却说那个卖桑木弓的男子逃走以后，不知道官府拿他夫妇乃是什么缘故？也还想打听妻子的消息，当晚便借宿于十里之外的乡村农家。第二天早上有人传说：“昨日北门口有个妇人，违禁造卖桑弓和箕袋，被官府拿到以后立即处决。”男子方才知道妻子已死，只得自己逃走。他走到旷野无人之处，落下了一阵伤心痛楚的眼泪，却又暗暗庆幸自己逃脱了灾祸，于是放步而行。约走了十里左右，来到了清水河边。远远地望见百鸟在那里盘旋飞呜，走近观看，乃是一个草席包儿飘浮在水面，众鸟以它们的嘴喙衔着草席包儿，一边衔着一边叫唤，却是快要拖近岸边了。男子叫声：“奇怪！”赶开了众鸟，带水捞起那个草席包，拿到草坡中间解开观看。但闻一声啼哭，原来包中竟是一个女婴。男子想：“这女婴也不知道是什么人抛弃的，却有众鸟衔着她出水而来，将来一定是个大富大贵之人。我如今取了她回去养育，倘得长大成人，老了也便有所倚靠。”于是解下了布衫，将女婴包裹了起来，抱在自己的怀中。又想官府虽然杀了妻子，倘若再加追究，自己也许还要受累，必须有个避难之处，于是回头径直望褒城而去，投奔了一个相识的人家住下，从此改名叫姒大。
再说周宣王自从诛杀了卖桑弓、箕袋的妇人以后，以为童谣中的话语已经应验过了，于是心中释然，想到众大臣的劝谏，从此也不再谈太原发兵之事。自此果然连年国家没有话说。到了周宣王四十三年，正是国家大祭之秋，周宣王住宿于斋宫之中。更鼓敲过了两遍，四处早已人声寂然。他忽然看见一个美貌的女子从西方冉冉而来，直至宫庭之中。周宣王怪她干犯了自己的斋禁，大声喝斥，又急唤左右的人们出来擒拿，可是并无一人答应。那女子却是全无惧色，径直走入太庙之中，大笑了三声，又大哭了三声，然后不慌不忙地将七庙的神主统统捆做了一束，慢慢地抱着望东方而去。周宣王急忙起身自行追赶。忽然惊醒了过来，乃是一个梦境。这天，他自觉心神恍惚，勉强入庙行过礼，草草结束了祭祀。回至斋宫之中更衣以后，立即派遣左右侍从密召太史伯阳父，告诉他梦中所见的情景。
伯阳父上奏道：“三年以前的童谣，大王难道忘记了么？臣当时就说过：‘宫中有女祸，妖气未除。’谣词中本来就有哭笑之语，大王今天又有了此梦，正是前事后事相互吻合呢。”周宣王说：“以前已经诛杀了一个妇人，难道还不足以消除桑弓、箕袋的谶言么？”伯阳父又奏道：“上天说话的意义特别玄妙深远，时候到了才会有所应验。再说谶言上说的是女主败坏王室，一个村妇又怎么可能关系到王朝的气数呢！”周宣王沈吟不语，暗想祸根尚未去除，此后还须小心翼翼。忽然桑想起三年以前，自己曾经命令上大夫杜伯督率管理市井的官吏们查访那个妖女，至今全然没有下落，也不见杜伯有所报告，不由得心中暗暗地气恼。当下也不作声，准备回朝以后追究杜伯。分赏了祭祀用过的各种食品以后，周宣王还朝，文武百官们感谢天子的赏赐。
回到朝堂之上，周宣王将杜伯招来质问道：“当年妖女的事情，你如何久久地不曾回话？”杜伯回答：“臣想一个女婴对于国家大事并无什么了不起的影响。而且妖妇已经正罪伏法了，童谣就已经应验过了。臣恐怕长期搜索妖女不止，反而会惊动国人，扰乱天下人心，故此中止了。”周宣王大怒道：“既然如此，何不明白奏闻？分明是怠慢朕的命令，行事自作主张。如此不忠不义之臣，要来何用？”于是喝叫武士：“押出朝门，斩首示众！”吓得文武百官面如土色，谁也不敢上前劝谏。
