还躺在老皇历上做美梦，山本打了一个时间差。自1939年担任联合舰队司令开始，他竭尽全力扩充航空母舰和舰载机，并把部分战列舰改为航母，到1941年12月，日本联合舰队已经拥有了“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号、“翔鹤”号、“祥凤”号、“飞鹰号”、“瑞鹤”号、“隼鹰”号、“凤翔”号、“瑞凤”号及“航母”训练舰“龙骧”号等各类航母15艘之多。而同时期的美国太平洋舰队，只有“企业”号、“列克星敦”号和“萨拉托加”号区区三艘。
如果单看全部舰艇排水吨位，日本还是不如美国，但从航母这一局部上看，日本却已经远远将美国抛在后面，这就是山本的战略思路：突出重点，一击而破，取得先手，再图后谋。
1940年爆发的塔兰托战役，恰好证明了山本理论的正确性。塔兰托位于意大利靴状半岛的后跟处，面对着浩瀚的东地中海，与西西里岛共扼地中海的咽喉，地理条件优越，易守难攻，乃是意大利最重要的海军基地。1940年7月15日，意大利将两艘当时最快的新型战列舰编入舰队，实力大增，对英国的地中海运输船队造成严重威胁。意大利人很狡猾，知道在海上不是英国海军的对手，所以采取的策略是坚守防御，伺机出击，平时将舰队主力驻泊在塔兰托港内，任凭英军如何引诱，就是不出动。一旦发现战机，就立即出击，打完就走，绝不纠缠，打得英国人叫苦连天。
一连过去了几个月，英国地中海舰队司令坎宁安找不到任何战机，又不敢派舰队去强攻，眼看自家的运输船队接二连三地被意大利人击沉，坎宁安被逼无奈，只得启用还不成气候的航空兵，决定冒险空袭塔兰托。
当时英国的航母上也没什么拿得出手的舰载机，坎宁安东拼西凑，才勉强凑齐21架老掉牙的“旗鱼”式鱼雷机，带上鱼雷，于11月11日夜间八点半，直扑塔兰托。
坎宁安此举纯属冒险，但结果却出人意料的好，英国海军仅以区区两架飞机、八条鱼雷，以及少量炸弹为代价，在短短一个小时之内，重创意大利海军，共击沉、击伤意大利海军战列舰三艘、巡洋舰两艘、驱逐舰两艘，一举掌握地中海的制海权。而原本处于优势地位的意大利海军却惨遭败绩，损失重大，从此一蹶不振。
消息传来，各国海军一片哗然，不过他们并没有真正意识到航空兵的重要性，更多的是在嘲笑意大利人的无能。比如美国人就信誓旦旦地认为，塔兰托一幕绝对不会在珍珠港重演。当时各国公认低于45米的深度是无法发动鱼雷攻击的，塔兰托港水深22米，也只有英国的浅水鱼雷才能起作用。日本根本就没有这种鱼雷，更何况，珍珠港的水深只有区区13米，别说普通鱼雷，就算是浅水鱼雷来了，一样会一头扎进珍珠港的淤泥里。
那还有什么可担心的呢？
傲慢的美国人一定不知道中国的一句名言：“人定胜天。”但山本肯定知道，因为美国人很快就要为他们的傲慢无知付出代价了。
不过，此时山本的“对手”，除了美国人，更多的却来自于自家阵营。日本海军内部，无论派系各异、级别高低，一致认为他疯了，放着眼皮底下的菲律宾不管，竟然想着派飞机去轰炸万里之外的珍珠港！
首先提出质疑的，是山本的上级，新任海相及川古志郎。及川上任之后，虽然主张的策略依然是“南进”，但海军毕竟是他的部队，没有准备好之前就贸然行动，那无异于羊入虎口。到了1941年，眼看国内“南进”的呼声日益高涨，及川坐不住了，赶紧将联合舰队司令山本找来，劈头就问：“你有把握吗？”
山本早有准备，信誓旦旦地说：“有！”
及川继续问：“凭什么？”
山本毫不犹豫地回答：“航空母舰！”
看着及川半信半疑，山本胸有成竹地说：“大人，据我的判断，航母将来必定成为海战的主力，也就是说未来的海战，将以海军航空兵为主要力量。我们现在趁美国人还没意识过来，出奇兵，以强大的空中力量摧毁停泊在珍珠港的敌舰，在物质和精神两方面给予美国人重击，使其在一定时间内无法恢复，我们就可以趁这段时间进军东南亚，夺取资源，建立自给自足的基地，唯独如此，才能有和美国人长期周旋的资本！”
及川大吃一惊，按照海军军令部的原计划，应该是先取菲律宾，再图珍珠港，怎么这个胆大包天的家伙给擅自改了？但山本在海军内部威信极高，又看他一副胸有成竹的模样，及川不好当面驳斥，只能试探着说：“我觉得，你这个方案过于冒险，风险太大，要不再考虑一下？”
