话说中国的历史朝代以周朝最长，大约八百年。那周朝自从周武王即了天子之位以后，立即大封姬姓子孙和开国功臣作为诸侯国，历史上称为封建天下。那些诸侯国大小不一，大者地广数百里，小者不过数十里，就是周王朝的领地也不过方圆数百里。以周武王和辅助他的开国功臣们的意思，裂土封建诸如以后，平时诸侯们各自管理自己的国家，一旦天下有了什么事情，尽都听从天子的召唤，发兵以保卫王室。以后周公姬旦又制定了严密详实的礼仪制度，约束上至天子下至诸侯乃至于大臣、平民的言行，倘若有所违背，不但天子可以降罪，就是各诸侯国家也可以群起而攻之。照他们想来，周朝的天下从此可以万古千秋永无担忧了。不料传递到达第八代周夷王的时候，礼制渐渐地遭到了破坏，诸侯国家也渐渐地强大了起来，形成了尾大不掉的局面。到了第九代周厉王的时候，因为他自己暴虐无道，竟被王室领地的百姓们群起攻杀了。这是数千年以来民变的开始。亏得周公、召公（注：这里的周公、召公乃是一种职务，并非特指某个人）同心协力，拥立了太子姬靖为王，这就是周宣王。周宣王任用贤臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，重修周文王、周武王、周成王、周康王的开明政治，周王室于是又显现了一定的中兴景象。可是周宣王以后，周幽王不时代，竟然因为妃妾之间的争风吃醋，竟然导致诸侯国联合胡戎军队大乱镐京，天子被害以后太子虽然作成了周平王，也被迫国都东迁洛阳，从此由弱软而变得名存实亡，中国历史由此进入了春秋战国时代。数百个诸侯国家通过弱肉强食，渐渐地兼并为战国七雄，最终统统落到了秦国的手中。这其中四百多年的政治、军事、经济、外交、文化奇葩，堪称中国历史之最，也与当今世界格局大同小异。
话说周宣王三十九年，姜戎公然抗拒朝廷王命，周宣王于是御驾亲征。不料败绩于千亩，王朝的兵马大为损伤。周宣王想再次讨伐姜戎，又怕军队的人数不够充足，于是亲自料民于太原。什么是料民？也就是将当地的户口按照籍薄进行查阅，观察人数的多少，车马和粮食的多少，好做下准备，随时征调出征。太宰仲山甫再三劝谏，周宣王只是不听。那一天，周宣王在太原料民回来，距离国都镐京不远，便催促车辇连夜进城。忽见市上小儿数十人为一群在那里拍手作歌。周宣王于是停车下去倾听。只听那歌谣道：“月将升，日将没；糜弧箕胞，几亡周国。”糜弧箕胞的意思周宣王不能明白，但是“几亡周国”的意思却是非常清晰而且可恶的。周宣王非常生气，便让身边的侍者传下命令，将这群小儿全部拘来审问。小儿们顿时吓得惊散了，只拿得年长和年幼的两个孩子，战战兢兢地跪在车辇下面。周宣王问：“这歌谣什么人编造的？”年幼的儿童战惧着不敢言语，那年长的儿童回答：“不是我们编造的！三日以前，有个红衣小儿到达市井之中，教我们诵念这四句歌谣。不知道什么缘故，一时间郭沫若四处传开了，满京城的小儿们不约而同地唱着，不止我们一处这样唱。”周宣王问：“如今那个红衣小儿在什么地方？”年长的儿童回答：“自从教了歌谣以后，就不知道他的去向了。”周宣王嘿然良久，喝叱两个小儿离去。随即召集管理市井的官吏，吩咐他们传谕禁止：“若有小儿再唱这些词谣，连同他们的父兄一起治罪。”
当夜周宣王回宫无话。次日早朝的时候，三公六卿一齐集聚在殿下，拜舞起居已毕。周宣王将夜来所闻的小儿歌谣告诉众大臣，并且问：“这歌谣如何解说呢？”大宗伯召虎回答：“厚，是山上桑木的名称，可以用来做弓，叫臣弧。箕，一种草的名称，可以编织箭袋，所以称为箕舵。根据臣的愚蠢见解，国家恐有弓矢之变。”太宰仲山甫上奏道：“弓矢乃是国家战争中的武器。大王如今料民于太原，准备报复犬戎之仇，若是战争连绵不断，必有亡国之患！”周宣王点头道是，又问：“这歌谣传自红衣小儿。那红衣小儿又是什么人？”太史伯阳父启奏道：“凡是市面上没有根据的流言蜚语叫谣言。皇天上帝为了警戒人类的君主，就命令荧惑星化作小儿，造作这些谣言，使儿童们练习、宣传，称之为童谣。这些童谣，从小处讲寄寓着个人吉凶，从大处讲关系着国家的兴衰成败。荧惑星变成火星，所以色红。今日亡国的歌谣，乃是上天意在警戒大王。”周宣王道：“朕如今就赦免了姜戎的罪恶，罢却了太原的征兵，将武库内所藏的弧矢尽行焚弃了，再命令国中不许制造和销售它们。如此，祸事可以停止吗？”伯阳父回答：“臣观察天象，祸乱的征兆已经形成，好像就在王宫之内，不关外间弓矢的事情，它只是表明国家后世将有女性主人乱国。况且谣言中说月将升，日将没，日是天下人君的形象，月是阴类，日没月升，阴进阳衰，其为女主人干政的事情十分明显。”周宣王又说：“朕依赖姜王后主持六宫，她本人很贤德，她进献的宫嫔也都经过严格的选择，女主人的祸乱从何而来？”伯阳父回答：“谣言说将升将没，本来不是指目前的情况。大王如果坚持修养德政，自然会化凶为吉。弧矢也不须焚弃。”