忽然文班中间走出一位官员，一把将武士们扯住，又连声道：“我王不可，不可！”周宣王看去，乃是下大夫左儒，——他是杜伯的好朋友，也是杜伯举荐入朝的。左儒叩过了头，昂然上奏道：“臣听说尧的时候，连续九年发生过水灾，可是尧仍然作了帝君；汤的时候，连续七年发生天旱，汤仍然成为了商王！自然界的变化不一定就会妨碍国家的政治，况且人间的流言蜚语又怎么可以全部相信呢？我王如果杀了杜伯，微臣担心国人会将这些妖言更加广泛地传播开来，从而扰乱天下的人心。就是外面的夷狄民族听了，从此也会对我们中国产生轻视和怠慢之心。请求大王宽恕了杜伯！”周宣王生气地道：“你为了朋友的事情而拂逆朕的命令，这是只重视友情而轻视君王。”左儒道：“君王正确，朋友错误，那么就应当拂逆朋友而顺从君王；朋友正确，君王错误，那么就应当违逆君王而顺从朋友。杜伯没有可杀之罪，我王如果杀了他，天下人必定认为我王是不明智的君王。微臣如果不能谏止您的错误，天下人也必定认为臣不能忠诚于自己的君王。道理就是这样。我王如果还必须杀死杜伯，臣请与杜伯一起受死。”周宣王怒气犹未息灭，喝道：“朕杀杜伯，如同拔除一株芥草，何须你来多费唇舌？”又喝教武士们：“快斩！”武士终于将杜伯推出朝门斩了。左儒回到家中，立即自刎而死。杜伯的儿子隰叔不得已逃奔到晋国去，后来在晋国作了士师，以后子孙便为士姓。晋国封给他们的食邑在范城，所以又称为范氏。后人叹息杜伯的冤屈，在杜家附近的山坡上为他建立了祠堂，称为杜陵，称杜伯为杜主，又叫右将军庙。
再说周宣王次日听说左儒真的自刎了，也后悔自己行事浮躁，竟然随意杀了杜伯，又害得左儒丢了性命，传到天下去，也会让诸侯们瞧不起自己，因此闷闷不乐地回到后宫。当夜竟然无法入睡，从此得了一个恍惚怔忡的疾病，说法语无伦次，做事每多遗忘，常常不得不半途停止上朝。姜王后知道他有了这种疾病，也不敢再加以进谏。到了周宣王四十六年秋七月，周宣王的身体稍微有所恢复，便想到郊外游猎一场，借以愉快自己的心神。于是传命：让司空整备他的法驾，让司马戒饬他的车徒，让太史卜个吉日。这一天，周宣王乘坐在玉辂作成的座位上，驾驭着六匹马拉的大车，右边有大臣尹吉哺，左边有将军召虎，正是旌旗对对，甲仗森森，一齐往东郊进发。
那东郊一带本是平原旷野，也是从来王室游猎之地。周宣王很久没有打猎了，到此自觉精神开爽了起来，于是传命扎住了营寨，开始围猎。他吩咐军士们：“一、不许践踏百姓们的禾稼；二、不许焚毁林中的树木；三、不许侵扰其中的民居。获得禽兽多少，必须尽数献纳，依照多少给赏；如有私自藏匿的，查出以后治以重罪！”号令一出，军士们人人奋勇，个个争先。进退周旋之间，御车者出尽了驰驱之巧；左右前后射击，弯弧者夸尽了纵送之能；鹰犬借势而猖狂，狐兔畏威而乱窜。弓声响处，血肉狼藉，箭矢到处，毛羽纷飞。这一场打围，真的好不热闹！周宣王心中大喜。
太阳已经西沉了，周宣王便传令撤了围猎。众军士各将所获的走兽飞禽束缚齐备，奏凯而回。行不上三四里，周宣王在玉辇之上打了个盹眼，忽然看见远远地一辆小车子当面冲突而来。车上站着两个人，他们臂挂朱弓，手持赤矢，向着周宣王大叫道：“我王别来无恙么？”周宣王定睛看时，乃是以前的上大夫杜伯，下大夫左儒。周宣王吃这一惊不小，抹眼之间，却又人车都不见了。问左右的人们，都说不曾看见什么。周宣王正在惊疑，那杜伯、左儒又驾着小车子，往来不离玉辇的前面。周宣王大怒，喝道：“罪鬼，你们敢来犯驾！”于是拔出了身上的太阿宝剑，不断地望空中乱挥乱斩。杜伯、左儒齐声骂道：“无道昏君！你不修养德政，反而妄戮无辜，今日大数已尽，我们专来报冤。还我们的命来！”说话尚未绝声，他们又挽起了朱弓，搭上了赤矢，望着周宣王的心窝子射来。周宣王大叫一声，顿时吓得昏倒在玉辇之上，慌得尹公脚上发麻，召公眼中惊跳，急忙同了一班左右卫士，煨了姜汤方才救醒了周宣王。周宣王兀自喊叫心痛不已。当下众人飞快地驾驭着车辆进入城中，扶着周宣王入宫。各军将士尚未来得及领赏，也只好草草而散。正是：乘兴而来，败兴而返。不知道周宣王的性命如何，且看下回分解。