山本摇摇头，坚定地说：“自古以来打仗哪有不冒险的？我们的前辈东乡平八郎将军，在对马海战中，如果不是靠冒险，又如何能击败强大的俄国人！大人，卑职不惜以性命为赌注，这次必定是不战则已，一战必胜！”
及川想了半天，觉得山本说得也有道理。敢于冒险是近百年来日本能够获胜的秘诀，甲午战争、日俄战争、九一八事变、七七事变，哪一次不是靠着赌博获胜？既然赌了这么多回，回回通吃，再赌一次又何妨？
想到这儿，及川面露赞许，说：“那你来讲讲你的计划吧。”
山本等的就是这句话，他掏出一叠文件，递给及川：“大人请过目。”
及川顺手接过来一看，封面上写着几个粗大的黑体字：关于战备的意见书。粗粗一翻，里面密密麻麻写满了文字，画了各种示意图，他点点头，示意山本继续。
山本一口气说道：“我们用两个航母编队的全部舰载机兵力，突然袭击珍珠港，力求聚歼珍珠港的美国太平洋舰队主力，同时出动潜艇，在珍珠港进出口的海域设下埋伏，待空中攻击开始后，击沉试图逃走的舰艇，造成港口堵塞，封闭进出口航道，形成瓮中捉鳖之势，这样一来，敌人退不能退，逃无处逃，我帝国海军必将大获全胜！”
说得兴起了，山本一撸袖子，大声说：“大人，为保证进攻顺利，我宁愿辞去联合舰队司令一职，只求担任袭击编队的司令，亲率部队进军夏威夷！”
及川吓了一跳，赶紧摇头：“不用不用，你怎么能亲自上阵，还是派一个可靠的部下去吧！”
想了想，又问：“你有人选吗？”
山本沉思良久，说出一个名字：“南云忠一。”
南云忠一，1887年3月25日出生于日本山行县，1908年海军兵学校第36期毕业，在同期191人中排名第七位。南云身材高大，长相粗犷，举止粗鲁，乍一看，不像受过英式贵族教育的海军，倒有点像被海军一直鄙视的土包子陆军。作为日本第一航空舰队司令，他其实没有多少海军航空兵的经验；南云的强项，是鱼雷。
而这，正是山本看中他的理由。
山本呈给海相及川的《关于战备的意见书》，其实并不完全是他自己的主意，日本可以在珍珠港一役中大获全胜，山本必须感谢一个人，时任海军参谋的源田实中佐。此人日后声名显赫，作为航空自卫队的掌门人和自民党的首脑之一，源田在军界、政坛皆名声斐然，乃是日本战后最具实力的人物之一。但1941年的源田，还只是一个默默无闻的小参谋，跟已经名满天下的山本五十六比起来，完全是一个微不足道的小角色。
堂堂联合舰队的司令，为什么要屈尊去听一个小参谋的意见呢？答案就是这个小参谋实在太不一般了。
算起来，源田应该有两份工作，除了当参谋，他还是一位技术娴熟的海军战斗机飞行员；更重要的是，他是世界航空界杰出的战术专家和理论家，他提出的“源田主义”（即大规模使用战斗机夺取制空权）成为日后世界各国空军的一致共识。
早在1936年，还在海军军官学校读书的源田，就写过一篇论文，主张日本海军大力发展航空母舰，建议将建造中的战列舰和巡洋舰统统改装为航空母舰。他还主张，日本海军应该以舰载机为主力，对敌人实施主动攻击，而不是等着敌舰上门。在“巨舰大炮”主义盛行的当时，这样的想法绝对算得上离经叛道，因为思想太过前卫，很多人理解不了，源田也被人叫做“疯子”。但毫无疑问，这个“疯子”的想法却和山本不谋而合。
山本原来的计划是，为了不暴露航母的目标，担任攻击的舰载机可不必返回母舰，就在海面降落，等待驱逐舰和潜艇来救援，这样既可以避免损失航母，也可以让贪生怕死的美国人意识到，大和民族是多么的有勇气，多么的视死如归，从而打消和日本人对抗的念头。
得知山本的计划后，源田又惊又喜，惊的是世界上居然还有人比他更胆大妄为；喜的是山本的想法和他不谋而合，他早有类似的判断，只要美国舰队确实停留在珍珠港内，并且日本舰队在航行途中不被发现，这个计划就一定能成功！
源田再一细看，才发现其中问题颇多，我们的司令还是太天真了啊，真要这样干的话，一方面会对飞行员的心理产生不利影响，会让飞行员觉得自己是去送死，飞行员的伤亡也会加大，培养一个飞行员不容易啊，那真的是金山银海供出来的，不能就这么白白牺牲，死也要死得其所！另一方面，航母要是没了舰载机，就像枪膛里没有子弹，只不过是一根烧火棍，如果返航途中遇到美军，那就是给人当活靶子，属于自取灭亡。