周宣王听了，且信且疑，闷闷不乐地作罢，起驾回宫。姜王后迎接周宣王。坐定以后，周宣王便将群臣的语言细细地告诉了姜王后。姜王后说：“宫中有件奇异的事情，臣妾正准备启奏呢。”周宣王问：“有什么奇异的事情？”姜王后道：“如今有个先王时期的老宫人，年龄已经五十余岁，自从先朝怀孕，到如今四十余年了，昨夜却生下一个女孩子。”周宣王大惊，问：“这个女孩子在什么地方？”姜王后说：“臣妾想这是不祥之物，已经叫人用草席包裹起来，抛弃在二十里以外的清水河中了。”周宣王立即召唤老宫人到来，问她怀孕的缘故。老宫人跪着回答：“婢子听说夏桀王末年，褒城有神人化作两条龙，降身于王庭之中，并且口流涎沫，却忽然用了人的语言对夏桀王说：‘我们是褒城二君。’夏桀王恐惧，准备杀了二龙，命令太史占卜，说是不吉利。又准备将龙的涎沫收拾丢弃，再占卜，又不吉利。太史奏道：‘神人下降，必定表明帧祥。大王怎么不高兴地将它们的涎沫收藏了起来呢？我想这是龙的精气所在，收藏它也必定会获得福祯。’夏桀王命令太史再占，却得到大吉的征兆。于是在龙的面前设置了祭祀，又命令取来金盘，收集了龙的涎沫，放置在一个红色的口袋里。忽然间风雨大作，二龙飞去。夏桀王命令将龙的涎沫收藏于宫内的府库之中。从殷商历经六百四十四年，传递了二十八位君主，到达我们周朝，又将近三百年了，从来都没有人打开观看过。到了先王未年，库内忽然放出了毫光，掌管仓库的官吏奏知先王。先王问：‘放光的是什么东西？’掌管仓库的官吏说是盛装龙涎沫的口袋中发出的，并且取出簿籍献上，上面明明白白地记载了收藏龙涎的原因。先王命令打开观赏。侍臣们打开了口袋，手捧着金盘献上。先王用手去接金盘，一时间失手跌落在地上，所藏的龙涎横流于庭院之间。忽然化成了小小的元宝一个，盘旋于庭院之中，内侍们追逐它，一直到达内宫，却又忽然不见了。那时候婢子才十二岁，无意之间踏中了元宝经过的地方，心中忽然好像有所感触，从此肚腹渐渐地长大，如同怀孕一般。先王奇怪婢子没有丈夫而怀孕，因此将婢子囚禁在幽室之中，到如今已经四十年了。昨夜我腹中作痛，忽然生下一个女孩子，监守幽室的侍者们不敢隐瞒，只得奏知了娘娘。娘娘说怪物不可以容留，随即命令侍者们领去，将她丢弃在沟渎之中。婢子罪该万死！”周宣王道：“这是先朝的事情，与你没有关系。”于是将老宫人喝退。随即唤监守幽室的侍者往清水河上查看女婴的下落。不一时，侍者回来报告：“已被流水漂去了。”周宣王毫不怀疑。
第二天早朝的时候，周宣王叫过太史伯阳父，告诉他龙涎的故事，说：“这个女婴已经死于沟渎之中，爱卿试着占卜，以观妖气消失得如何？”伯阳父布卦已毕，献上繇词。繇词是：“哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之，慎之。糜弧，箕腋！”周宣王不能理解。伯阳父启奏：“以十二支所属来推究：羊为未，马为午。哭笑者，悲喜的现象。它的映证应当在午未年。根据微臣的推详，妖气虽然出了宫，但是未曾除去。”周宣王闻奏，怏怏不悦，于是发布命令：“城内城外，挨家挨户地查问女婴。不管死活，有捞取来献者，赏布帛各三百匹；有收养不报者，邻里举报，举报人如数给赏，收养者全家斩首。”又命令上大夫杜伯专门督察这事，因繇词中又有“匣弧、箕筋”的话句，再命令下大夫左儒，监督管理市井的官吏们巡查，不许人们造卖山桑制作的木弓，箕草编织的箭袋，违令者处死。
管理市井的官吏们不敢怠慢，引着一班衙役，一面告示众人，一面四处巡查。城中的百姓无不遵依，只有乡下的农夫尚未知晓。巡查到第二天，有个妇人抱着几个箭袋，正是箕草编织而成的；一个男子背着山桑制作的十来把木弓，跟随在她后面。他夫妻两口住在偏远乡村，趁着这天逢场，进城来做买卖。他们尚未入城，被管理市井的官吏们劈面撞见，喝声：“拿下！”手下的衙役们先将妇人擒住。那个男子看见不对，急忙抛下桑弓在地，飞步走脱。管理市井的官吏们将妇人锁押起来，连同桑弓和箕袋一齐解到大夫左儒那里。左儒想：“所获取的两种物品正应了谣言所说，况且太史说女人为祸，如今已经拿到了妇人，也可以回复王旨了。”于是隐下了男子逃去的事情不说，只奏妇人违禁造卖桑弓和箕袋，应该依法处死。周宣王命令将此女子斩首。她的桑弓和箕袋经焚烧以后丢弃在市井，作为造卖桑弓、箕袋者的警戒。不知后事如何，且看下回分解。