源田的过人之处就在于，他没有急着向上级反应山本计划的不足。指出问题并不难，难的是提出新的思路，也就是所谓的建设性意见。源田夜以继日，花了两周的时间，拟就了一份意见书，其主要内容是：出动全部航空母舰，利用夜色掩护，秘密驶向夏威夷瓦胡岛，利用拂晓出动舰载机，对敌舰实施突然攻击。舰载机攻击编队包括俯冲轰炸机、水平轰炸机、鱼雷攻击机和战斗机，其中鱼雷攻击机是重中之重。要解决鱼雷不能在浅水中的使用问题，航母要尽量靠近瓦胡岛，完成攻击任务的舰载机必须返航，不能在海上降落，攻击目标按重要顺序排列，依次为：航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰，其中最关键的便是航母。
读完源田的意见书后，山本大为震惊，从军队士气到战术实施，源田考虑得面面俱到，更重要的是解决了无数的技术难题。山本当即拍板，把源田调至身边当幕僚，又组织了四个战术研究小组，全部交给源田负责，专门拟定和细化各种战术。源田果然不负众望，很快拿出了一份全新的作战计划，山本读过之后，非常满意，并给这个计划取了一个新名字：“Z计划。”目的是向前辈东乡平八郎在对马海战中发出的“Z”信号致敬：“皇军之兴亡在此一战，全体将士务必加倍努力！”
从此以后，源田实的命运牢牢地和山本五十六拴在一起，无论是珍珠港的成功，还是中途岛的惨败。
正因为鱼雷攻击机是此次行动的核心，所以山本才决定，由联合舰队的鱼雷专家南云忠一担当行动总指挥，可山本万万没料到，南云根本就不买他这个顶头上司的账！
1941年4月的东京，春天已经悄悄来临，但是春寒料峭，寒风冰冷刺骨，此时的山本也遭遇到了巨大的阻力。首先，作为日本海军中央指挥机关的军令部，对于山本擅自修改菲律宾作战计划的行为非常不满，迟迟没有通过偷袭珍珠港计划。更大的压力，则来自他手下的军官们，他们大部分人认为山本应该遵循既定作战计划，不应该长途跋涉3500海里，去攻击号称世界最强的太平洋舰队！
但无论是来自上还是下的压力，山本丝毫不为所动。在双方各执一词的情况下，四月末军令部不得不举办了一次辩论会，会议主题只有一个：偷袭珍珠港的可行性。出席会议的有军令部的主要官员、山本及其幕僚，还有联合舰队的高级军官们，其中就包括南云忠一。
已经到了深夜，会议室里还是灯火通明，气氛剑拔弩张。军令部作战课长富冈定俊大佐激动地说：“你们的计划违背了日本海军既定的作战方针，你们，你们这是胡来！”
第五航空战队司令原忠一，身材高大魁梧，号称为“金刚”，他“唰”的一下站起来，瓮声瓮气地说：“我完全赞成课长的看法！”
犹豫片刻，他又说：“我也严重质疑与美国开战的必要性！”
说完，他“嗵”地一屁股坐下去，呼哧呼哧直喘粗气。
会议室里顿时鸦雀无声，富冈定俊是军令部的人，原忠一却是山本的手下，他们两个同时反对，大家都想看看山本会如何应对。
山本站起来，用犀利的目光扫视一周，镇静自若地说：“我承认，行动确实有些冒险，一旦失败，我帝国海军甚至有全军覆没的危险。因此我希望在座的诸位可以畅所欲言，毫无顾忌地提出你们的意见。”
他又指着南云：“你的意见呢？”
南云猛地一下站起来，大声说：“本人坚决反对这个计划！”
山本一愣：“为什么？”
南云斩钉截铁地说：“我认为后勤补给问题根本无法克服，此战我军将损失大批机航人员！而且，此计划与海军的既定计划完全抵触！我们现在就应该集中力量，攻打美军控制下的菲律宾，以此吸引美国舰队来援，然后使用预先部署在马绍尔群岛、马里亚纳群岛、卡罗林群岛和帕劳群岛的岸基航空兵和潜艇，一步步消耗美太平洋舰队的实力，使之相当于或小于我帝国海军的实力，再寻找机会在日本近海与之展开决战，一举将其歼灭！”
联合舰队的高级军官和参谋们听后面面相觑，大家心里都清楚，南云是山本内定的珍珠港作战最高指挥官，连他都表示反对，这仗还怎么打？
军令部作战部部长福留繁少将皱了皱眉头，说：“帝国当前最迫切的需要，是要取得东南亚地区的资源，攻击珍珠港收不到任何获取资源的效果。我们军令部认为，不能只考虑一个方向或者一次战役，应该从全局出发，衡量轻重缓急，将力量和物资用于对达到战略目标至关重要的作战方向！”
